1928年3月上旬，中共湘南特委軍事部長、湖南軍委特派員周魯來到了寧岡礱市。
當時，中共寧岡縣委和縣工農兵政府成立不久，井岡山地區的革命鬥爭局面正逐步打開；加之秋收起義以來，前委就和上級機關失去了聯繫，已經有半年時間沒有得到過中央和省委的指示了。因此，來了一個上級黨委的特派員，毛澤東和前委的同志自然是十分高興。
然而，周魯這位「欽差大臣」卻對根據地開創的大好局面視而不見，橫加指責。
他不僅批評毛澤東及前委「行動太右」，「燒殺太少」，沒有執行所謂「使小資產階級變成無產，然後強迫他們革命」的政策，而且指示要「燒、燒、燒，燒盡一切土豪劣紳的房屋！殺、殺、殺，殺盡一切土豪劣紳的頭顱！」
還有更令毛澤東本人和前委全體同志吃驚的事。
周魯傳達了湘南特委的決定：取消以毛澤東為書記的前敵委員會，改為師委，由何挺穎任書記。師委只負責領導軍隊工作，地方工作則由地方黨委負責。
周魯還宣布開除毛澤東的黨籍，並說這是中共中央作出的決定，他是看了中共中央的有關文件才知道的。原因是毛澤東領導秋收起義放棄進攻長沙、轉向井岡山是「完全違背中央策略」的，是「單純的軍事投機」。既然被開除了黨籍，毛澤東就不再是中共黨員。於是，周魯給毛澤東安了一個新的職務：工農革命軍第一師師長。
工農革命軍的幹部聞知後，先是吃驚，後是不服，他們中有一些人甚至還要去找周魯「討個說法」。
然而，周魯畢竟是上級黨委派來的代表，傳達的是中央和省委的指示精神。在那種信息傳遞極為困難的條件下，即便傳達的精神有錯，也是既難以核實，又難以糾正。
毛澤東不得不接受和面對這一「殘酷」的決定。
作為中共一大的代表、中國共產黨的創始人之一的毛澤東，就這樣成了黨外「民主人士」，他心情的沉重可想而知。
將近三十年後的1956年9月10日，毛澤東在中共八大預備會議第二次全體會議上，談及了這一段難忘的往事及當時的心情：「開除黨籍」了又不能不安個職務，就讓我當師長。我這個人當師長，就不那麼能幹，沒有學過軍事，因為你是個黨外民主人士了，沒有辦法，我就當了一陣師長。你說開除黨籍對於一個人是高興呀，我就不相信，我就不高興。……中央開除了我的黨籍，這就不能過黨的生活了，只能當師長，開支部會我也不能去。
對毛澤東來說，這是一段相當困惑和困難的時期。
當時曾在前委工作的譚政回憶道：「儘管周魯傳達的意見是錯誤的，可是當時怎麼辦啊！毛澤東是黨員，他敢反中央嗎？這是一個紀律問題。……公開反不可能，作鬥爭也難辦。」
毛澤東只好去當師長。何長工曾回憶了毛澤東當師長後對部隊說的一段話：「他說：『軍旅之事，未知學也，我不是個武人，文人只能運筆杆子，不能動槍。秀才造反三年不成，當師長有點玄乎。可是，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，三個臭皮匠，合成個諸葛亮，要靠大家了。我們有這麼多幹部，大家都是黨的骨幹，在鬥爭中積累了一些經驗，大家來當個參謀吧！』」
好在毛澤東威信高，無論是當前委書記還是當師長，部隊都聽他的指揮，即使是擔任師委書記的何挺穎，凡事都還是向毛澤東彙報，使毛澤東始終處於領導地位。
就在毛澤東擔任師長期間，部隊奉命往湘南出擊。
毛澤東被「開除」了黨籍，他的心情雖然不好，但他並沒有失卻共產黨員的意識，也沒有放棄領導者的責任。
