紅五軍躍上井岡山，與紅四軍會合，使根據地再一次呈現出發展的契機。
與此同時，湘贛兩省的敵人則在醞釀著規模更大的「會剿」，井岡山根據地面臨空前的危機。
契機，危機，又一次生死存亡的較量！
敵人拉開了一舉摧毀井岡山根據地的架勢。
自1928年8月下旬對井岡山根據地的第二次「會剿」破產後，湘贛兩省的敵軍就在醞釀發動更大規模的第三次「會剿」。一時間，又是相互磋商，又是調兵遣將，鬧得沸沸揚揚，但終因各懷鬼胎，鑼齊鼓不齊，而遲遲未能採取一致行動。
就在湘贛兩省國民黨政府大唱「會剿」高調之時，卻傳來了彭德懷的紅五軍上了井岡山、與朱毛紅軍會師的消息，這實在是太倒面子啦！蔣介石一氣之下，撤換了朱培德，而委任湖南省府主席何鍵為「湘贛剿匪總指揮部」代總指揮，統帥湘贛兩省軍隊，迅速出師「會剿」。
何鍵是個反共老手，雖然他知道與朱毛紅軍打交道，並非易事；但蔣介石把他擺在朱培德之上，又使他有些受寵若驚。在贛方的多次「敦促」之下，他順水推舟，著手組建總部。
1929年1月1日，湘贛「會剿」總部在江西萍鄉成立，何鍵走馬上任。
幾經策劃，湘贛兩省共調集了6個旅18個團參加「會剿」，在井岡山的周圍，分五路進行部署：第一路為分別駐遂川和贛州的李文彬的第二十一旅和劉士毅的第十五旅，以李文彬為司令；第二路是駐紮在泰和、永新一線的張興仁的第三十五旅、周渾元的第三十四旅，以張興仁為司令；第三路為駐蓮花的湘軍王捷俊部3個團，以王捷俊為司令；第四路為駐湖南酃縣、茶陵的吳尚部一個旅，以吳尚為司令；第五路為駐湖南桂東的劉建緒部，以劉建緒為司令。何鍵命令各路部隊在1月10日前必須進入指定位置，完成進攻部署。他企圖以層層包圍，步步進逼，最後合擊的戰術，擠壓紅軍，消滅紅軍。
紅軍不得不認真謀劃破敵良策。
1月4日，在寧岡縣柏路村橫店召開了前委、特委、紅四、五軍軍委、各縣縣委、團特委的聯席會議，毛澤東、朱德、陳毅、彭德懷、滕代遠、袁文才、王佐、何長工、譚震林、陳正人等井岡山根據地的黨、政、軍領導人出席，毛澤東主持會議。
會議議程有三：（1）傳達黨的第六次全國代表大會的有關決議；（2）通過前委給中央的報告（即《井岡山的鬥爭》）；（3）研究如何迎戰強敵的「會剿」。
前兩項議程比較簡單，而在第三個議程即討論迎戰方案時，卻發生了激烈的爭論：有的主張據險死守；有的主張到湘鄂贛去；有的主張到湘南去；也有的主張到贛南去。
各種意見，莫衷一是。
毛澤東談了自己的看法，他認為：在當前敵我力量懸殊的情況下，憑險死守不利於我，且敵人來勢洶洶，表現出下了極大的決心，加上冬季寒冷季節已到，我軍物資菲薄，雖有群眾援助，但難以取勝。但是，井岡山革命根據地又不能放棄。要保住經營年余的井岡山根據地這塊紅色政權，不能死守，必須採取積極的行動，鑽敵人的空子。敵人從這邊打來，我們就從那邊打出去，迂迴敵後，使敵人窮於應付，求得在外線消滅敵人的有生力量，打破敵人的「會剿」。
毛澤東稱這是「圍魏救趙」的策略。
與會者停止了爭論，大家都贊同毛澤東提出的內線作戰與外線作戰相結合的策略方針。
於是，會議作出了決定：紅四軍和紅五軍進行混合編製，五軍三縱隊編為四軍三十團，彭德懷任紅四軍副軍長兼紅三十團團長，滕代遠任紅四軍副黨代表兼紅三十團黨代表。紅四軍的主力由毛澤東、朱德等率領向贛南方向出擊，吸引敵人，然後伺機從敵後打回來；留守根據地的重任交給了彭德懷，由他率領紅三十團和紅三十二團承擔。
柏路會議共開了4天，於1月7日結束。
會後，出擊贛南的，留守井岡的，緊急行動，一副臨戰狀態。
