4月2日，毛澤東在行軍間隙起草了一份電報給彭德懷，內稱：
「我軍殲擊敵軍必須採取正面及兩翼埋伏之部署方能有效，青化砭打敵三十一旅即是三面埋伏之結果。」
彭老總接到電報後，複電表示異議：
「敵自青化砭戰役後，異常謹慎，不走大道平川，專走小路爬高山；不就房屋設營，多露宿營；不單獨一路前進，數路並列間隙很小……以致三面伏擊已不可能，任何單面擊敵均變成正面攻擊。敵人此種小米滾子式的戰法，減少我各個殲敵機會，必須耐心長期疲睏他，消耗他，迫其分散，尋找弱點。」
毛澤東看了這個電報很受啟發，經過縝密的思考，4月15日致電彭德懷：
「我們這兩萬多人要消滅20多萬敵人，就得有正確的作戰方針。第一條，就是採用『蘑菇』戰術，靠你們作蘑心，牽敵人，蘑敵人，讓敵人圍著團團轉，等他疲勞了，餓極了，就尋找機會殲滅它。一個月殲滅他幾個團，過上一年光景，情況就會好轉。」
一來一往的電報，毛澤東和彭德懷達成了西北戰場作戰方針的高度統一——「蘑菇戰術」。
蘑菇，本為擔子菌傘菌科的一種食用菌。人們常取其諧音，引申為故意糾纏、磨時間、促消耗。毛澤東則取其引義，把在戰役戰鬥過程中利用良好的群眾條件、有利的地形和具體的敵我態勢，同敵周旋，將敵磨得精疲力竭，然後有把握地加以殲滅的打法，謂之「蘑菇戰術」。
方針一定，彭德懷即開始實施。
青化砭戰鬥後，胡宗南氣得七竅生煙，為了報復，他調動10萬人，兵分三路，尋找我軍主力決戰。彭德懷則不慌不忙，以少量兵力和敵人主力「蘑菇」，而主力則移在榆林一帶休整。
這樣，10萬敵軍，在我小股部隊的吸引下，忽東忽西，忽南忽北，浩浩蕩蕩，緩慢而又艱難地進行「武裝大遊行」，在千山萬壑間爬上爬下，幾度迴旋，幾天里走了400多里路，卻處處撲空。敵軍個個精疲力竭，士氣沮喪。士兵中悄悄流行一首順口溜：
「胡長官一張嘴，下面跑斷腿；胡長官放個屁，下面跑斷氣。」
這種狀況，說明消滅敵軍的時機到了。彭德懷讓部隊在羊馬河擺開戰場，4月14日包圍了敵一三五旅，僅兩個小時全殲一三五旅4700多人，旅長麥宗禹被俘。
5月2日至4日，西北野戰軍又啃下了守蟠龍的敵整編一六七旅。蟠龍是胡軍的一重要補給點，一六七旅旅長李昆崗是胡賞識的一名戰將，號稱「四大金剛」之一。本來胡宗南以為派其守蟠龍萬無一失，可在彭德懷的猛攻下，三天就全軍覆滅了。
這次彭德懷收穫很大，繳獲軍衣4萬多套，麵粉1萬多袋，騾馬1000餘匹，山炮6門，武器彈藥也不少，大大武裝了物資奇缺的西北野戰軍。
撤離延安後一個半月內，在青化砭、羊馬河、蟠龍，彭德懷三戰三捷。毛澤東笑了，老百姓有底了。
部隊集結於安塞地區，彭德懷決定在這裡開一個慶捷大會，慶捷大會的會場選在馬王灘。
馬王灘是真武洞南邊的一個河灘，安塞縣委早派民工在河灘上修建了主席台。
部隊一早就從駐地出發，向真武洞趕來，蟠龍戰役勝利，指戰員們穿了新衣，剃了頭，颳了臉，再加上新槍新彈，一個個容光煥發，喜氣洋洋，一隊隊威武雄壯，氣貫長虹。
群眾從周圍山溝里趕來，最遠的有走百十里路。他們騎著毛驢、騾子、老馬，拖兒帶女，好像走親戚，又像趕廟會，穿紅戴綠，還帶著雞蛋、紅棗、核桃、軍鞋……主席台上掛著燈籠、標語和錦旗，台前陳列著慰勞品，旁邊還擺著各式各樣的武器，都是戰利品。有山炮、迫擊炮、高射機槍、捷克式機槍、馬克沁機槍、司登式衝鋒槍。
當王震宣布開會，陝甘寧晉綏聯防軍副司令致完開幕詞後，周恩來代表中共中央走上主席台：
「鄉親們，同志們，自從延安放棄後，我們中共中央，我們的毛主席，一直留在陝北與邊區軍民在共同戰鬥。」
