1928年2月，工農革命軍在湘贛邊界的鬥爭已初顯聲勢。先後打下茶陵、遂川兩個縣城，成立了兩個縣的工農兵政府，震驚了湘贛兩省；袁文才、王佐部隊整編為工農革命軍第一軍第一師第二團，使工農革命軍的軍威大振。井岡山地區呈現出一派蓬蓬勃勃的革命生機。
看起來本已經陷入絕境的毛澤東，竟然能在井岡山起死回生，不僅令湘贛兩省的敵人大吃一驚，而且令他們坐卧不安。於是，當國民黨新軍閥在華南的混戰告一段落之後，他們開始著手清除「心腹之患」。
2月上旬，江西省府主席朱培德下令，駐吉安的楊如軒第二十七師發動了對工農革命軍的第一次「進剿」：第八十一團和第七十九團的一個營進攻萬安，威逼遂川；第七十九團的另一個營進佔寧岡新城。
面對敵人的進攻，毛澤東放出風來：「我們工農軍預備在井岡山坐守兩個月，看你們怎樣？」
楊如軒亦很狂妄：「倘若你坐守兩個月，我們則包圍三個月，看你們怎樣？」
敵我雙方較上了勁。
正在遂川分兵發動群眾的工農革命軍一團，迅速集結，在毛澤東的率領下，於2月中旬悄悄返回茅坪，與剛剛升編為工農革命軍二團的袁文才、王佐部會合。
回到茅坪的工農革命軍，擺脫了遂川敵重兵的壓力，卻仍然感覺得到剛剛進駐寧岡新城的敵軍威脅。新城，是寧岡的縣城所在地，它西連礱市，南通茅坪，北扼寧岡至永新的通道。國民黨第七十九團的一個營進駐新城後，加上寧岡縣縣長張開陽手下的靖衛隊，共計500餘人，形成了對井岡山根據地的直接威脅。
毛澤東決定拔除這個釘子！
17日，前委在茅坪攀龍書院召開了軍事會議，在分析了新城守敵的情況後，決定集中優勢兵力，圍攻新城之敵，並確定了攻打新城的具體部署：一團一營擔任主攻，進攻東門；一團三營攻打北門；袁文才帶二團一營和教導隊在西門設伏。要迫使敵人從西門逃出，以便在城外聚而殲之。王佐帶二團二營守衛井岡山，並監視遂川方向的敵軍。
戰鬥任務下達之後，部隊很快進入臨戰狀態。
當天下午，部隊集合在茅坪的閻仙殿進行戰前動員。
毛澤東在會上代表前委號召全體指戰員，一定要打好這一仗。他鼓勵大家：「敵人正規軍只有一個營，我們有三個營，人力上是三比一，我們佔優勢。我們槍雖差，子彈也少，那不要緊。到新城拿去。明天打下新城，好槍盡你挑，子彈任你背。」
一番話說得指戰員們躍躍欲試。
當晚，部隊離開茅坪，沿著崎嶇的山路，悄無聲息地直撲新城。
18日黎明前，部隊按部署進入了預定位置。毛澤東、張子清等則來到東門外的棋山嶺，從這裡可以俯視全城，因此，攻城的總指揮部就設在這裡。
進駐新城的是七十九團獨立營，營長叫王國政。他自恃該營裝備良好，訓練有素，加上有高厚城牆的依託和縣靖衛隊的協助，根本就沒把工農革命軍放在眼裡。
清晨，守軍像往常一樣來到南門外操場出操。
當他們將槍架好，正準備做徒手操時。指揮部一聲令下，埋伏在城外的革命軍立即開火，一排槍打過去，操場上的敵軍倒下一片。僥倖未中槍的敵人，慌忙棄槍逃入城內，然後緊閉城門。
緊接著，北門和東門外的革命軍也發起了進攻。一時間，槍聲四起。
被槍聲從夢中驚醒的敵營長王國政，開始吃了一驚，但聽說是袁文才的部隊來攻城時，他的心寬了下來：就憑他們的那幾支破槍，那一點點彈藥，能攻破新城堅固的城防？
