毛澤東在陝北讀書，當然不是為研究而研究，而是為深入地系統地思考中國革命問題，讓他的同志們也掌握思想武器。
抗戰初期在毛澤東身邊工作的郭化若曾回憶道：「有一次我去毛主席辦公室內，看到桌面上放著一本《辯證法唯物論教程》，我翻開一看，天頭和其他空白處都有墨筆小字的旁批，內容全是中國革命中路線鬥爭的經驗教訓。這使我初步理解到毛主席用馬列主義的立場、觀點、方法來分析中國革命的問題，並把中國革命的實踐經驗提高到理論水平上來充實和發展馬列主義。」
毛澤東發奮讀書後產生的第一個哲學成果，就是《實踐論》、《矛盾論》。
「兩論」深刻地闡述了從實際出發，理論與實踐相結合的原則，特別出色地發揮了能動的革命的反映論和對立統一規律的思想，並提出「一個正確的認識往往要經過多次失敗才能獲得」，真理性認識不是一次完成的思想。
「兩論」是兩篇偉大的哲學著作，但它又不是純粹的思辨哲學。在兩篇著作中，毛澤東以中國革命過程中發生的重大事件和重要的歷史經驗為分析對象，從中分析哲學問題。他從中國革命各個階段的階級關係的變化及各個階段的革命的勝利與失敗為例證，來研究事物各個發展階段上的矛盾的特別性；強調必須具體問題具體分析，反對認識的主觀性、片面性和表面性。毛澤東根據馬克思主義哲學關於認識和實踐的相互關係原理以及關於矛盾的特殊性和普遍性的原理，對馬克思主義普遍真理與中國革命具體實踐相結合這一正確的思想路線，作了全面而深刻的哲學論證。
「兩論」對黨內出現過的主觀主義錯誤從哲學的高度進行了分析和批判。
毛澤東揭示了「左」右傾機會主義的思想根源，指出，一切「左」的和右的錯誤思想，都是以主觀和客觀相分裂，以認識和實踐相脫離為特徵的。為了形象地說明，毛澤東用了比喻。他說：
歷史上的右傾機會主義者，看不出矛盾的鬥爭已將客觀過程向前推進了，他們的認識仍停留在原階段，不能隨變化了的客觀情況而前進。他們的思想離開了社會實踐，不能站在社會車輪的前頭充任嚮導的工作，只知跟在車子後面怨恨車子走得太快了，全都把它向後拉，開倒車。
至於「左」傾冒險主義者，他們的思想超過客觀過程的一定發展階段，有些把幻想看作真理，有些則把僅在將來有現實可能性的理想，勉強放在現時來做，離開了當前大多數人的實踐，離開了當前的現實性。「左」傾教條主義者則是懶漢，他們拒絕對於具體事物做任何艱苦的研究工作，把馬克思主義理論絕對化、凝固化和公式化，把千差萬別的事物看成毫無區別的絕對同一的東西，用一種固定不變的公式去解決矛盾和處理問題。這些錯誤傾向都帶來了嚴重的危害。
毛澤東還指出「左」右傾機會主義者割裂對立與統一、鬥爭性與同一性的關係。在統一戰線問題上，右傾機會主義者只要聯合不要鬥爭；「左」傾機會主義者只要鬥爭不要聯合。這種形而上學的思想方法，不是導致投降主義，就是關門主義。「兩論」中，毛澤東正確地闡述了對立與統一、鬥爭性與同一性的辯證關係，並通過論述這些哲學範疇達到了批判「左」右傾機會主義，為中國共產黨當時制定抗日民族統一戰線新政策提供了哲學依據。
毛澤東寫作「兩論」的目的，是為了解決中國革命的實踐問題，為了把馬列主義普遍真理很好地運用於中國革命實踐中，批判主觀主義特別是教條主義，同時教育全黨掌握馬列主義的普遍原理，學會在實踐中運用馬列主義的立場、觀點和方法。
為此，毛澤東注意把馬克思主義哲學通俗化，把深奧的哲學理論跟人們關心的政治、社會、科學、生活聯繫起來，深入淺出地闡述，使人們容易理解。
1937年4月至抗戰爆發的3個多月時間內，毛澤東花了100多個小時給抗大學員講授《辯證唯物論》（《實踐論》和《矛盾論》是其中的部分），他經常把枯燥難懂的理論講得生動、有趣。一次，毛澤東給學員講唯物主義和唯心主義的對立，他說：「唯物主義就是從實際出發，老老實實按實際情況辦事。路是要走的，人要吃飯，炮子是可以打死人的，這是普通常識。
「可是『左』傾機會主義者是主觀主義，他們就不懂得這些，好像路是不要人走就可以到的，人可以不吃飯，炮子不會打死人，搞盲目冒險。這不是革命，是葬送革命。我們有些同志，對情況不加分析研究，人家一鼓勵就來勁，結果事與願違，成了一個魯莽家，為了革命的勝利，我們不要當亂撞亂碰的魯莽家，而要作一個勇敢而明智的英雄。」
這啟發了大家思考、討論，從此，「不當魯莽家，要做勇敢而明智的英雄」成了學員們的座右銘。
又一次，毛澤東給抗大學員講《矛盾論》。為了讓大家了解「矛盾」這個詞，毛澤東打了個比方：「矛盾就是『打架』。世界上一切事物都在打架，你要戰勝我，我要戰勝你，互相鬥爭，這就是事物的矛盾。」
正講著，瓦匠在房頂上開始修房，「叮叮噹噹」敲個不停。毛澤東望了一下，隨即就說：「我們和瓦匠也在打架，我們上課需要安靜的環境，他卻在房頂上敲打，我們要上課，他要工作，這就發生了矛盾。」
毛澤東接著講：「一個人腦子裡有兩種思想，也在經常打架……」
這樣引伸開去，聽課的學員即使文化水平不高，也能對這些哲學的基本問題豁然開朗，並聯繫實際，認識黨的發展歷史、經驗教訓，受到深刻的教育。
周恩來曾這樣評價毛澤東：「毛主席使普遍的真理具體化，實現在中國土壤上的時候，並不是定出辦法來就算了，不管大家懂不懂，接受不接受，說做就由幾個人抓主地去做」，而是「經過教育的過程，說服的過程，有時候要經過等待的過程」，「使這個真理為大家接受，變成了力量」。
當廣大的黨員都掌握了真理時，那麼這個黨也就成熟了。此時的毛澤東就如西方神話中那個盜取聖火造福人類的宙斯，正高舉著馬克思主義真理聖火，傳播這團真理聖火。