1928年4月，隨著朱德、陳毅部隊前往井岡山與毛澤東領導的部隊會師的，有數千名參加湘南暴動的湘南農軍，其中率領永興縣800餘名農軍的是年僅26歲的黃克誠。
黃克誠，湖南永興縣人，1902年生。他9歲開始念私塾，1920年考入縣立高等小學，1922年考入在衡陽的省立第三師範。
進入省立第三師範讀書，對黃克誠選擇人生道路產生了巨大的影響。當時，省立第三師範可說是湘南的重要革命據點。早在1920年8月，毛澤東在長沙創辦文化書社，傳播馬克思主義時，就將文化書社的衡陽分社設在了第三師範；黨的一大之後，毛澤東又先後於1921年10月和1922年4月兩次到衡陽，並在第三師範的風雨操場發表過關於社會主義、中國農民運動的講演。這些，使黃克誠有條件、有機會閱讀進步書刊、接觸馬克思主義，以至於在1925年，他就加入了中國共產黨。
黃克誠入黨後不久，便見到了仰慕已久的毛澤東。
這年的8月，毛澤東又一次來到衡陽，在三師附近的東山廟召開了一次黨員會議，提出派一批骨幹到廣州去學習，以培養工農運動的領導者。
隨後，受中共湖南黨組織派遣，黃克誠進入廣州國民黨中央政治講習班學習。在這裡，他親眼目睹了毛澤東的風采，親耳聆聽了毛澤東的教誨。他被毛澤東深深地吸引住了。毛澤東講授的中國農民運動課程，在他的眼前展現了一個全新的世界，毛澤東對農民運動的獨到見解，更使他茅塞頓開。
正是從這時起，毛澤東的形象就在黃克誠的心中牢牢地樹立起來了。
1926年6月，黃克誠從政治講習班畢業後，被分配到國民革命軍唐生智第八軍擔任營政治指導員，後來又擔任了由第八軍擴編的第三十六軍二師四團政治指導員，參加了北伐戰爭。他以跨黨黨員的身分，在這支部隊努力做政治工作，同時，他本人也在戰鬥中不斷學習戰鬥技能和指揮藝術，為他後來的革命戎馬生涯打下了良好基礎。
大革命失敗後，黃克誠回到家鄉永興，聯絡共產黨員尹子韶、鄺振興、李卜成、劉木、向大復等，秘密發動群眾，積極準備武裝暴動。根據中共永興特支的決定，由他和向大復一起負責暴動的準備工作。
很快，黃克誠便在永興西部地區組織了一支百餘人的農民武裝。
1928年1月中旬，朱德、陳毅率部智取宜章的消息傳到永興後，黃克誠認為舉行暴動的時機到來了，於是找永興特支的其他同志商議，決定立即發動永興農民暴動。
在黃克誠、尹子韶等領導下，永興農民起義的槍聲首先在西部地區的板梁、油麻圩打響，附近農民紛紛響應，幾天時間，隊伍發展到1000餘人。2月9日，永興農軍在朱德派去的工農革命軍一個加強連支援下，一舉攻佔永興縣城。黃克誠順理成章地成為了起義勝利後新組建的永興赤色警衛團的黨代表。
4月初，「會剿」湘南起義軍的敵人在佔領北面的耒陽後，又氣勢洶洶地撲向永興縣城。此時，團長尹子韶率領赤色警衛團主力去支援鄰縣桂陽的戰鬥尚未回來，黃克誠指揮著不到1000人的隊伍與敵人展開了激烈的戰鬥。為了保存革命有生力量，待掩護中共永興縣委機關轉移到安全地帶後，他也率領著剩餘下來的800餘名農軍撤出了永興縣城，在資興彭公廟會合陳毅指揮的湘南起義各縣農軍，經酃縣向著井岡山進發，終於在寧岡的礱市實現了朱毛紅軍的偉大會師。
工農革命軍第四軍宣告成立時，黃克誠率領的永興農軍被編為第十二師第三十五團，他任團長。
對於這一任命，黃克誠開始是有顧慮的，因為他覺得自己一向都是做政治工作的，領兵打仗還是另請高明更好。於是，當師長陳毅從礱市來到三十五團團部所在地大隴視察時，他便向陳毅提出了一個請求，派一個得力的團長來，自己仍做政治工作。沒想到豪放的陳毅滿口答應下來：「要得，可以派給你一個團長。」但隨即話鋒一轉，拍著黃克誠的肩膀說：「同志喲，我們人人都要能文能武才行呢！咱們的朱軍長就能文能武，毛黨代表也能文能武啊！」
聽了陳毅的一席話，黃克誠不覺對自己的請求感到後悔了。
就這樣，黃克誠在毛澤東、朱德、陳毅的領導下，挑起了第三十五團軍事指揮的重任。
按照軍部的命令，黃克誠指揮三十五團參加了黃坳、五斗江等著名戰鬥，打退了國民黨軍隊向井岡山根據地發起的第二次「進剿」，為保衛和擴大井岡山根據地做出了貢獻。
