「文化大革命」期間，聳立在寧岡街頭的巨幅油畫「井岡山會師」，一夜之間，由毛澤東與朱德的握手，變成了毛澤東與「林副統帥」的握手。
遠在北京的陳毅元帥聽說後，氣得暴跳如雷，大罵林彪：「他算老幾，只不過一個『靈牌』！」
「靈牌」是「林排」的諧音，因為林彪曾是陳毅手下的一個排長。
陳毅的氣憤不無道理，因為歷史的真實不容篡改。
當年林彪跟隨朱德、陳毅上井岡山時，僅僅是朱德隊伍中一個小連長，根本不可能成為井岡山會師的主角。
不過，他憑著自己的機智靈活、有勇有謀，在井岡山很快贏得了毛澤東的賞識和器重。1928年8月，當紅四軍中僅次於毛澤東、朱德、陳毅的第四號人物——紅四軍參謀長兼二十八團團長王爾琢不幸犧牲後，林彪便被毛澤東委以重任，接任了紅四軍戰鬥力最強的二十八團團長，從此走上紅四軍重要軍事領導人的行列。
林彪是湖北省黃岡縣人，原名林育蓉，中國早期工人運動的著名領導人林育南、林育英（張浩）是其堂兄。在兩位堂兄的影響幫助下，他較早地走上了革命道路。1925年考入黃埔軍校第四期，並加入了中國共產黨。畢業後，分配到國民革命軍第四軍中任見習排長。因作戰有功，被提升為第二十五師七十三團一營七連連長。1927年8月，隨部參加了南昌起義。起義軍主力在潮汕失敗後，隨朱德、陳毅撤離三河壩，轉戰湘粵贛邊境。途中因對部隊前途失去信心，一度離隊開了小差，不過沒有走脫，很快返回部隊。由於當時的情況特殊，領導對他私自離隊未加追究，讓他仍回原來的連隊任連長。湘南起義時，在攻打耒陽城戰鬥中，他率領七連打得有勇有謀，靈活機動，以4個輕傷的代價消滅敵人一個連，繳槍100多支，令朱德刮目相看。
1928年4月28日，朱德、陳毅率部與毛澤東領導的秋收起義部隊在井岡山下的礱市勝利會師。兩支部隊合編為中國工農革命軍第四軍，林彪擔任了由軍參謀長王爾琢兼任團長的二十八團一營營長。
林彪第一次見到毛澤東並受到毛澤東的誇獎，是在朱毛會師後不久的一個風和日麗的日子裡。
這天上午，林彪得知毛澤東等領導人要來部隊視察，連忙對站在一旁的通訊員說：「通知部隊集合，我有重要事情宣布。」
部隊馬上在一個河灘上集合了。
林彪站在隊列前面對大家說：「同志們，告訴大家一個好消息。剛才團部派人來說，毛委員馬上要來看我們。」
場上立刻響起了掌聲、歡呼聲。林彪揮了揮手，又說：「毛委員是我們黨的創始人之一，也是我們紅軍的重要領導人。我們馬上就會見到毛委員了，請大家把武器擦一擦，衣服整一整，使毛委員對我們部隊有個好印象。毛委員曾說過，我們這支隊伍，雖然不是世界上最強大的隊伍，但是，不管是這個軍閥，還是那個土匪，只要有槍，就有地盤，就有一塊天下。我們紅軍也有槍，也能坐天下。」
這時，毛澤東、朱德、陳毅已來到了這裡。聽了林彪的講話，毛澤東不禁誇道：「你的話講得好啊。」
林彪靦腆地說：「謝謝毛委員誇獎，我叫林彪。」
「不用介紹了，我已經從朱軍長、陳師長那裡聽說了你這位戰功卓著的英雄。」毛澤東爽朗地笑著說。
末了，毛澤東又說：「你這麼年輕，又敢打巧仗，很不錯啊。」
林彪覺得毛澤東到一營來機會難得，應該請他給部隊講講話，便對毛澤東說：「毛委員，你給我們一營的同志講講話吧。」
毛澤東高興地接受了邀請，發表了一番演講。
隨後，林彪單獨與毛澤東談了一陣。當毛澤東得知林彪是林育英、林育南的堂弟時，不禁笑了起來：「好幾年前，我就認識你那兩位堂哥，他們很不錯啊。」
從看到聽到的情況，毛澤東對林彪的印象很好。認為他是個很有培養前途的軍事人才。林彪也對毛澤東十分崇敬，他把一匹白馬送給毛澤東，作為見面禮。
從此，林彪進入了毛澤東的視野。
1928年5月上旬，贛敵楊如軒率部兵分兩路向井岡山中心寧岡發動了第二次「進剿」。遵照毛澤東、朱德提出的集中精銳，先將敵人一路打垮的戰術，由朱德、王爾琢率領，二十八團、二十九團前往黃坳迎敵。
黃坳是井岡山南側的門戶，往南可下遂川，向東經五斗江可去永新，戰略地位十分重要。
