在水口鎮，工農革命軍用分兵突襲茶陵縣城的方法，暫時減緩了敵軍對革命軍的合擊。但危險並沒有解除，工農革命軍於10月22日離開水口，繼續沿井岡山麓游擊。
由於分出了兩個連去打茶陵並作為右路部隊，剩下的是三營、一營一連、特務連等5個連隊及團部，作為左路部隊，由毛澤東親自率領折入江西遂川游擊。
毛澤東率領工農革命軍從礱市出發，就進入了湖南省酃縣境內，先走十都、沔都，再到水口，基本上是沿著井岡山的西麓游擊，對西邊湖南境內的情形有了一個大致的了解。現在，部隊從水口折向東，意圖是沿著井岡山的南麓，邊打土豪，邊開展群眾工作，把這邊的情況也摸一摸。
折向東走井岡山南麓，很快又折回了江西省境內，屬於遂川縣地界。雖然是兩個不同的省份，但地形地勢、風土人情，大致相差無幾。只是江西境內的人煙顯得比湖南稀少一些，老表們居住也不似湖南人那麼相對集中。
22日晚，工農革命軍來到了遂川縣大汾鎮。
大汾是一個四面環山的鎮子，與其周圍的一些村子比較起來，可說是一個大村莊了。部隊選了這麼一個地方宿營，當然是有利於打土豪和宣傳群眾。不過，或許是認為部隊進入山區之後，沒有國民黨的正規軍追趕過來，頂多就只會有一些民團之類的地主武裝來騷擾騷擾，沒什麼了不起，官兵們的思想較為麻痹；加之一天行軍下來，確實也有些累。所以，雖然進入了一個全然不了解情況的新區，團部卻只在鎮邊派出了一般的步哨，而沒有對周圍的情況作一些偵察和了解。
然而，就有那麼一條地頭蛇虎視眈眈地盯著革命軍。
地頭蛇名叫蕭家璧，他是遂川縣反動武裝的頭目、靖衛團的團總，人稱「蕭屠夫」，一貫心狠手毒，殺人不眨眼。平日就跟井岡山上的王佐是對頭，當聽說革命軍的部隊到了井岡山之後，即揚言如果革命軍要在大汾住下，就要拔刀相見。
是夜，經過了一天艱苦行軍的革命軍官兵進入了夢鄉。突然，一陣槍聲打破了山鄉的寧靜，蕭家璧果然率領他的三四百嘍羅，向革命軍發起了突然襲擊。
革命軍倉促應戰。雖然官兵們在突然出現的敵情面前，並沒有驚慌失措，但由於情況不明，地形不熟，很難組織有效的抵抗。不久，分住在鎮子各處的革命軍部隊，竟被熟悉地形的靖衛團分割開來，相互聯繫不上。
戰鬥越打越激烈，四處都是槍聲，黑夜裡，很難分清敵我。
毛澤東和特務連在一起。他在簡單地分析了一下敵情之後，即想命令三營進行回擊，並搶奪鎮外被敵人佔領的制高點，他自己欲帶領團部、特務連及一營一連，沿山溝繞到敵後，與三營形成對敵夾擊之勢。可是，混亂中根本就無法與三營取得聯繫。
眼見得特務連越來越難以抵擋敵人的猛烈進攻，而三營又聯繫不上，毛澤東遂命令撤退。
天亮之後，突出重圍的毛澤東和曾士峨，帶著部隊在茫茫的山林小路上疾走。山區的清晨霧濃霜重，弄得每一個人全身都是濕淋淋的，但大家全然不顧。
毛澤東邊走還邊在想著三營，從敵人的襲擊一開始就一直沒有跟他們聯繫上，不知是被打散了，還是去了什麼地方。
住在鎮南的三營，與團部失去聯繫後，在張子清和伍中豪的帶領下，同敵人展開了一場混戰。後來在匆忙中退出戰鬥，卻因地形不熟而走錯了方向，竟轉到湖南的桂東縣去了。好在他們又轉戰到了上猶縣，與朱德、陳毅率領的南昌起義保存下來的部隊取得了聯繫，並參加了朱德部的上堡整訓，直到12月他們才離開朱德部，輾轉到茶陵，歸還建制。此是後話。
失去了三營，加之團部、特務連及一營一連也被打得七零八落，當行至黃坳準備收集失散人員時，毛澤東身邊總共不過30多人。
這是自三灣改編以來，工農革命軍境遇最糟糕的一次。
解放後出任過中國人民解放軍總政治部主任的譚政大將在其撰寫的《三灣改編前後》一文中曾這樣描敘當時的情形：「第一營的一連以及團部、特務連由毛澤東同志帶領，部隊雖然沒有損失好多，但每一個人都很狼狽，毛澤東同志也只穿了件長袍子。大家吃了飯，他還沒有吃飯，後來搞到了飯又沒有東西盛，就用衣服兜，用兩根樹枝當筷子，這樣吃飯。」
飯是吃過了，但大家仍然提不起精神來。昨天還有5個建制連，一夜之間就丟了整整3個連，剩下的2個連也是殘缺不全的，數百人的隊伍現在只有三十幾個人，真是慘得不能再慘了！
官兵們稀稀拉拉地坐在地上，面面相覷。
見此情形，毛澤東明白，在這種困難的情況下，如果指揮員也喪失信心，失去鬥志的話，隊伍就會徹底垮掉。他採取了果斷的行動。
羅榮桓在1958年所寫的《秋收起義與我軍初創時期》一文中，對毛澤東採取的行動是這樣記述的：等大家吃飽了，毛澤東同志站起來，朝中間空地邁了幾步，雙足併攏，身體筆挺，精神抖擻地對大家說：『現在來站隊！我站第一名，請曾連長喊口令！』他的堅強、鎮定的精神，立刻強有力地感染了戰士們。他們一個個都抬起頭來，鼓起戰鬥的勇氣，充滿信心，提著槍就站起來，向著他那高大的身軀看齊。
這之後，被衝散的部隊和失散的人員陸陸續續趕了上來，總共收集了100餘人。毛澤東帶著這支歷經磨難而不散的隊伍，沿著崎嶇的山路，又精神抖擻地朝前走去。