1946年7月31日，經過宋慶齡的精心安排，一位美國著名女作家、記者安娜·路易斯·斯特朗乘坐美軍視察組的飛機，從北平飛往延安。
斯特朗選擇這時候到延安，是有其理由的。6月30日，蔣介石依仗著他絕對的軍事優勢和經濟力量，在美國軍事、外交等方面的支持下，悍然撕毀了國共兩黨達成的和平協議和停戰協定，以160萬的兵力向共產黨的解放區發動了全面的進攻。
當時的情況下，共產黨的實力與蔣介石相比明顯處於劣勢。軍隊只有120萬，野戰軍僅萬，同國民黨軍隊的比例是1∶34。而且人民軍隊的主力還不集中，被分割在十幾塊根據地。裝備基本上是小米加步槍的水平，沒有任何外援。
正因為這樣，蔣介石口氣很大，宣稱只須3個月到6個月，他就可以取得勝利。蔣介石的總參謀長陳誠鸚鵡學舌，也說：「也許3個月，至多5個月，便能整個解決中共領導的軍隊。」
延安能夠頂得住嗎？國內一些人懷疑，黨內一些人情緒低落，國際上一些友人也在為共產黨暗暗擔心。斯特朗就屬於這種，並選擇在這個時候來延安。
在斯特朗抵達延安的第三天上午11點左右，蔣介石飛機就轟炸了延安城，給了她一個不小的震動。
延安的上空，突然出現巨大的爆炸聲，作為記者的斯特朗，像條件反射一樣，立即拿起照相機跑出窯洞去觀察動靜，工作人員和翻譯勸她趕快離開院子到防空洞去，可她執意不肯。
人們只好強行把她拉入防空洞中。斯特朗站在防空洞口目睹了這次狂轟濫炸。
空襲過後，斯特朗即乘著吉普車前往被轟炸現場，進行實地考察，並寫出了她達到延安後的第一篇報道：《延安被炸目擊記》。
信心！迅速消除積壓在人們心頭的恐美、恐蔣的情緒，使全黨和全國人民樹立起打敗蔣介石的信心，是擺在延安領導人毛澤東面前的重要課題，也是人民軍隊克敵制勝的前提條件。
毛澤東首先在黨內高級幹部中做了鼓氣的工作。7月6日，毛澤東就李富春、黃克誠關於時局的意見給他們複信：
「你們分析中許多觀點是合乎實際的，是好的。但缺點是對美帝國主義及蔣介石的困難條件估計不足；同時對國際國內人民民主力量所具備的順利條件，也估計不足。第二次世界大戰後，各國革命力量所處的地位，是比第一次世界大戰後要好得多，而不是要差些。」
7月7日，毛澤東藉助《中國共產黨中央委員會為「七七」九周年紀念會宣言》的公開發表，將可以打敗蔣介石的思想進行了廣泛宣傳。
在修改《宣言》時，他加上幾句很有分量的話：
「目前中國反動派的猖獗，不是表現他們的強大和有生命力，而是表示他們的軟弱和迴光返照。」
「中外反動派的反動企圖是可以打敗的。」
7月20日，毛澤東起草黨內指示《以自衛戰爭粉碎蔣介石的進攻》，再次強調：我們是能夠戰勝蔣介石的，全黨對此應當有充分的信心。毛澤東說，我們能夠打敗蔣介石，是因為蔣介石的軍事優勢和美國的援助只是暫時起作用的因素，而戰爭的正義性和非正義性，人心的向背，則是經常起作用的因素。蔣介石發動的是反人民反革命性質的戰爭，必然會遭到包括國民黨統治區在內的全國人民的反對；中國共產黨領導的是愛國正義的革命戰爭，必將獲得全國人民的擁護。這是蔣介石必敗、人民必勝的最基本的依據。
敢於鬥爭，敢於勝利，這是毛澤東的風格，也是中國共產黨人的精神！
在延安，首先接見斯特朗的是總司令朱德。朱德除了向斯特朗介紹了人民解放軍的戰略計畫外，給斯特朗留下印象最深的還是他那個形象的比喻。
朱總司令說：「國民黨的軍隊就像一隻大船，我們就如大海。大船來了，海面要掀起波浪，但是過後大海又恢複平靜了。」
