工農革命軍在茅坪安下了家，有了後方，解除了後顧之憂。
毛澤東沒有失信於袁文才，他在將傷病員和後方機關安頓在茅坪、交給袁文才之後，遂又率領部隊離開了茅坪。他不想鳩佔鵲巢，他有更為深遠的打算。
茅坪雖然可為暫時的依託，但彈丸之地畢竟難養近千之軍。何況工農革命軍是共產黨領導的軍隊，並不僅僅是要佔山為王，偏安一隅。果真那樣，豈不也如同土匪流寇一般。
建立根據地，僅有一個茅坪是不夠的，當然要把地盤弄得大一點才好。而要擴大範圍，井岡山上的茨坪當為首選。這是因為茅坪和茨坪，一個在山下，一個在山上，直線距離最近；而且袁文才和山上的王佐是結拜兄弟，袁文才已經向毛澤東保證，做王佐的工作，讓王佐接納工農革命軍上井岡山。事實上，毛澤東率領工農革命軍離開茅坪後，幾乎是沿著井岡山麓轉了一個圈，最後還是上了井岡山的茨坪。
本來半天就可以抵達的目的地，一個圈轉下來，差不多用了20天的時間。
毛澤東為什麼要率著大隊轉這麼一個大圈，他自己從未明確說明過，一些當事人也是各持一詞，史學界更是眾說紛紜：有的認為毛澤東欲率隊南下向南昌起義的部隊靠攏，因為中央對此早有指示；有的認為毛澤東欲帶隊前往湘南，因為他本人就曾代中央起草過一個湘南暴動的大綱；有的認為毛澤東是通過分兵游擊，摸清井岡山地區的情況；有的認為毛澤東是通過分兵游擊，籌糧籌款，擴大政治影響。
無論怎麼說，毛澤東在安家茅坪後，既未在茅坪滯留，又沒有直奔茨坪，自有其道理。現在看來，在當時的情況下，這確實不失為一著好棋。
毛澤東率隊離開茅坪後，當晚就住在礱市。
礱市是寧岡縣的一個小鎮，位於井岡山下。由於地處湘贛邊，這裡吸引了兩省三縣的許多商人，因而在這邊遠的地方，依山傍江用鵝卵石鋪就的街道兩側，各種小店、雜鋪、攤館，應有盡有，談不上繁華，倒也熱鬧。工農革命軍來到這裡之後，張貼了不少標語，又為小鎮平添了許多色彩。
在礱市，毛澤東又主持召開了一次前委會議。
會場在一座葯號的房子里，一張杉木長桌上擺了兩盞茶油燈，燈光不亮，但圍桌而坐的工農革命軍指揮員們卻有點興奮，一張井岡山古地圖，像珍寶似的在大家手中傳來傳去。
這是羅榮桓在鎮上一個算命的卦攤上買下來的。雖然這張出自清朝同治年間、由廬陵府繪製得井岡山地圖，幾乎可以稱之為文物，且繪製的又極不規範，但對於一直想有一張羅霄山區地圖的毛澤東等人來說，這可是太珍貴啦！
「這真是一圖在手群山清，出師借重羅眼鏡！」毛澤東抑制不住興奮的心情，忍不住稱讚了羅榮桓一番，弄得羅榮桓倒有點不好意思。
羅榮桓是湖南衡山縣人，他是武昌中山大學的學生，在秋收起義部隊中算得上是一個高文化的知識分子。他從參加秋收起義之後，基本上做軍隊的政治工作，建國後，曾任中國人民解放軍總政治部主任等職，並被授予元帥軍銜。
毛澤東把地圖鋪在桌子上，仔細琢磨了一番。
在隨後的會議中，重點研究了工農革命軍下一步的行動方向和行動目標。
「我想，我們的第一個目標就是這裡。」毛澤東指著地圖的一個點說：「酃縣，湖南的酃縣。打下它，讓敵人嚇一跳！」
聽說有仗打，而且是去打縣城，與會的人都來了勁，紛紛附和：「要得，要得，打他個龜孫子！」
「毛委員下令，前委指向哪裡，我們就打到哪裡！」
「先拿下酃縣，再打茶陵、安仁，然後與南昌暴動的大軍會合，一同去攻長沙。」
也許是憋得太久想打仗，也許是安家後輕裝來了精神，攻打酃縣的提議很快就獲得了通過。
隨後，由團長陳皓進行了作戰部署。
第二天，全團從礱市出發，行軍一天，進入湖南酃縣境內，到達了一個叫做十都的地方。
工農革命軍自離開瀏陽文家市之後，一直輾轉於江西省，現在又轉回到了湖南。此時，毛澤東覺得有必要向湖南省委彙報。因為，工農革命軍前委畢竟是受湖南省委領導的。於是，他派何長工化裝離隊。交給何長工的任務是：去長沙找省委彙報；然後到湖南衡陽一帶，聯繫那裡的黨組織，了解當地的暴動情況；最後還要想辦法打聽到南昌暴動部隊的下落。
