小河村是陝北靖邊縣的一個小村子，兩條小河環抱著村子，因而得名。小河村雖不大，但小巧玲瓏，一片青翠，這在黃土高原非常罕見。
但小河村後來名留史冊，不是因為它的美麗，而是因為這裡召開了一個意義深遠的大會。
7月21日，中共中央的首腦們聚首小河村。除毛澤東、周恩來、任弼時外，彭德懷、陳賡、習仲勛、賀龍、楊尚昆、王震、張經武、馬明方、張宗遜等都來了。
賀龍是拖著病體來的。在此之前，賀龍因工作勞累，膽囊炎再度發作，住進了晉綏軍區醫院，一接到中共中央電報，知道會議很重要，就不顧病痛，遠道趕來。
陳賡將軍也從黃河那邊過來了。他是個有心人，他還隨身帶了馬匹馱子，四匹馱著木耳、蘑菇、蝦仁、白糖、香煙、茶葉之類的食品，一匹馱著無線電器材，樂得任弼時合不上嘴。
林伯渠是拄著拐杖來的。當他走進小河村時，幾乎變成了一個土老漢，鬍子眉毛都變粗了，而且都是黃乎乎的，連眼鏡上都沾滿了灰塵。他跟毛、周、任握過手後，他不忘邊區主席的職責，向其他人做了個敬禮的動作：「諸位將軍，我代表陝甘寧邊區160萬人民，向你們致敬！」
儘管來的是各路諸侯，但小河村實在太小了，讓客人住下來已費了九牛二虎之力，更找不到一個大一點的窯洞作會場。最後，還是周恩來出主意，在室外擺著一個涼棚當會場，又通風又敞亮。
徵得鄉親們同意，戰士們用鋸子、斧子到河邊砍來柳桿、柳梢，粗的當柱子，細的做椽子，選擇了一塊平坦的地方，搭成一座涼棚。
北靖邊縣小河村召開會議，研究部署戰略進攻問題從7月21日至23日，前委擴大會議就在小河村的涼棚里召開了。此時，距全面內戰爆發已整整一年了。在這一年裡，人民解放軍殲滅了國民黨正規軍97個半旅，78萬人，偽軍、保安隊等34萬人，共120萬人。國民黨軍雖不斷補充，但總兵力卻由430萬人下降到373萬人，解放軍則由120萬人上升到195萬人，雙方兵力對比從1∶35縮小為1∶19。國民黨軍隊的全面進攻已粉碎，重點進攻也嚴重失敗。
為轉變中國革命形勢，加速中國革命進程，毛澤東主張：
「我們不能等到敵人的進攻被完全粉碎，我們在數量上裝備上都超過敵人再展開戰略反攻，我們必須立即轉入進攻，我們的主力應該立即打到外線去！」
周恩來是中共中央軍委副主席兼總參謀長，他對解放戰爭開始一年後國共力量的消長作了詳細分析，對如何內線轉向外線作戰進行說明。他生動形象地比喻說，蔣介石的兵力重點是山東、陝北兩翼，中間的黃河天險僅有少數兵力實施防禦。從某種意義上說，黃河是蔣介石的「外壕」，隴海鐵路是他的「鐵絲網」，長江是他的「內壕」，現在應該越過外壕，跳過鐵絲網，打到他的內壕去。劉鄧直插大別山，已朝蔣介石的胸膛刺進一刀！陳謝兵團南渡黃河，挺進豫西，再砍他一刀！陳粟大軍進入魯西南，挺進豫東，再扎他一刀！這三路大軍，在戰略上就布成了「品」字陣勢，互為犄角，協力配合，在南起長江，北起黃河，西起漢水，東到黃海的中原大地上，進攻！進攻！
眾將軍群情振奮，這意味著結束長期以來人民軍隊在戰爭中所處的防禦地位，揭開新的戰鬥序幕，放開手腳沖向蔣管區，向敵人進攻！
共產黨的戰略轉變就這樣在小河村這個小地方完成了。毛澤東在全國戰場這副大棋盤上，又走了一著具有決定意義的妙棋。