1928年2月18日，工農革命軍取得了新城大捷。這是井岡山根據地創建後取得的第一個大勝仗，不僅攻佔了寧岡縣城，還繳獲了大批武器彈藥，抓了100多名俘虜。
當戰士們押著100多名俘虜，浩浩蕩蕩地回師茅坪時，心裡甭提有多開心啦！工農革命軍戰士和寧岡翻身農民，還從未一次看到這麼多戰俘。想起長期以來這些國民黨軍隊欺壓老百姓的情形，大家氣不打一處來。於是，工農革命軍的戰士一路上將俘虜兵催促著，推搡著，高聲叫罵，俘虜兵稍有不是，即遭拳打腳踢。有的人還搜俘虜兵的手錶、鋼筆等東西。有的氣憤至極，竟開槍殺了俘虜。
這一現象，引起了毛澤東的嚴重關注。
第二天，在茅坪的閻仙殿前，毛澤東召開了一個軍民大會。還特意叫把俘虜兵也帶到了大會上。無論是根據地的軍民，還是被看押的俘虜，都猜想一定要在會上殺幾個反動派，就算是殺雞給猴子看吧！
開會了，毛澤東首先代表前委總結了新城戰鬥的經驗，表揚了革命軍戰士和參戰農民勇敢作戰的精神。
接著，毛澤東專門提出了工農革命軍對待俘虜問題的政策。
他說：「俘虜兵不能受到虐待，更不能殺。他們也是工人、農民出身，也是強迫當兵的，只要放下武器，就要同等對待，並要受到優待。」
最後，毛澤東當眾宣布了工農革命軍優待俘虜的幾條具體規定：（一）不許打；（二）不許罵；（三）不許搜腰包；（四）有傷的給予治療；（五）願留的，吸收參加紅軍；（六）願回去的，發給路費遣送回家。
參加大會的軍民聽了毛澤東這一席話，簡直無法理解：「俘虜不管怎麼說也是『階下囚』，怎麼待為『座上賓』呢？」
參加大會的俘虜兵聽了，一個個更是傻了眼。國民黨的長官不是說，共產黨「青面獠牙」、「共產共妻」，抓住就要殺頭么？他們都認為今天就是死期到了，沒想到革命軍對俘虜這樣寬大。
雖然難以相信，可還是有人願意試一試。所以，當場就有不少俘虜報名參加工農革命軍。其中一個名叫譚甫仁的俘虜，就這樣參加了革命軍，而且在革命隊伍里不斷成長，後來成了中國人民解放軍的中將，擔任過廣州軍區副司令員。
工農革命軍採取的這一聞所未聞的俘虜政策，一下子就在湘贛邊界地區產生了巨大的影響。
「引起了敵軍士兵和無出路的下級官兵對我們注意，投誠來歸的日益增多」。
二十八團一營四連連長楊至誠是隨朱德部上井岡山的。起初，他對毛澤東提出的優待俘虜政策不甚理解。在一次攻打永新的楊池生部時，抓獲了不少俘虜。他發現俘虜中有一個大個子白軍士兵，正是剛才拼刺刀時死不交槍的，便走上前去問：「你叫什麼名字？」
俘虜渾身發抖，十分艱難地回答：「姓曹……叫……福海。」
「剛才是你吧，幾個人才把你拖住。」
「長官，不不不是我！」
「怎麼不是你，看，我的手都被你抓破了，還想抵賴。」一個戰士在旁邊插嘴。
這句話像宣判了他的死刑。他苦苦哀求：「長官，積德呀，一家老小全靠我呢，饒了我一命就是救了我全家。」
從談話中，楊至誠知道曹福海也是個受剝削的農民，是被國民黨抓來當兵的，便把紅軍的性質和任務向他講了一遍，最後問他願不願意參加紅軍。可他硬是不願當紅軍，並口口聲聲央求說：「長官積德呀」，「饒了我就是救了我全家」。問別的俘虜，也是如此，似乎對當紅軍感到特別害怕。
對能否爭取俘虜持懷疑態度的楊至誠，見爭取無效，便派人把這些俘虜送到團部去處理。
團部對俘虜們照顧得非常周到。儘管紅軍的生活很艱苦，但想方設法讓他們住得好、吃得好，臨走時，還按照規定發給這些俘虜每人幾塊錢的路費，並且發了一些傳單給他們。內容主要有：「白軍弟兄們，不要給地主資本家賣命，你們流血犧牲，家裡照舊受窮。」「參加紅軍吧，紅軍官兵平等，不打不罵，經濟公開」等等。發完東西，紅軍敲鑼打鼓把俘虜兵送出很遠。重傷的俘虜，還派農民自衛軍用擔架抬著走。
俘虜們深受感動，有人失聲痛哭，拍著胸脯說：「以後打仗再碰紅軍一根汗毛，我就不是人。」有人看著手中的銀元，嘴裡不停地罵：「說什麼『剝皮抽筋』，簡直是放屁！」