然而，槍聲越來越密，而且還有機槍的聲音，王國政方才明白這不是「袁王土匪」，而是工農革命軍的主力打來了，他頓時慌了起來。一面命令部下頑強抵抗，一面派人往永新送信求援。
送信的人一出城門就被革命軍俘獲了，而革命軍攻城的戰鬥卻因敵人的頑抗而異常激烈。時近中午，城門仍未攻開。
各路指揮員都焦急起來，二團團長袁文才甚至特意趕到指揮部，請求毛澤東下令全面強攻。
毛澤東略有所思地說：「那樣我們的損失就很大呀。」
袁文才有些急了：「自古說：『殺人一萬，自損三千。』兩軍對戰，哪有不死人的？」
毛澤東嚴肅地告訴他：「我們應該是既要消滅敵人，又要保存自己，用最小的代價來取得最大的勝利。」
經過周密的思考，毛澤東下令採取火攻戰術。由南門及北門的部隊發起佯攻，牽制敵人火力；東門的一營則集中力量實施火攻。命令下達後，當地群眾送來了許多樓梯、煤油、稻草、棉絮等物品。很快，戰士們揭開了東門外一間民房的屋瓦，將部隊僅有的兩挺機槍架上房頂，居高臨下，實行火力壓制。數十名戰士裹著沾濕了的棉絮，夾著乾草、煤油，趁機沖向東門，將火點燃。霎時間，熊熊烈火衝天而起，城門也被燒著了。突擊隊立即架上梯子，奮勇登上城牆，與守敵展開激烈的搏鬥，並迅速地打開了一道口子，一營的大隊人馬沖入城內。
東門一破，城內守敵亂作一團，無心再戰。緊接著，南門、北門也相繼被工農革命軍攻破，革命軍的戰士如潮水般湧入城內。守敵只好往西門方向逃竄，恰恰又鑽進了革命軍設下的「口袋」，早就憋足了勁的袁文才，指揮二團一營和教導隊的部隊，一頓猛打，把進入伏擊圈的敵人打了個人仰馬翻。
在工農革命軍的圍攻下，敵營長王國政被當場擊斃。敵士兵見大勢已去，紛紛跪地投降。反動縣長張開陽在混戰中逃往西門外，躲在一條小河溝里裝死，被參戰的古城區大江邊暴動隊隊長文根宗發現並俘獲。
攻打新城取得了完全的勝利。工農革命軍擊斃、擊傷包括營長王國政在內的敵獨立營和靖衛隊共300餘人，生俘100多人，活捉敵縣長張開陽，並繳獲了大量槍支彈藥。
這是井岡山根據地創建以來工農革命軍取得的第一次輝煌的勝利。這一勝利，可以說是給井岡山革命根據地的奠基獻上了一份最好的禮物！
攻下了新城，前委決定建立寧岡縣工農兵政府。這個政府不再設在新城，而是設在礱市，這是毛澤東的提議。至於首任工農兵政府主席由誰來擔任，毛澤東建議由泥腿子出身的、在新城戰鬥中活捉敵縣長的古城區大江邊暴動隊隊長文根宗擔任。
前委同意了毛澤東的提議和建議。
2月21日，新城大捷後的第三天，寧岡縣工農兵政府成立大會在礱市舉行。一大早，茅坪、新城、柏露、源頭等地的貧苦農民，紛紛涌往礱市，很快就達到了一萬多人，把礱市河東的大河洲擠得水泄不通。人們就像過節一般，慶祝工農兵政府的成立。
毛澤東到會並作了熱情洋溢的講話。他祝賀湘贛邊區又一個新的革命政權的誕生，並對寧岡人民說：「我們鬧革命，就是要打倒貪官污吏，打倒土豪劣紳，打倒帝國主義，建立自己的政權。我們有軍隊，有槍支，只要大家團結起來，任何反動縣長都可以打倒，任何封建政權都能推翻，革命一定會勝利！」
毛澤東還把文根宗請到台前，向大家介紹：「這就是文根宗同志，就是他，在新城戰鬥中活捉了反動縣長張開陽，立了頭一功！從今天起，他就要擔任大家的工農兵政府主席，大家要擁戴他，支持他，把寧岡的工作做好！」
毛澤東的講話，贏得了台下軍民陣陣掌聲。