領受了艱巨任務的何長工連夜出發。
部隊進入了湖南境內，毛澤東又提出了部隊對外要打「郭亮」的旗號。
這可令負責宣傳工作的宛希先、羅榮桓等人大惑不解，他們原本是準備在宣傳標語上落下「毛澤東、余灑度」倆名字的。當時的許多報紙不就是將這支部隊稱之為「余毛共匪」嗎？
毛澤東向他們解釋道：「余毛只是余毛，哪有郭亮響？在這湘南，余毛兩個腦袋也不如郭亮一個腦殼值錢。」
宛希先、羅榮桓聽後，連連點頭稱是，他們不得不佩服毛澤東的足智多謀。
接下來的一天，工農革命軍前進到了酃縣沔都，離酃縣縣城越來越近，一切按預定計畫進行。
然而，就在這時，毛澤東接到了袁文才送來的一封急信。
信的內容大致是：頃悉茶陵團總羅定已獲工農革命軍攻酃城之舉，欲率部馳援，急報，望慎酌。
敵情突然發生了變化，使部隊拿下酃縣縣城的把握大打折扣。為了保存革命力量，避免較大的傷亡，毛澤東果斷決定改變部署，放棄攻打酃縣縣城，轉向水口前進。
於是，後衛變前衛，前衛變後衛，全團掉頭往南，直奔水口鎮。
水口是井岡山西南腳下的一個小鎮，它位於兩省三縣交界之處，其東北背靠江西的井岡山，西南面向湖南南部地區，可進可退，既遠離城市，又不十分閉塞。因此，工農革命軍到達這裡之後，竟能找到一些報紙。自部隊進入羅霄山區以來，毛澤東就非常注意通過報紙獲取各種信息，每到一個稍微大的地方，就派人去收集各種報紙。不想在水口這個小地方，也沒讓他失望。
可從報紙上看到的關於南昌暴動部隊在潮汕戰敗的消息，卻如同給他當頭澆了一盆冷水——「沙坑、新圩間惡戰，廣東軍告捷，賀葉部損失慘重……」
「揭陽方面戰事於10月1日結束，賀葉軍退守普寧、惠來，再度被廣東軍截擊，已不復成軍……」
「國共兩軍韓江激戰，兩岸死屍遍野，野犬食人肉……」
看到這樣的消息，毛澤東的心情無疑是沉重的。他不由得又想到了自己這支隊伍的前途和命運。如果說，此前毛澤東對南下與南昌起義部隊會合還心存一絲希望的話，現在他只有橫下一條心在井岡山堅持鬥爭了。
毛澤東很快控制住了自己的情緒，他還肩負著領導數百人隊伍的重任，他有很多的事要做。
於是，利用部隊在水口鎮暫時停留的機會，毛澤東又做了一件穩定部隊、加強黨對部隊的領導的重要事情：主持士兵新黨員的入黨宣誓。
在士兵中發展新黨員，把支部建在連上，這是在三灣改編時就確定下來的加強部隊建設的重要舉措。當時雖然作出了決定，但並未能馬上做到。經過一段時間的工作，條件逐漸成熟起來。一營黨代表宛希先就告訴毛澤東，他們決定批准幾個表現好且堅決要求入黨的士兵入黨。毛澤東聽後非常高興，他表示要參加並主持這些士兵新黨員的入黨宣誓。
10月15日晚上，毛澤東果真來到了一營，親自主持了新黨員歐陽健、賴毅等6個人的入黨儀式。
這個被稱之為「水口建黨」的事件，是對三灣改編確定的「支部建在連上」原則的具體實踐。它在中共黨史、中國人民解放軍軍史上都有著非常重要的地位。
工農革命軍在水口住了5天。
這期間，敵人並沒有閑著。先是茶陵縣羅定的挨戶團開到了酃縣，接著，大約一個團的正規軍，也分兩路從茶陵開來。到18日，擔負酃縣方向警戒的偵察排傳來消息說，敵正規軍和挨戶團已經合兵，正分路朝水口包抄過來。
敵情嚴重，容不得半點遲疑，毛澤東立即開了一個緊急軍事會議。經過研究和討論，一致贊成毛澤東的提議，趁茶陵之敵傾巢而出之機，分兵襲擊茶陵縣城，摸羅定的老窩。
這頗有些像是在採用「圍魏救趙」的兵法，但又不完全相同。
毛澤東認為，我們這次出擊，任務是三個：宣傳革命、打土豪、籌款子。所以打茶陵要採取攻而不佔的策略，狠狠地攻一下縣城，迫使羅定回兵，隨後迅速撤出。通過這種辦法，調動敵人，擺脫敵人後，留在水口的部隊作為左路，襲擊茶陵的部隊作為右路，分路游擊，繼續執行三項任務。
這是毛澤東第一次親自指揮打游擊戰。
這種游擊戰法果然奏效。由團長陳皓、一營營長黃子吉、黨代表宛希先率領