當部隊行至酃縣中村休整待命時，毛澤東和何挺穎商定，對部隊進行一次系統的思想政治教育。何挺穎力主由毛澤東來授課。
於是，在中村小鋪頭旁邊的八擔丘板田裡，毛澤東支起一塊小黑板，辦起了講課堂。
教育是採取輪流聽課、輪流討論的方法進行的。不少老同志對當時聽毛澤東講課都有深刻的印象。
陳士榘曾回憶道：「記得毛委員坐在一條長凳上，面前放著一張小條桌。我們坐在禾蔸上。南方的春天是來得早的，這天又是個大晴天，春天的太陽使我們感到特別親切和溫暖。集合當時所有的部隊講政治課，講的題目，記得是：中國革命的特徵。」
陳伯鈞回憶說：「講課時，毛澤東同志找來一塊小黑板，一邊講，一邊寫。講課的題目是：目前的政治形勢和工農運動的興起。毛委員深刻地分析了當時中國革命的形勢和革命的性質，用通俗易懂的語言講解了建立井岡山革命根據地的偉大意義，用鐵的事實嚴厲地批評了『左』右傾機會主義和錯誤路線，使全體戰士在極其尖銳、複雜的階級鬥爭中，認清革命形勢，提高了戰鬥勇氣，堅定了革命信心。」
毛澤東就是這樣在失去了黨員身份的情況下，仍堅持不懈地做著黨的工作。
這種狀況持續了一個月左右的時間。直到4月上旬，毛澤東奉命率部轉戰湘南，在湘南特委處看到了中央的有關文件，方知周魯誤傳了中央的決定，中央並沒有開除毛澤東的黨籍，而只是開除了他的「中央臨時政治局候補委員」。
周魯開了一個天大的「玩笑」！
原來，在1927年11月9日至10日，瞿秋白主持召開了中共中央臨時政治局擴大會議，在這次瞿秋白「左」傾盲動主義發展到高峰的會議上，對毛澤東領導秋收起義未執行中央決策進行了狠狠的批評。會議作出的《政治紀律決議案》，宣布了對毛澤東的處分：「湖南省委委員彭公達、毛澤東、易禮容、夏明翰，應撤銷其現在省委委員資格，彭公達同志應開除其中央政治局候補委員資格，並留黨察看半年。毛澤東同志為八七緊急會議後中央派赴湖南改組省委執行中央秋暴政策的特派員，事實上為湖南省委中心，湖南省委所作（犯）的錯誤，毛同志應負嚴重的責任，應予開除中央臨時政治局候補委員。」
這個決議案對毛澤東的處分很明確，即撤銷其省委委員資格和開除中央臨時政治局候補委員。特派員周魯也許看到了這個決議案，但因為他前往井岡山時不便攜帶中央文件，他的傳達就全憑記憶。偏偏他的記憶就發生了問題，從而導致了「開除」毛澤東黨籍的嚴重錯誤。
事情弄清楚了，毛澤東的黨籍當即就得到了恢複。毛澤東這才鬆了一口氣。
雖然周魯搞錯了對毛澤東的處分，但中央和湖南省委認為毛澤東在政治上犯了嚴重錯誤這一點，周魯卻並沒弄錯。
毛澤東當時引兵井岡山，開闢革命根據地，實行武裝割據，黨內許多同志並不理解，「左」傾盲動主義統治的中央和湖南省委更是認為毛澤東在政治上犯了嚴重錯誤。
毛澤東在1956年9月10日中共八大預備會議第二次全體會議上，有這麼一段回憶：那個時候，給我安了一個名字叫「槍杆子主義」，因為我說了一句「槍杆子裡頭出政權」。他們說政權哪裡是槍杆子裡頭出來的呢？馬克思沒有講過，書上沒有那麼一句現成的話，因此就說我犯了錯誤，就封我一個「槍杆子主義」。的確，馬克思沒有這麼講過，但是馬克思講過「武裝奪取政權」，我那個意思也就是武裝奪取政權，並不是講步槍、機關槍那裡跑出一個政權來。