激動人心的時刻來了，毛澤東捎信來，他要在楊家嶺會見斯特朗。
1946年8月6日上午，斯特朗乘一輛大卡車，向泥濘的延河岸邊駛去，混濁的河水下邊，是高低不平的石頭。汽車顛簸著過延河，從一個危險的坡度爬上去，到達彼岸的楊家嶺。陪同前往的有負責延安新聞工作的陸定一，以及已在延安工作10年的美國醫生馬海德。
毛澤東住的窯洞背靠西北，後面矗立著一座陡峭的小山。山對面的山坡下有一塊小平地，那是毛澤東菜地。工作之餘，毛澤東會在那裡種植辣椒、玉米、豆角、煙葉等。
毛澤東已經站在院子里等候。斯特朗在陸定一、馬海德的指引下，急忙迎上前去。當斯特朗握住毛澤東那雙大手時，她立即就感覺到了一種堅定和力量。
毛澤東一手牽著小女兒，一手指著早已準備好的談話地點，示意大家一同就座。
毛澤東穿著一套深藍色棉布制服，褲腿上縫有大塊補釘，神態不慌不忙。這種沉著和友好，很快消除了斯特朗的緊張和不安。就是在這種輕鬆的氣氛中，毛澤東向斯特朗發表了他著名的「紙老虎」論斷。
談話是由毛澤東首先詢問美國的情況開始的。
斯特朗十分驚訝，對美國的事情，毛澤東比她更了解。她寫道：「這是出人意料的，因為年來，他連與世界發生關係的郵局也沒有一個。」
當話題轉到美蘇可能進行戰爭和國共現在已經正在進行的戰爭上來時，毛澤東帶著爽朗的笑聲，闡述了他的「紙老虎」論斷：
「一切反動派都是紙老虎。看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上並沒有什麼了不起的力量。從長遠的觀點看問題，真正強大的力量不是屬於反動派，而是屬於人民。」
「蔣介石和他的支持者美國反動派也都是紙老虎。提起美國帝國主義，人們似乎覺得它是強大得不得了的，中國的反動派正在拿美國的『強大』來嚇唬中國人民。但是美國反動派也將要同一切歷史上的反動派一樣，被證明為並沒有什麼力量。」
了毛澤東與美國記者安娜·路易斯·斯特朗的談話。在這次談話中毛澤東提出了「一切反動派都是紙老虎」的著名論斷「拿中國的情形來說，我們所依靠的不過是小米加步槍，但是歷史最後將證明，這小米加步槍比蔣介石的飛機加坦克還要強些。雖然在中國人民面前還存在著許多困難，中國人民在美國帝國主義和中國反動派的聯合進攻之下，將要受到長時間的苦難，但是這些反動派總有一天要失敗，我們總有一天要勝利。這原因不是別的，就在於反動派代表反動，而我們代表進步。」
在這裡，毛澤東闡明了一個根本的戰略思想，即革命人民在戰略上、在全體上，必須藐視敵人，認清其紙老虎的本質，敢於同他們進行鬥爭，敢於去奪取勝利。
這種戰略思想蘊含著一種超凡、深邃的洞察力。正如斯特朗所感受的那樣：它揭示了「一個現時代的偉大真理」。
這次談話一直持續到深夜。毛澤東和斯特朗始終興緻勃勃，沒有一點倦意。後來，斯特朗說，這是她有生以來最快樂的時刻。
這次談話之後，毛澤東發表了《和美國記者安娜·路易斯·斯特朗的談話》，將「一切反動派都是紙老虎」的著名論點公之於眾。
在反動勢力黑雲壓城城欲摧的年代，這個論斷給中國和世界人民帶來希望和力量，為他們樹立起必勝的信念。
在「一切反動派都是紙老虎」的思想武裝下，延安領導解放區人民同貌似強大的蔣介石軍隊展開了鬥爭。經過4個多月80餘次戰鬥，人民解放軍殲敵414萬餘人，蔣介石的「全面進攻」被粉碎。