黨的八七會議，結束了陳獨秀的右傾投降主義路線，但隨之而來的是瞿秋白「左」傾盲動主義路線對中央的統治。
1927年11月9日至10日，中共中央臨時政治局召開擴大會議，通過了兩個對黨的行動產生重大影響的決議案。
其一是《中國現狀與共產黨任務決議案》。該決議案將中國革命定性為「無間斷的革命」；將處於低潮的革命形勢誇大為「直接革命形勢」；提出要「形成儘可能的大範圍內的農民總暴動」，要求「對於豪紳工賊及一切反革命派，應當採取毫無顧惜的殲滅政策」。
其二是《政治紀律決議案》。該決議案對在黨的八七會議前後起義失敗的領導者都給予了處分，除了毛澤東之外，還有黨的其他一些領導人。
兩個決議案的直接後果，是「左」傾盲動主義在黨內蔓延。
1927年12月31日，中共中央有一封致湖南省委的指示信，並且規定「這個信要轉到各級黨支部」，其中對毛澤東領導創建井岡山根據地的做法是這樣看的：「關於毛澤東同志所部工農軍的工作，中央認為未能實現黨的新的政策，在政治上確犯了極嚴重的錯誤，中央特命令湖南省委按照實際需要決定該部工作計畫，連同中央擴大會議的決議及最近種種策略上的決定和材料派一負責同志前去召集軍中同志討論並由大會改造黨的組織，有必要時，派一勇敢明白的工人同志去任黨代表，依中央的意思該部應在湘贛邊境或湘南創造一個深入土地革命的割據局面——海陸豐第二，這才算是盡了該部的革命的職任。」
湖南省委暫時沒有「派一勇敢明白的工人同志」到毛澤東部來任黨代表，而是由湘南特委派了一個特派員周魯。
毛澤東率領秋收起義部隊輾轉湘贛邊界、落腳井岡山期間，因與中央和湖南省委失去聯繫，「左」傾盲動主義的許多精神尚無法影響部隊的行動。可是，當湘南特委特派員周魯來到井岡山之後，與中央和湖南省委的聯繫是接上了，瞿秋白「左」傾盲動主義指導下形成的許多文件、指示也就傳到了井岡山，並隨之對井岡山根據地的創建產生了直接的影響。
毛澤東被撤職、受處分，自然是首當其衝；接踵而至的是井岡山根據地的第一次失守，國民黨反動派及地主還鄉團瘋狂的反攻倒算。
1928年3月中旬，根據湘南特委的指示，工農革命軍第一師的兩個團，在礱市集結。在傳達了關於前往湘南、策應湘南起義的命令後，即分三路向湘南進發。
在周魯帶來中央的新精神鼓舞下，也許是為了表示對執行中央和省委的指示之「堅決」，工農革命軍的這一次出擊，一反以往留部隊堅守根據地的做法，而是幾乎將主力傾巢而出。
毛澤東、何挺穎率第一團從礱市出發，直抵湖南酃縣；袁文才、何長工率第二團一營從大隴出發，前往湘南；就連經常作為留守部隊的第二團二營，也在王佐的率領下，從大井出發，朝湘南方向移動。
3月18日，部隊來到酃縣中村，暫作停留。
此時的酃縣，可說是「山雨欲來風滿樓」。在湘南起義的影響下，酃縣的黨組織領導人民發動了「三月暴動」。毛澤東見湘東的革命形勢也有發展的勢頭，即提出前往茶陵，以使湘東的革命和湘南的連成一片。也許這種想法符合中央的新精神，周魯表示同意。
於是，部隊在中村集中待命。除了派人去湘南與朱德部聯繫之外，毛澤東率工農革命軍在這裡做了兩件重要的事：一是利用部隊休整之機，進行了一次系統的思想政治教育，毛澤東親自為部隊授課；一是在當地發動群眾，進行了分田地運動，毛澤東親自為分得土地的農民丈量土地、書牌插牌。
下旬，傳來湘南起義部隊處境危險的消息。毛澤東、何挺穎毅然決定，前往湘南接應。第一團為左翼，由毛澤東、何挺穎、張子清等率領，楔入汝城之間；第二團為右翼，由何長工、袁文才率領，向資興彭公廟方向前進。
工農革命軍主力全力馳援湘南，而且離井岡山地區越來越遠。
國民黨軍隊趁邊界兵力空虛之機，捲土重來，輕而易舉就佔領了工農革命軍的大本營——寧岡。
藉助國民黨軍隊之威的地主豪紳還鄉團，回到井岡山，瘋狂地對邊界的人民群眾反攻倒算：寧岡人民首當其衝。反動縣長張開陽的老婆請來了一營兵，氣勢洶洶地回到寧岡。在新城，她下令將共產黨新城區委、區政府所在的原縣衙門一把火燒掉；在茅坪，她指揮國民黨軍不僅燒了30多幢房屋，還慘無人道地將共產黨員謝甲開的胸腹剖開，挖出心肺後碎屍五段，拋入河中。與此同時，酃縣和茶陵的挨戶團也乘機殺入寧岡，分別在睦村及九隴山一帶，燒殺擄掠，將上寨村、蔡家田的百姓房屋焚燒殆盡。
在遂川，工農革命軍的死對頭蕭家璧，自在大坑遭到工農革命軍的重創之後，一直懷恨在心，這一下也趁機竄入紅色區域捕殺共產黨員，發現哪家有人參加革命軍就滿門抄斬。
在永新，反動民團團總尹道一之子尹豪民，「替父報仇」，組織起反動武裝，搜捕農會幹部，掠殺無辜群眾。
在酃縣，中村分好的田地尚未耕作，又回到地主的手中；敵人還將中村區委委員周介甫殺害後割下頭顱，掛在縣城示眾數天。
……失守後的井岡山根據地籠罩在一片白色恐怖之中。國民黨軍隊的燒殺搶掠，地主還鄉團的反攻倒算，以及地主豪紳挑起土客兩籍矛盾而出現的許多農民「反水」，使邊界黨的組織和紅色政權受到了嚴重破壞。一段時間內，井岡山革命根據地的紅色區域除茅坪、大隴、茨坪、大小五井、九隴山等山區仍掌握在黨的地方武裝手中外，其他地方都被敵人佔領，遂川、茶陵兩縣城也淪入敵手。
井岡山遭受了自根據地創建以來第一次的全面失守，根據地的人民群眾也因此付出了極大的犧牲。人們將井岡山根據地的這一劫難，稱之為「三月失敗」。