中國共產黨是無產階級先鋒隊，是無產階級政黨。黨領導的軍隊，是無產階級性質的人民軍隊。
無產階級性質的軍隊，其人員的主要成分卻是農民，這是中國革命的一大特色。
湘贛邊界的工農紅軍，就已呈現了這一特色。
毛澤東在《井岡山的鬥爭》一文中談到了湘贛邊界紅軍的成分：「邊界紅軍的來源：（一）潮汕葉賀舊部；（二）前武昌國民政府警衛團；（三）平瀏的農民；（四）湘南的農民和水口山的工人；（五）許克祥、唐生智、白崇禧、朱培德、吳尚、熊式輝等部的俘虜兵；（六）邊界各縣的農民。」
組成邊界紅軍的六個部分，有三個部分的人員屬地地道道的農民，而另外三個部分的人員，無論是參加南昌起義、秋收起義的前國民革命軍戰士，還是被紅軍俘獲的湘贛兩省軍閥部隊的士兵，其中不少的人在穿上軍裝之前，也是農民出身。不難看出，除了極少數像水口山工人這樣的無產階級，以及為數不多的職業軍人之外，湘贛邊界工農紅軍的基本成分，就是農民。
農民是紅軍的基本成分，這是由於中國是一個農業國、農民占人口絕大多數這一基本國情所決定的。
那麼，在這樣一個國度里，建設一支以農民為主體的無產階級領導的新型軍隊，這是前人從未遇到的新課題。
封建宗法制度統治下的舊式農民畢竟是帶有許多落後性的小生產者，在中國古代，靠號召農民起來奪取地主的財產、土地「均貧富」式的動員，也能發動規模宏大的農民戰爭，建立起人數眾多的農民起義軍。但由於沒有代表先進生產力的階級和思想的領導，這種舊式農民戰爭只能「破」不能「立」，最終不過是無果之花。農民軍的軍制也是依照封建王朝軍隊的舊制，其鬥爭方向也必然要回覆到改朝換代的老路上去。
共產黨人不同於黃巢、李自成，毛澤東領導創建的以農民為主體的軍隊區別於赤眉軍和太平軍，因為他在建軍中注入了先進階級的領導和革命的民主主義，並成功地創造了一整套養兵、訓兵、帶兵、用兵的全新方式。
其中最具特色的就是黨代表制和軍隊中的政治工作。
在各級紅軍中設立黨代表制，是紅軍初創時期人民軍隊建設的一項重大舉措。黨代表的設立，有力地保證了黨的路線、方針、政策在軍隊中的貫徹執行，保證了黨對軍隊的絕對領導，對紅軍實行三大任務、執行革命紀律起到了重要作用。為此，毛澤東在《井岡山的鬥爭》中作了充分的肯定：「黨代表制度，經驗證明不能廢除。特別是在連一級，因黨的支部建設在連上，黨代表更為重要。……事實證明，哪一個連的黨代表較好，哪一個連就較健全，而連長在政治上卻不易有這樣大的作用。……從表面看，似乎既稱紅軍，就可以不要黨代表了，實在大謬不然。」
在毛澤東領導下，紅四軍不僅設立了各級黨代表制，而且專門制定了一個《黨代表工作大綱》，分為「軍隊方面」、「民眾方面」、「黨的方面」、「作報告」、「民眾的調查」5個部分，對黨代表的任務、職責、工作方法均作了明確詳盡的規定。
關於工農紅軍建設的這份重要文件，在長期革命鬥爭中曾失傳了，直到早些年才在湖南省安化縣檔案館發現了它。這份極為珍貴的史料，是1928年7月紅四軍在郴州對敵作戰失敗時丟失的，被國民黨第十六軍政治部獲取，刊載在其內部通報上，從而得以保存下來。
從這份文件中可以看出：（一）它規定了黨代表的任務。「黨代表是代表黨在軍隊的工作，所以對於黨的主義及政策，應該隨時使士兵了解」，必須確保在紅軍中及紅色區域貫徹執行黨的主張和方針政策。
其任務有兩項：（1）注意士兵教育和管理；（2）作戰時的工作。