敵八十一團搶先佔領了黃坳。紅二十九團以迅雷不及掩耳之勢奪取了一個制高點，隨即向敵人發動進攻。僅僅幾十分鐘，就結束了戰鬥，殘敵逃往五斗江。
這時，林彪獻計：放棄攻打遂川，揮師東進，直取五斗江。
軍部採納了他的建議，並派二十八團一營擔任主攻正街的重任。
這是紅四軍成立後的第一仗。林彪期待著能在這一仗中創造奇蹟，給新的領導班子特別是毛澤東留下一個深刻的印象。
當發現敵人朝正街偷襲過來的時候，他下令全營緊急集合，很快進入駐地左邊的天然工事——一道濠溝。
林彪向夜空發射了第一顆子彈，戰鬥就這樣打響了。
聽到槍聲的團部和二、三營，也迅速投入了戰鬥。密集的火力映紅了五斗江鎮。只用了兩個小時，紅二十八團及遂川赤衛隊便大獲全勝，殲敵一個營、繳槍300多支。
五斗江一役大捷後，紅二十八團乘勝追擊，在北嶺輕而易舉收拾了敵八十一團殘部後，又挫敗前來阻擋的八十團，殺進城關，一舉佔領永新縣城。歷史上稱此為「一打永新」。
毛澤東、朱德率軍部進入永新城後，接見了紅二十八團指戰員。當毛澤東與林彪握手時，誇讚道：「打五斗江你表現出色，你是個好乾部。」
林彪謙虛地說：「謝謝毛委員，往後請多多指教。」
「有什麼可謝的，大家都是同一條戰壕里的戰友。你今年有20歲了嗎？（林彪用手比划了一下）21歲，還是個娃娃嘛，年輕得很，今後有得是仗打，好好努力吧！」毛澤東笑著說。
1928年7月，紅四軍冒險進攻湘南，郴州兵敗，二十九團全團覆沒，二十八團火速撤退，向東開進。8月28日，在由桂東向井岡山轉移途中，二營營長袁崇全率部叛變投敵。紅四軍參謀長兼二十八團團長王爾琢帶著一個排去追趕，袁崇全不僅不聽勸告，反而提起駁殼槍向王猛射。王爾琢當即倒在血泊中。
王爾琢的死，給紅四軍造成了很大的損失，卻也給林彪的升遷提供了機會。不久，經毛澤東提議，年僅21歲的林彪連升兩級，接替王爾琢出任二十八團團長。
任此重職，表明毛澤東對林彪的信任和器重。
從此，林彪得以施展拳腳，發揮聰明才智。
1929年春，紅四軍重新整編，下設三個縱隊，經毛澤東提議，林彪擔任主力縱隊——第一縱隊司令，與伍中豪、黃公略並稱為毛澤東手下的「三驍將」。這年，林彪才22歲。
林彪性格內向，善於用腦，經常有一些好點子。對於毛澤東在建設紅軍過程中提出的「三大紀律、六項注意」，他不僅身體力行，還加以了發揮。紅四軍進軍贛南閩西後，他根據當地的實際情況，建議在六項注意後加上兩條，即「大便找廁所，洗澡避女人」。毛澤東採納了他的建議，於是，六項注意變成了八項注意。1936年，毛澤東在向前來採訪的美國記者埃德加·斯諾介紹「三大紀律、八項注意」的來歷時說：「最後兩項是林彪加的。這八項執行得越來越成功，到今天還是紅軍的紀律，他們經常背誦。」
1930年6月，中央革命根據地武裝擴編為紅一軍團，軍團首長毛澤東、朱德不再兼任紅四軍職務。在毛澤東提攜下，23歲的林彪出任紅四軍軍長，進入紅軍高層領導。同年8月，紅一、三軍團合編為紅一方面軍，林彪當選為方面軍總前委委員。1932年3月，紅一方面軍整編，林彪就任紅一軍團軍團長。
從上井岡山到出任紅一軍團軍團長，林彪以其不凡的軍事才幹，一步步贏得毛澤東的賞識，成為毛澤東的愛將。
但是，在這期間，他也因對革命前途信心不足而受到毛澤東的批評。
紅四軍主力從湘南回到井岡山根據地後，雖然毛澤東用他的實踐糾正了「八月失敗」，軍事上取得了一系列戰鬥的勝利，但是在國民黨反動派不斷發動大規模「會剿」、紅軍處境艱難的情況下，紅四軍內部出現了一股十分有害的情緒，一些同志被暫時的挫折所迷惑，對前途悲觀失望，對堅持農村革命根據地的鬥爭表示懷疑，提出了「紅旗到底能打多久」的疑問。新任二十八團團長的林彪就持此觀點，並於1929年底給毛澤東寫了一封信。信中透露了一股悲觀情緒，主張大敵當前之際，紅四軍應分散去打游擊，各自找出路。
毛澤東在大感意外的同時，也引起了他對這個問題的