1928年5月20日，中共湘贛邊界第一次代表大會召開。
大會討論和制定了鞏固和發展根據地的政策，共計七條，其中之一就是「深入割據地區的土地革命」。而且，也就是在這次會議上，對如何深入進行土地革命的問題進行了廣泛熱烈的討論。
把深入割據地區的土地革命與鞏固和發展根據地聯繫在一起，說明湘贛邊界黨的「一大」對割據地區開展土地革命的重要性已有了清醒的認識。建立農村革命根據地，實行武裝割據，離不開農民的積极參与，甚至可以說農民是工農武裝割據的主力軍；而農民離不開土地，只有使他們從革命中分到土地、得到好處，他們才能積极參加革命，保衛紅色政權和革命根據地。這個道理顯而易見。
所以說，創建根據地的革命，離不開土地問題的解決，這是一場離不開土地的革命。
那麼，井岡山地區的土地狀況是怎樣的呢？
毛澤東是個有心人，到湘贛邊界之後，他曾在寧岡和永新做過深入的農村調查，對這裡的土地佔有狀況，有著一些直接的第一手的資料。隨著井岡山鬥爭的深入，毛澤東對井岡山的情況愈來愈了解，這其中也包括對井岡山地區的土地狀況。他在1928年11月25日給中共中央的報告中，談到了井岡山的土地狀況：「邊界土地狀況，大體說來，土地的百分之六十以上在地主手裡，百分之四十以下在農民手裡。江西方面，遂川的土地最集中，約百分之八十是地主的。永新次之，約百分之七十是地主的。萬安、寧岡、蓮花自耕農較多，但地主的土地仍佔比較的多數，約百分之六十，農民只佔百分之四十。湖南方面，茶陵、酃縣兩縣均有約百分之七十的土地在地主手中。」
為了改變這種土地集中在少數地主手中的狀況，使占人口多數的農民能擁有土地，在割據地區深入開展土地革命勢在必行。
基於此，湘贛邊界黨的「一大」明確提出了「深入割據地區的土地革命」。
這與當時黨中央的精神不謀而合。
大約是湘贛邊界黨的「一大」後的半個月，中共中央給紅四軍前委的信中就有這麼一些指示：「怎樣深入？就是要徹底的沒收地主階級的土地由蘇維埃重新分配。」
「我們勢力所到的地方，當然要徹底沒收土地分配土地。」
中央的這封信雖然是到了11月才傳到井岡山，但沒收地主土地，進行土地革命，井岡山根據地早就開始了。
如何開展割據地區的土地革命，有一個摸索的過程。
毛澤東率領工農革命軍曾在酃縣中村和桂東沙田搞過插牌分田，不過那隻能算是一次有益的嘗試，因為當時插牌分過的田，在工農革命軍匆匆離去之後，根本就未曾算數。
毛澤東也曾派毛澤覃到寧岡喬林鄉發動群眾，在幫助建立黨的基層組織的同時，進行了根據地土地革命的一些探索。
但是，僅有這些嘗試和摸索是不夠的！
1928年5月，毛澤東在率部取得五斗江戰鬥的勝利、佔領永新縣城之後，又親自率領三十一團一部來到永新西鄉的塘邊一帶，著手進行邊界土地革命的試點工作。為了幫助毛澤東做好土地調查工作，永新縣委派出已回永新工作的賀子珍、徐佩沂等協助調查。
調查從訪貧問苦開始，毛澤東身體力行。
村裡有一位農民，由於常年靠給人抬轎子、做長工過活，人們都叫他「老長工」。毛澤東到塘邊後，與他交上了朋友，倆人經常在一起促膝交談。
一天，倆人又聊了起來。
「老長工」說：「毛委員呀，地主豪紳把我們窮人當牛馬使喚，我們的生活好似滾油鍋，真難熬！」他停了一會兒之後，又嘆息道：「唉，命中注定啦，前世祖宗冇（即「沒有」）埋好墳喲！」
毛澤東搖了搖頭：「農民受苦受難，不是因為命不好，而是土豪劣紳壓迫剝削造成的。」
接著，毛澤東詳細地講了窮人為什麼窮，富人為什麼富的道理。
「老長工」似乎聽懂了一些，可他不知道應該怎樣才能使窮人不再窮。
