「榜樣的力量是無窮的。」
為了更好地推進大生產運動，中共中央決定評選出勞動英雄，總結推廣他們的經驗，形成運動的一種新的動力。
以前，「只有勇士或政治人物是英雄，但是現在勞動者也能成為英雄」。《解放日報》社論如是說。
1943年1月，在中共中央西北局召開的高幹會議上，對領導生產有卓著成績的22位英雄予以表彰獎勵，對三五九旅、延安縣政府、延安縣南區供銷合作社三個先進單位，予以團體獎勵。2月3日，毛澤東親自為22位生產英雄題詞。部分題詞如下：
王震：有創造精神何維忠：切實樸素，大公無私晏福生：堅持執行屯田政策劉建章：合作社的模範范子文：機關生產的模範文年生：生產教育，兩者兼顧任成玉：為群眾謀福利……1943年夏天開始進一步開展勞動英雄活動，在每一個村、鄉、縣選出傑出的勞動者，給予表彰。各行各業還推出特等勞動英雄去延安參加勞模大會。1943年11月，邊區政府召開了第一屆勞模大會，以後每年都召開勞模大會，進行表彰。1945年1月10日，毛澤東在勞模大會上發表了《必須學會做經濟工作》的講話，高度讚揚勞動英雄和模範工作者在生產建設中作出的重大貢獻，肯定了他們「有三種長處，起了三個作用」，即帶頭作用、骨幹作用、橋樑作用。
黨中央十分重視勞模大會，各級勞模會都開得格外隆重。勞動英雄和模範工作者都佩戴大紅花，由樂隊迎送；會議期間出版《群英會報》，介紹他們的先進事迹；在延安的中央領導同志親臨會場講話並授獎，發給勞模獎狀和邊區自製的毛毯和日用品。能當上勞模，是無上光榮的。
當時在工業方面開展了學習趙占魁艱苦奮鬥精神的「趙占魁運動」。
趙占魁是山西定襄人，1938年到延安後，進入抗大軍工隊學習，並加入了中國共產黨。
年7月，他被分配到農具廠當翻砂工人，在這一平凡的崗位上，他辛勤工作，取得了突出成績，被群眾一致認為是嚴守紀律，積極工作，愛護工具，節省材料，質量最好，數量最多的好工人。
1942年9月，《解放日報》發表了《向模範工人趙占魁學習》的社論，掀起了工業生產的熱潮。
農業方面，最有典型意義的是吳滿有的故事。
吳滿有是當時邊區最著名的勞動英雄之一。1928年，他從橫山縣逃難到了延安柳林區二鄉，因為貧窮，不得不忍痛賣掉了兩個女兒。1935年劉志丹領導陝北人民開展了土地革命。吳滿有分得了60垧荒地，從此開始了新生活。他連年開荒，改良土壤，把60垧荒地變成了熟地，獲得了好收成，成了富裕的農民。他是抗日家屬，不但不要政府優待，還帶頭交公糧，並擔任優抗主任，優待別的抗日家屬。
他到南泥灣去，和戰士們一起勞動了28天，告訴他們怎樣在山坡地上下種最好，傳授給他們好的開荒辦法。
一個偶然的機會，《解放日報》一名記者發現了吳滿有的事迹，作了系統的報道。吳滿有被選為陝甘寧邊區第一屆勞動英雄。
當勞模後，他不自滿，繼續努力工作。他和科技農場的場長一起選種、育種，然後在他自己的地里試驗，再推廣介紹給別的農民。
他聽說毛澤東親自下地勞動，心裡很不安。他叫人捎話給毛澤東說：「我代你耕10畝地，代交5000斤糧食，你就安心辦大事吧！」
在他的帶動下，邊區農民掀起了為中央首長代耕的熱潮。
一提起這位比自己年齡稍長的勞動英雄，毛澤東總是帶著敬重的口氣說：「吳滿有同志是對大生產運動最有貢獻的人，他為邊區粉碎國民黨的封鎖立了大功。」
1946年，毛澤東的長子毛岸英從蘇聯回到延安，毛澤東讓他先去農村鍛煉，接受教育，就把他交給了吳滿有，拜其為師。
在大生產運動中，榜樣效應產生了，他們的經驗得到推廣，邊區興起了大規模的趕超先進的勞動競賽，這大大推動了經濟的發展和工作效率的提高。
由於邊區軍民的共同努力，大生產運動取得了巨大的成績，既保證了黨政軍的供給，又大大減輕了老百姓的經濟負擔。
據1943年統計，全邊區開荒100萬畝，增產16萬石，植棉15萬畝，產鹽60萬馱，改造二流子4500人，安置移民1萬人，黨政軍民生活得到顯著改善。
年，邊區部隊全年生產細糧（小米、玉米等）近10萬多石，除糧食全部自給外，上繳邊區糧食局35萬石，衣食住行達到全部自給的718%；中直機關生產後做到自給656%；邊區政府所屬單位生產達到全部自給的51%，而且還建立了具有相當規模的「革命家務」（朱德的話，指公共資財積累）。邊區農民所獲的公糧1942年降為1114%，1943年降至9%。
敵後各抗日根據地也在「勞動與武力結合」、「戰鬥與生產結合」的口號下，利用戰爭和工作的間隙從事生產勞動，取得了好成績，做到了部分自給，實現了中央的「自己動手，克服困難」的要求。
共產黨人的座右銘是：「與困難作鬥爭，其樂無窮。」
日本人和國民黨頑固派原想困死、餓死共產黨人，沒想到共產黨人竟然在毫無外援的情況下，僅靠自己的雙手，不但走出了困境，反而描繪出了一幅五穀豐登、六畜興旺的圖景。從此，共產黨人又多了一項能耐：會做經濟工作，會搞經濟建設。
毛澤東幽默地說：
蔣介石盡做壞事，但他不給我們八路軍、新四軍發餉倒成了好事。我們經濟上受封鎖，少了幾十萬塊餉錢，使原來對於蔣介石有點幻想的人，不再幻想了，他使我們找到了自己動手的道路。這比任何薪餉任何援助都可靠。
國民黨著名將領，晉綏行署主任續范亭，在第一屆勞動英雄大會上說：
「共產黨人是有三頭六臂的。三頭就是『槍』頭、『鋤』頭和『筆』頭，六臂就是『兩隻手』能打仗，『兩隻手』能生產，另外『兩隻手』能寫文章，能學習，能抓漢奸特務分子。這樣的三頭六臂，對老百姓是好的，對中國是好的。」
大生產運動的意義是巨大的，「這是中國歷史上從來未有的奇蹟，這是我們不可征服的物質基礎。」
毛澤東對未來充滿了信心：
只要我們人人會打仗，又會生產，會做群眾工作，「我們就不怕任何困難，而無敵於天下」！