（二）它規定了黨代表的工作職責。黨代表應擔負軍隊、民眾、黨務、報告、調查5個方面的工作。《大綱》對每項工作均提出了具體的要求，從而使黨代表在工作中既有章可循，又職責分明，體現了黨代表制度的科學化和制度化。
（三）它規定了黨代表的工作方法。黨代表的工作方法主要是兩方面，即作報告和從事民眾調查。黨代表要實行報告制度，「注意民間調查和官兵調查」。為此專門開列了調查及報告的詳細項目。
（四）它對黨代表提出了嚴格的要求。「黨代表應為各同志模範，並使各同志和非同志在本黨政策之下都積極工作」；「黨代表的一切言論和行動，均需站在黨的觀點上」；「黨代表在軍隊中，在民眾中，均在黨的指揮之下，積極發展黨和團的組織，並使黨和團為群眾核心」。要求黨代表必須是一個有高度責任心的優秀黨務工作者，而不是光耍嘴皮子的「政工人員」。
井岡山時期制定的這份《黨代表工作大綱》，是人民軍隊第一個政治工作條令。它提出和規定的各項基本精神，不僅對當時紅四軍各級黨代表做好工作發揮了重要指導作用，而且對人民軍隊建設和黨的建設也具有長遠的借鑒意義。
紅四軍的各級黨代表們按照大綱的要求嚴格地規範自己的行為，成為帶頭執行黨的各項方針政策的模範。當年曾是三十一團三營九連黨代表的羅榮桓就是這樣的典範。他「從當連黨代表開始便堅持了一條：凡是要求同志們做到，自己首先做到，以自己的模範行動作為無聲的命令。打仗衝鋒時，他和陳（伯鈞）連長肩並肩站在隊伍的最前頭，退卻時又在最後面負責掩護。行軍時，他的肩頭經常扛著幾支病號或是掉隊戰士的槍。宿營時，他每宿都要查鋪，逐個將戰士們的夾被蓋好。每逢發零用錢，他和連長、司務長又總是最後去領。他自己病了，咬著牙堅持工作。可戰士病了，他卻要一天幾趟噓寒問暖，還要吩咐伙房做香噴噴的病號飯……」
正是由於有了一批像羅榮桓那樣嚴格執行《黨代表工作大綱》的黨代表們，從而使大部分來自僱傭軍隊的紅軍士兵「一到紅軍即變了性質」，「都知道是為了自己和工農階級而戰」。
難怪國民黨軍隊在繳獲這份《黨代表工作大綱》時，不由得發出了「紅軍黨代表之工作及能力亦可表率其眾，敵人組織如此，吾人應加猛醒」的驚呼！
紅軍內部的政治工作，主要是進行政治訓練。這項工作由各級黨代表按照《黨代表工作大綱》的規定組織實施。同時，也舉辦一些不定期的訓練班，培養政治幹部，提高受訓人員的政治工作水平。
據陳毅在《關於朱毛紅軍的歷史及其狀況的報告》中記載，紅四軍的政治訓練，主要有七種方式：
1.講演。由黨代表或軍事首長向全體戰士講話，進行生活批評，或作政治報告和工農運動概況報告。
2.講課。軍隊如有三日以上的休息，則由黨代表每日向部隊上一小時的政治課。每月講授的課程均有計畫，有大綱，內容連貫，使紅軍戰士能學到系統的政治常識。
3.早晚點名講話和呼口號。內容是對當日士兵生活的批評，對次日行動的簡短動員和布置。
4.每次作戰或進行群眾工作以後，組織部隊總結工作經驗教訓，使紅軍受到生動實際的教育。
5.開展識字運動。如教紅軍戰士認識革命標語，並講解其政治內容，使士兵從中受到教育。
6.組織紅軍參加群眾大會，舉行各種紀念會、聯歡會，使戰士得到政治教育。
7.在士兵委員會內，將士兵編成若干小組，開展對政治問題的討論和對工作的批評。
毛澤東說：「經過政治教育，紅軍士兵都有了階級覺悟，都有了分配土地，建立政權和武裝工農等項常識，都知道是為了自己和工農階級而作戰。因此，他們能在艱苦的鬥爭中不出怨言。」