目睹了這一情景的楊至誠，一下子想明白了。優待俘虜果然有好處，這些人回到白軍里去，不就是很好的宣傳員嗎？由他們去揭穿紅軍「剝皮抽筋」的謊言，今後白軍士兵打起仗來就不會那樣拚命了，打敗敵人也就容易多了。
不過事情並沒有那麼順當。
6月23日，紅軍在老七溪嶺阻擊敵人，戰鬥打得十分慘烈，犧牲了不少的戰士。戰鬥取得勝利後，紅軍俘虜了敵人好幾百人。不少戰士十分氣憤，指著俘虜兵的鼻子說：「這回一個不放，放回去還當反動派！」「為犧牲的同志報仇！」
毛澤東發現紅軍中存在的這種不正常情緒後，專門給部隊講了話，再次強調了優待俘虜的政策。他說，出氣，報仇，你們找錯了對象。白軍士兵絕大多數不是地主豪紳。你殺了他，地主豪紳連眉頭都不皺，馬上又去找新的，結果還是窮苦老百姓倒霉。紅軍不是要解放勞苦大眾嗎？有些同志腦子一熱就忘了。做什麼事都得有耐心，白軍士兵越是不了解我們，我們就越是多往回放，讓他們回去替我們宣傳，一回不行兩回，兩回不行三回，總有一天他們會覺醒過來的，要是放回一個能爭取十個，這賬不是很好算？
聽毛澤東這麼一講，大家心平氣和了，心裡也亮堂了。
於是，這一次，大家對俘虜的工作處理得更加仔細。
說來也巧，曹福海又在俘虜之列，只不過這回他不像上次那樣狼狽了，也沒有絲毫的畏懼神色。
楊至誠走過去問：「你怎麼又來啦？」
他低著頭難為情地傻笑。
「怎麼沒回家呢？」
「家在雲南，怎麼回去啊？」
「還是當紅軍吧，打倒反動派再回家！」
可是，他向四周看了看，吞吞吐吐地說：「還放我回去吧，這回我只打了兩槍，還是朝天上打的。」
又一次爭取不成功，像上回一樣，紅軍還是發給了他一些路費，熱情地把他送走了。
到了這年的秋天，敵人對根據地發動了新的「圍剿」。雙方在七溪嶺一接觸，就有大批敵軍拖槍跑過來了。
戰鬥結束後，曹福海又當了俘虜。他專門來找楊至誠，並滿臉得意地說：「這回我再也不回去了，免得老是當俘虜。你看，我還帶來十幾個弟兄。」
果然，他身後直溜溜地站著十四五個白軍士兵，他們都是來參加紅軍的。
楊至誠問曹福海：「你怎麼想通的？」
曹福海嘆了一口氣：「唉，早先我常這樣想，忍著吧，家裡困難，每月多少有幾塊餉錢，給家寄去興許頂點事。誰知每月掙的錢，還不夠這個捐那個稅的，當了幾年兵，老人孩子照舊挨餓受凍。我左琢磨右琢磨，覺得還是你們說得對，大權在別人手裡攥著，窮人就別想過好日子。」
經報告上級後，這些俘虜便編入了楊至誠所在的連隊。
紅軍戰士對待新編入連隊的俘虜親如兄弟，給他們燒洗腳水，為他們找門板，鋪禾草，把自己較好的地方讓給俘虜來的戰士睡，自己睡在地上。這些俘虜來的新戰士很受感動，一編入連隊，打仗就很勇敢。正如毛澤東在《井岡山的鬥爭》一文中所說的：「尤其是新來的俘虜兵，他們感覺國民黨軍隊和我們軍隊是兩個世界。他們雖然感覺紅軍的物質生活不如白軍，但是精神得到了解放。同樣一個兵，昨天在敵軍不勇敢，今天在紅軍很勇敢，就是民主主義的影響。紅軍像一個火爐，俘虜兵過來馬上就熔化了。」
曹福海當上紅軍後，完全換了一個人。在白軍里似乎愚昧無知，到紅軍就成為能說會道、懂得許多革命道理的戰士，表現得尤其突出。他工作積極，戰鬥勇敢，很快當上了排長，最後在大庾戰鬥中英勇犧牲了。
在井岡山鬥爭時期，紅軍一直堅持了優待俘虜的政策。這樣，不僅從政治上削弱和瓦解了敵軍，而且爭取了大量白軍投入紅軍，補充和擴大了革命力量。毛澤東在《井岡山前委對中央的報告》中說：「對敵軍的宣傳，最有效的方法是釋放俘虜和醫治傷兵。敵人的士兵和營、連、排長被我們俘虜過來，即對他們進行宣傳工作，分為願留願去兩種，願去者即發給路費釋放。這樣就把敵人所謂『共匪見人就殺』的欺騙，立即打破。楊池生的《九師旬刊》，對於我們的這種辦法有『毒矣哉』的驚嘆！」
優待俘虜，從井岡山鬥爭時期開始，紅軍就這樣做。一做就是幾十年，成為了瓦解敵軍、戰勝敵人的強大武器。