在黨的八七會議上，毛澤東就提出了那個「槍杆子裡面出政權」的著名論斷。其意思很明白：共產黨要奪取政權，就離不開搞武裝鬥爭。同樣，共產黨搞武裝鬥爭，為的就是奪取政權。這就是工農武裝割據和草寇佔山為王的本質區別。
毛澤東非常清楚這一點，在開創井岡山革命根據地的鬥爭中也非常注重這一點。
建立茶陵縣工農兵政府就是他建立邊界紅色政權的最初嘗試。
茶陵，位於湖南省東部邊陲，古稱茶鄉，因居「茶山之陰」和有炎帝葬於境內而得名茶陵。
自古以來，茶陵因其處在貫通贛湘粵交通線上的要津，系「軍重控扼」之地，而有「三路襟喉」之稱。
大革命時期，在北伐軍過境的推動下，中共茶陵特支領導的群眾運動轟轟烈烈，先後建立了農協、工會、學聯、婦女聯合會等組織，成立了農民自衛軍。但是這一切都在「馬日事變」後被國民黨反動派摧殘殆盡。僥倖保存下來的一點革命力量，不得不退入茶陵、安仁、酃縣交界的潭灣，開展隱蔽的游擊鬥爭。
1927年10月21日，毛澤東率領的工農革命軍在游擊至酃縣水口時，曾分兵突襲了茶陵縣城。
那一次的襲擊，取得了意想不到的效果，攻佔了縣城，砸了監獄，解救了被關押的工農運動骨幹。只是因為當時的襲擊，為的是牽制敵人，部隊並沒在縣城停留，當天就離城而去。
然而，毛澤東並沒有忘記茶陵。
11月中旬，工農革命軍進駐茨坪、最終在井岡山上安下家之後，準備向外發展，擴大根據地。毛澤東選中的第一個目標，就是茶陵。
11月16日，工農革命軍將全部主力都集中在寧岡大隴，準備攻打茶陵。毛澤東親自作戰前動員，他說：「同志們，我們經過近一個月的休整，今天就要上前線打仗了！現在茶陵縣城空虛，我們就要乘虛而入，來個開門紅！」
工農革命軍沒有讓因腳疾未能隨軍行動的毛澤東失望，11月18日，他們一鼓作氣拿下了茶陵縣城，真的來了一個開門紅。
縣城佔領了，而且工農革命軍沒有像上回那樣立即就離開。
一道難題擺在了工農革命軍的面前：佔領了的縣城如何管？國民黨的縣長跑掉了，縣衙門無人主事。革命軍要不要建一個新政權？
帶隊的一團團長陳皓想得很簡單：不就是一個縣衙門嗎？派個人去管事就得啦！他想到了一個人，就將他派了去「坐堂」，至於衙門的名稱，陳皓沒有想到要改，就仍然沿用「茶陵縣政府」這塊牌子。
派去當縣長的名叫譚梓生，安徽省旌德縣人，1925年在上海法政大學讀書時加入中國共產黨，1927年初，北伐軍攻克旌德縣後，他曾擔任過旌德縣縣長。大概是因為他有這麼一段經歷，陳皓才派了他。
此一時非彼一時，共產黨不同於國民黨，工農革命軍不同於國民革命軍，譚梓生卻一時沒能搞清這種區別。他不知道紅色政權的縣長應該如何去當，於是，就只好一切照舊政府的樣子，仍然是在那個縣長公署，升堂審案，收稅完糧。至於陳皓，由於舊軍隊的積習很深，進城後故態復萌，每日吃包餐、圖享樂去了。既不去打土豪籌款子，而專找商會派軍餉；又不做禦敵準備，只是出出操、點點名而已。
老百姓經過縣長公署，探探頭，咋咋舌，失望而去。這是個「換湯不換藥」的新政府。
目睹在群眾中毫無威信的新政府之種種弊端，以及陳皓等軍官的所作所為，一營黨代表宛希先甚為憂慮。他將茶陵的情況向毛澤東寫了一封彙報信，派人急送仍留在茅坪的毛澤東。
毛澤東見信之後，深感問題的嚴重性，隨即複信宛希先，指示：由部隊派人當縣長是不對的，不能按國民黨那一套辦。要成立工農兵政府。要保護商店、保護郵局、保護學校、保護醫院。
「要成立工農兵政府」，接到毛澤東複信的宛希先精神為之一振。他立即將毛澤東的指示向部隊里的黨員、團營幹部、士兵委員會，向茶陵黨的組織、新的縣政府等方面作了傳達。緊接著，便進行組織工農兵政府的籌備工作。
「工農兵政府」，這可是個新名稱，宛希先等人無不叫好！他們不知道見多識廣的毛委員是從哪兒借鑒來的這個名稱，只覺得親切，帶勁！
其實，「工農兵政府」這個名稱，是毛澤東「閉門造車」和「照著廣告」做出來的。毛澤東後來在給中央的報告中曾解釋道：由於「從11月底起，即與省委斷絕交通，黨的一切主張政策都不知道」，所以，當時建立的紅色政權統稱為工農兵政府，這「一部分是閉門造車自己做的，一部分是報紙傳來廣東12月11日暴動的消息，照著這一廣告做的」。
工農兵政府，自然得由工農兵來當主角。宛希先召集茶陵縣的黨組織、工會、農會的負責人和軍隊各連黨代表一起協商。鑒於來不及召開全縣的工農兵代表大會，就由工會、農會和士兵委員會各推出一名代表，組織工農兵代表會議，再產生縣工農兵政府主席。
各方代表很快就被推選了出來：工人代表譚震林、農民代表李炳榮、士兵代表陳士榘。
究竟由誰來擔任主席，幾個代表相互謙讓。宛希先是個爽快人，他乾脆地說：「工農兵政府『工』字帶頭，譚震林同志，你是工人代表，你就擔任主席吧！」
與會者一致贊同，譚震林被推舉為縣工農兵政府主席。
譚震林是湖南攸縣人，1902年生，14歲時到茶陵徐文元書紙店學徒，後來當印刷工人。大革命時投身工人運動，參加了中國共產黨，曾任攸縣工人糾察隊隊長，「馬日事變」後被迫轉移到茶陵。工農革命軍攻佔茶陵後，他召集原工運骨幹很快就恢複了縣總工會，並被推舉為總工會主席。這位工人出身的共產黨員，自擔任縣工農兵政府主席之後，就成了職業革命家，在其數十年的革命生涯中，為黨和人民做了大量工作，解放後曾任中共中央政治局委員、國務院副總理、全國人大常委會副委員長等職。當然，這些都是後話。
1927年11月28日，湘贛邊界第一個紅色政權——茶陵縣工農兵政府正式成立。縣府大門上高懸的「縣長公署」漆匾被取下來砸爛，取而代之的是「茶陵縣工農兵政府」的牌匾。大門兩旁掛著這樣一副對聯：「工農兵政府，蘇維埃精神」。
這一天，茶陵城內紅旗招展，人民群眾歡天喜地，就像過節一般。
茶陵縣工農兵政府設立了民政、財經、青工、婦女等部門，任命了知識分子楊紹震和羅尚德、羅青山、陳叔同分別擔任各部門的領導職務。接著，以「茶陵縣工農兵政府」的名義發了布告，號召廣大工農群眾起來革命，鞏固政權，懲治土豪劣紳。布告上赫然署名是：工人代表譚震林、農民代表李炳榮、士兵代表陳士榘。