會場上立刻爆發出一陣雷鳴般的掌聲和狂熱的歡呼。
毛主席還在陝北，這消息是震天動地的，是振奮人心的。撤離延安後，一直傳說共產黨不在陝北了，毛澤東扔下養育過他的陝北人民過了黃河。這麼說，這都不是真的。那麼，只要共產黨的中央、毛澤東主席還在陝北，這就是主心骨，就是靠山，就是對蔣介石的沉重打擊。
祝捷會後，「蘑菇」在繼續開花……。
毛澤東指揮劉鄧大軍千里躍進大別山，在蔣介石胸膛插上一刀西北戰場的一連串勝利，對於毛澤東來說意義是越來越重大了。
4月18日，毛澤東在評胡軍一三五旅被西北解放軍全殲的新華社社論中，親筆增加了如下兩段話：
「可以預計，從四月開始兩三個月內，蔣軍將由攻勢轉變為守勢，人民解放軍將由守勢轉變成為攻勢。」「歷史事變的發展，表現得如此出人意外，蔣介石佔領延安，將標誌著蔣介石的滅亡，人民解放軍的放棄延安，將標誌著中國人民的勝利。」
蔣介石對陝北和山東解放區左右開弓，陝北戰場，胡宗南被毛澤東為首的中共中央牢牢地拖住了。
山東戰場，毛澤東也傾注了大量心血。當陝北戰場形勢好轉之後，他就把主要的注意力集中到了這裡。為及時掌握敵情，毛澤東電令陳毅、粟裕每天或每兩天將敵情變動電告一次，特別是敵第一線各軍的每日變動要以急電報告中央軍委。在毛澤東的指導下，山東戰場上，陳毅、粟裕也沒有讓蔣介石佔到便宜，孟良崮戰役，蔣介石的五大主力之一的「王牌師」——整編七十四師全部及八十三師一部共32萬被殲滅，蔣的「得意門生」——七十四師師長張靈甫也被擊斃。
1947年4月，全國各戰場形勢已發生很大變化。毛澤東打著手勢對當時的情形作了形象的比喻。
「蔣介石兩個拳頭（指陝北和山東）這麼一伸，他的胸膛（指中原）就露出來了。所以，我們的戰略就是要把這兩個拳頭緊緊拖住，對準他的胸膛插上一刀！」
毛澤東的這一刀就是劉鄧大軍挺進中原。
中原腹地，歷來是兵家必爭之地。在中國歷史上，誰要得到中國，誰就要奪取中原，即所謂「中原逐鹿」。如今，鹿死誰手，決定著戰爭的命運。
1946年6月，蔣介石要發動內戰，首先要消滅的就是共產黨的中原解放區。人民解放軍中原突圍後，毛澤東曾致電鄭位三、李先念，提出中原解放軍之任務，第一階段是「在外線牽制反動派大量軍隊，幫助我內線作戰部隊取得勝利」！第二階段是「我內線部隊渡淮向南，與中原軍會合，奪取信陽、大別山、安慶之線」。
由此可見，劉鄧向中原進軍早已是毛澤東戰略部署的中心一環。
延安撤離前後，毛澤東抓住蔣介石的「兩個拳頭」，朝他的胸膛刺上一刀的構想進一步清晰。毛澤東一直在等待時機。與劉鄧、陳粟的往來電報從1月討論到6月，都是在醞釀給蔣介石這狠狠的一擊。
幾個月的討論、醞釀，時機終於成熟了，毛澤東沒有錯過這一歷史性的機緣。1947年6月日夜，劉鄧大軍7個縱隊13萬餘人，乘120餘只木船，開始強渡黃河。
負責河防的是國民黨整編五十六師和六十八師，面對解放軍的勇猛強渡，只虛張聲勢頑抗一下，掉頭就跑，來不及逃跑的悉數被殲。蔣介石吹噓的黃河天險等於100萬大軍的神話就此破滅了。
黃河南岸敵人逃走後，劉鄧大軍乘勝攻打鄆城和魯西南的定陶，一一得手。
劉鄧大軍南渡勝利的消息傳入蔣介石官邸時，蔣介石正在舉行宴會歡送美國大使司徒雷登。
他聽到這消息，面色慘白，話也說不出來。
司徒雷登則驚叫著說：「這簡直是嚇人的事件，不亞於當年法國馬其諾防線的被攻破！」
此時司徒雷登還不知道更讓他驚恐的事還在後頭：
劉鄧大軍的目的是進軍大別山，經略中原！