毛澤東啟發他：「在塘邊，地主有幾家？是窮人多，還是富人多？」
「老長工」很快就回答道：「塘邊的地主不多，富的也不過那麼幾家。可是窮人就是在他們巴掌里滾來滾去，跳不出這個火坑。我們給他作田，到頭來是禾鋤掛上壁，嘴裡冇飯吃。」
毛澤東笑了笑，詼諧地說：「就是打架，一個對一個難打贏，幾個對一個包會贏喲！我們窮人在村裡是多數，只要團結起來鬧革命，就一定能把土豪劣紳打倒。」
毛澤東還說了一些窮人要有槍杆子、要掌握印把子的道理。
「老長工」信了毛委員的話，他不僅什麼話都跟毛委員說，還積極投身到了分田地的鬥爭之中。
在賀子珍等永新籍地方同志的協助下，毛澤東的調查工作進行得比較順利。他讓賀子珍、徐佩沂請了一些農民到自己的住地開座談會，詳細了解塘邊一帶的土地狀況，以及農民對土地問題的態度和要求。他不分晝夜地工作，很快就對塘邊一帶的土地狀況有了初步的了解。
塘邊由大屋、塘邊、涼茶樹下、新嶺背等4個自然村組成，有一百多戶人家。這裡的土地佔有情況和其它各地相差無幾，土地的集中也相當嚴重。塘邊村48戶貧苦農民，只擁有43畝地，而絕大部分土地掌握在地主豪紳手中，僅地主徐美山一戶就佔有田地191畝。
對高度集中的土地進行重新分配，顯然是有必要的，問題是應該怎麼樣分？帶著這個問題，毛澤東徵求了不少貧苦農民的意見。
在一次座談會上，毛澤東誠懇地請農民們就土地如何分配的問題，談談他們的看法。
一位農民說，按勞力分田不好，這樣老人和孩子沒有田，像他們家共有9口人，只有4個勞力，因此應該按人口平均分配。
一位農民說，沒收一切土地平均分配也不合適，這樣會傷害自耕農的積極性。
毛澤東認真地聽取著大家的意見。
為了掌握更多的情況，毛澤東還與賀子珍，及區委書記胡波一起，到附近的南城、漢山等村開座談會，調查研究。
在廣泛徵求意見、充分調查研究的基礎上，毛澤東在塘邊擬出了一個分田臨時綱領，共計17條。與此同時，塘邊各村也都在革命軍和地方黨組織的幫助下，建立了土地委員會，進行了土地丈量、登記等準備工作。
不久，在17條分田綱領的指導下，永新西鄉開展了分田運動。
群眾首先沒收了大土豪徐美山霸佔的大片土地和山林，接著，又把其他地主的地界石推倒，把租約債契全部燒毀。然後，把土地分為甲、乙、丙三等，以鄉為單位，按人口平均分配，無論男女老幼，每人分得了二畝半地。貧苦農民為之歡欣鼓舞。
塘邊試點，既指導了永新縣的土地革命運動，又為緊接著召開的湘贛邊界黨的「一大」確定「深入割據地區的土地革命」方針，提供了實踐依據。
湘贛邊界黨的「一大」後不久，又召開了湘贛邊界各縣工農兵第一次代表大會，成立了湘贛邊界工農兵蘇維埃政府。
邊界政府的成立，使邊界土地革命的開展有了具體的領導機關。土地革命列入了邊界政府及各縣工農兵政府的重要議事日程，邊界政府成立了以譚震林為部長的土地部，各縣、區、鄉都相應成立了土地委員會，統籌土地革命的事宜。
當時的土地部長譚震林對邊界的土地革命有過這麼一段回憶：「我們攻遂川、寧岡、永新等縣，建立縣工農兵民主政府後，就著手抓土地革命，滿足農民的土地要求。但1928年4月以前，邊界土地革命還未深入，3月間湖南省委又將正規部隊調往湘南，致使邊界陷敵一個多月。這再次證明武裝鬥爭的勝利和土地革命的深入，對於紅色根據地的鞏固是十分必要的。4月底，毛澤東同志和朱德同志在礱市會師，成立紅四軍，總結以往的經驗教訓，制定正確的政策，這才把武裝鬥爭、土地革命、根據地建設三者緊密結合起來。」「很快就使邊界紅色區域發展到鼎盛的時候。」