在井岡山鬥爭的實踐中，黃克誠開始學習和領會毛澤東思想，尤其是毛澤東關於人民軍隊建設的思想及戰略戰術。剛到井岡山時，黃克誠對毛澤東提出的軍隊不發餉、實行供給制，感到有些意外。他想，對於有覺悟的共產黨員來說，這樣做不成問題，但對一般戰士能行得通嗎？當兵的發餉，當官的發薪是軍隊的慣例，北伐時的國民革命軍也是這樣。現在一下子變過來，隊伍能帶下去嗎？他有些懷疑，有些擔心。但事實很快證明他的懷疑和擔心是多餘的。供給制不僅行得通，而且實行得很好，因為有幹部帶頭、官兵一致做保證。這件事對黃克誠教育很深，他感到毛澤東制定的一套路線、方針、政策和措施，看起來似乎很簡單，卻是經得起時間和實踐的檢驗的。毛澤東確實比同代人高明。正是以他對毛澤東的這種崇敬之情，所以在日後的革命鬥爭實踐中，他堅決擁護毛澤東的領導，即使因此遭到「左」傾機會主義者的撤職處分，仍然不改初衷，堅持認為毛澤東的戰略戰術是正確的，絕不檢討。
到了80年代初，當有人否定毛澤東和毛澤東思想時，又是他挺身而出，以他對毛澤東的濃厚感情和切身體會，旗幟鮮明地扞衛毛澤東的歷史地位和毛澤東思想的旗幟。
1980年11月，在中紀委召開的一個座談會上，黃克誠拖著多病之軀，發表了關於毛澤東思想和毛澤東的長篇講話。他講道：如何認識和評價毛主席、如何對待毛澤東思想，對我們黨和國家來說，是一個根本的問題。小平同志多次講，在我們黨和國家的歷史上，毛主席的功績是第一位的，他的錯誤是第二位的。毛主席多次從危機中把黨和國家挽救過來，沒有毛主席，至少我們中國人民還要在黑暗中摸索更長的時間。不能把過去的錯誤都算成是毛主席一個人的，我們這些老一輩的人也是有責任的。我們今後還要繼續堅持毛澤東思想。小平同志的這些原則意見是代表中央講的，我完全贊成，我認為，所有的共產黨員都應該本著這些精神去考慮對毛主席的評價和對待毛澤東思想的態度問題。
在回顧毛澤東領導井岡山鬥爭的歷史功績時，他深情地說：「如果沒有毛主席的這面紅旗在井岡山，沒有毛主席正確的政治路線、軍事路線，朱德、陳毅同志所領導的隊伍要堅持下來也是很困難的。彭德懷、滕代遠、黃公略等幾個同志英勇地領導了平江暴動，暴動以後奉命留下黃公略和幾個同志帶著少數武裝堅持平江、瀏陽鬥爭，彭德懷和滕代遠同志帶著主要的部隊也上了井岡山。他們把毛主席建立革命政權、建立根據地、建黨、建軍等等一套東西學到後，又回到平江、瀏陽一帶，發展了湘鄂贛根據地。鄂豫皖、湘鄂西等地的紅軍後來有很大的發展，也是和井岡山紅旗的影響分不開有。」
「那時大家都沒有經驗，能搞出這麼一套正確的東西就非常困難呀。那時的黨中央，包括六大以前和六大以後，就沒能搞出這一套。毛主席當時比我們確是要高明好多倍。」
「這樣做是不容易的，別人是提不出來的。」
井岡山是個不大的地區，由於近萬名湘南農軍來到山上，頓時使山上的糧食發生了極大的困難。紅四軍前委經過研究，決定把耒陽、永興、郴縣、資興4縣農軍編成四路游擊隊，返回湘南開展游擊鬥爭。黃克誠被任命為由永興農軍組成的第二路游擊隊司令員。
說實在的，對於農軍回縣活動的決定，黃克誠內心是不贊成的。因為敵強我弱，這些同志大多暴露了身份，很難在白色恐怖下堅持下去。但井岡山確實存在著困難，既然黨已經作了決定，他只能服從。
第二天，黃克誠便帶領永興農軍離開了戰鬥了一個多月的井岡山，踏上了返回永興的歸途。
路上走了3天，到了永興境界。這時，中共永興縣委書記兼黨代表李一鼎提出要去找湘南特委而離開了隊伍，臨走前，請黃克誠代理縣委書記一職。
根據各方面得到的敵情報告，黃克誠在離永興縣城30里的江東大樹村召開了有縣委成員和游擊隊幹部參加的會議，研究下一步行動。他神情嚴肅地對大家說：「現在敵我力量懸殊，我們雖有幾百人，但只有二十幾條槍，而且還有老幼婦女，現在拉過江去打游擊，肯定站不住腳。我看這樣，把婦女老幼動員回家，精幹力量留在江東，就在永興、資興、安仁3縣邊界打游擊，這樣既能利用敵人的空隙打過江東去，遇到不利情況也能馬上向