邊界特委進行了改組，以鄧乾元為書記，鄧乾元、滕代遠、陳正人、宛希先、朱昌偕5人為常委，為的是適應戰事的需要。
組建邊界赤衛總隊，由鄢輝任總隊長、劉作述任黨代表，統一指揮永新、寧岡、蓮花、茶陵4縣的地方赤衛隊、暴動隊，重點堅守九隴山軍事根據地，以配合紅五軍保衛井岡山根據地。
在調袁文才任紅四軍參謀長、寧岡縣委宣傳部長劉輝霄任前委秘書長，並隨紅四軍出征的同時，也從紅四軍抽調了一批得力幹部，充實留守部隊的領導力量，其中張子清任紅五軍參謀長，陳伯鈞、陳毅安為紅五軍參謀，何長工任寧岡中心縣委書記兼三十二團黨代表。
井岡山上，迎戰的準備工作有條不紊地進行；井岡山下，何鍵指揮的五路大軍按部就班加緊合圍。較量就在眼前！
毛澤東決定先發制人。未待敵人發動進攻，毛澤東、朱德就率領紅四軍主力3600餘人，於1月14日離開井岡山朝贛南出擊。
這一天，是一個大雪紛飛的日子。
在井岡山的中心茨坪，留守的部隊和附近的群眾，冒雪為下山的部隊送行。拉手告別的，互相勉勵的，塞雞蛋、送布鞋的，到處是訴不盡的衷腸，到處是割不斷的戀情。
誰也沒有想到這是向戰鬥了一年多的井岡山根據地的最後告別，他們都相信過不了多久就會回來。
抱著這種信念，紅四軍的將士踏上了征程。
紅四軍的突然下山，令何鍵大吃一驚，他連忙命令已進至遂川的第一路李文彬的第二十一旅、進至資興的第五路劉建緒部，會同贛州的劉士毅第十五旅，全力追擊紅四軍。
一下子牽動了準備進攻井岡山的數旅敵軍，這正是紅四軍跳到外線作戰的目的。因此，敵軍的圍追，並未能阻擋紅四軍前進的決心。紅四軍採取盤旋式的「打圈子」戰術，避強擊弱，很快跳出敵軍的包圍圈，1月22日，紅四軍突然兵逼大余縣城。
這一著令敵軍嚇一大跳，李文彬的第二十一旅慌忙圍了過來。於是，敵我雙方在大余城展開激戰。這是一場惡仗，紅軍付出了慘重的代價。不僅部隊傷亡較大，而且還犧牲了紅二十八團黨代表何挺穎、獨立營營長張威等兩位優秀指揮員。
好不容易突出重圍的紅四軍只得折向「三南」（即全南、龍南、定南）地區，進行游擊戰爭。毛澤東、朱德非常希望能有一個緩衝的機會，使紅軍可以騰出手來開展群眾工作，為建立根據地打基礎。然而，敵人沒給紅軍這樣的機會，他們咬住不放，使紅四軍經常處於被圍困的境地，還屢屢歷險：一次，軍部幾位領導被敵圍困，陳毅被抓，幸虧未被認出，他擊倒了兩個敵兵後，才得以脫逃；在一次戰鬥中，朱德的妻子、紅四軍婦運科科長伍若蘭受傷被俘，受盡折磨，始終堅貞不屈，最後慘死於贛州城下。隨後，敵人又將其頭顱懸掛在長沙小吳門的城頭上示眾。朱德為失去心愛的伴侶悲傷不已，他一生鍾愛蘭花，喜歡栽種蘭花，大概是以此來表達他對亡妻的一種思念吧。
甩不掉圍追的敵人，使紅四軍的處境越來越艱難。為扭轉局面，擺脫困境，毛澤東、朱德決定找機會狠狠地教訓一下敵人。
2月10日，正是農曆大年初一，紅四軍終於抓住了一個機會。
當時，部隊來到了瑞金的大柏地，贛敵劉士毅部仍緊追不捨。毛澤東、朱德見大柏地的地形可以利用，遂決定部隊就地設伏，打一打敵軍的囂張氣焰。
要教訓這些日子追著自己打的敵人，紅軍戰士無不奮勇當先。當敵軍進入伏擊圈後，紅軍就發動了凌厲的攻勢。經過一天一夜的激烈戰鬥，終於將被圍的敵人全部殲滅。
這一仗，殲敵1500餘人，俘敵正副團長以下800餘人。紅四軍取得了離開井岡山根據地以來的首次大捷。
尾追的敵人聞之喪膽，再不敢貿然追擊；贛南的群眾聞之揚眉，對紅軍有了信心。紅四軍開始在贛南站穩腳跟。