工農革命軍在井岡山安家之後，為了開闢新區，擴大影響，曾多次往周邊地區出擊，湖南的茶陵是第一個目標。
1927年11月16日，工農革命軍從寧岡大隴出發去打茶陵。
毛澤東趕往大隴，為出征的部隊送行。他沒有隨部隊一同去打茶陵，因為在秋收起義時落下的腳傷一直未痊癒，他不得不留下來療傷。
雖說是療傷，可毛澤東並沒有閑著，他利用這段時間搞了調查研究。
「調查研究」，是現如今使用頻率較高的一個詞，尤其是一些黨政領導幹部，常將這個詞掛在口頭上。可是，人們是否知道，在共產黨內最早倡導和實踐調查研究的，是毛澤東。
在求學時期，青年毛澤東就一把雨傘、一雙布鞋，利用假期走鄉串寨，搞過社會調查。
大革命時期，當農民運動如暴風驟雨般席捲中國農村大地時，國民黨右派攻擊農民運動是「痞子運動」、「糟得很」；共產黨內也有人不辨是非，指責農民運動「過火了」、「搞糟了」。毛澤東則一頭扎到湖南農村，用了32天的時間，先後走了湘潭、湘鄉、衡山、醴陵、長沙等5個縣，對農民運動進行實地考察，並在此基礎上，寫下了那篇被譽之為「中國的革命者都應當讀一讀」的《湖南農民運動考察報告》，熱情歌頌了農民運動的豐功偉績，駁斥了對農民運動的種種責難。
現在，毛澤東到了井岡山，要在這裡開闢一條革命的新道路，他少不了要做一番調查研究。
毛澤東的調查從寧岡開始。他在茅坪的壩上、洋橋湖、馬沅一帶採取開座談會或個別訪問的方式，進行了廣泛的社會調查。毛澤東對調查工作非常認真，「自己口問手寫，並同別人開展討論」。在獲取了大量第一手材料的基礎上，毛澤東將這些材料整理成文，取名為《寧岡調查》。
接著，毛澤東又在永新的秋溪鄉一帶搞了一次社會調查。
秋溪，位於寧岡、永新兩縣之交的七溪嶺下。1928年2月下旬，毛澤東率領工農革命軍的一個連，來到這裡開展革命活動。
在秋溪，毛澤東除了率領工農革命軍打土豪、籌款子之外，還廣泛發動群眾，開展建黨工作。與此同時，毛澤東也沒有忘記搞社會調查。他廣泛地找農民談話，召開各種類型的座談會、調查會，向農民了解情況，聽取農民的意見。而且，毛澤東還發動工農革命軍的幹部、戰士，分頭深入龍源口、秋溪、小山灣、厚山、橫溪等村，訪貧問苦，搞社會調查。
如何進行社會調查，毛澤東為那些從未做過調查工作的革命軍官兵擬訂了調查提綱，內容包括政治、軍事、經濟、文化、群眾生活狀況、剝削關係、風俗習慣以及地理條件等等。有的調查項目還非常具體，例如：當地的地主、富農、中農、貧農人數及其比例；各階層佔有土地數目及其比例；群眾鬥爭的情況；當地的工價、物價；地方農產品、土特產品；地形特點、河流寬窄、深淺和流速、流量等等。
在毛澤東的指導下，部隊官兵逐漸學會了做社會調查工作。
秋溪鄉之行，毛澤東寫了一個《永新調查》。
《寧岡調查》和《永新調查》，是毛澤東為在井岡山建立革命根據地，以及為黨制定農村土地革命政策而做的基礎性工作。當湖南省委代表杜修經於1928年6月間來到井岡山時，毛澤東曾要秘書將這兩個調查材料送給他看。
數十年後，杜修經回憶了當時對待這些調查材料的態度：「我一看，這些寫在商人賬本『總簿』、『坐簿』上的農村調查，一本一本地疊了尺多高。由於我不理解這些就是毛澤東同志為我們黨制定方針政策的依據，對這些調查材料，只當作一些故事或情況閱讀，一天的功夫就看完了。毛澤東同志見我啟而不發，知道我沒有看懂，失望地把這些退回來的調查材料收撿起來。」
毛澤東把這些調查材料又收了回去，但是，這些辛辛苦苦整理而成的調查材料，卻在頻繁的戰爭環境中，不幸遺失了。
毛澤東對失掉的調查材料非常惋惜，他在以後的日子裡曾多次提及。1930年，毛澤東在中央蘇區時，曾做了尋烏調查，後來在《尋烏調查序言》中，他說過這麼一段話：我過去做湘潭、湘鄉、衡山、醴陵、長沙、永新、寧岡七個有系統的調查，湖南那五個是大革命時代（1927年1月）做的，永新、寧岡兩個是井岡山時代（1927年11月）做的，湖南五個放在我愛人楊開慧手裡，她被殺了，這五個調查大概是損失了，永新、寧岡兩個，1929年1月紅軍離開井岡山時放在山上一個朋友手裡，蔣桂會攻井岡山時也損失了。失掉別的任何東西，我不著急，失掉這個調查（特別是衡山、永新兩個）使我時常念及，永久也不會忘記。
「時常念及，永久也不會忘記」的竟然是調查材料！毛澤東重視調查研究由此可知。正是因為毛澤東通過調查研究，掌握了井岡山地區的大量社會情況，從而為毛澤東在領導邊區的鬥爭中，作出正確的判斷，制定正確的政策，提供了客觀依據。