按照毛澤東和袁文才代表的約定，工農革命軍先要到寧岡古城。到那裡才能最後決定是否同意工農革命軍上井岡山。
10月3日，毛澤東率領工農革命軍離開了三灣，前往寧岡古城。古城離三灣並不遠，只有30里地；加之部隊經過改編和休整，指戰員們精神振奮，因此，中午時分，部隊順利到達了古城。
古城是一個一邊傍山，一邊臨河的小集鎮，住著百餘戶人家。這裡舊稱升鄉，因曾經是寧岡縣古縣城所在地而得名古城。
部隊到達古城，在龍超清、陳慕平等安排下，很快安頓下來，團部就設在了村中央的聯奎書院，毛澤東則住在書院的後廂房。
衛生隊也被安排在聯奎書院。
傷病員的安置是毛澤東最為擔心的問題之一。帶過兵的人都知道，能否妥善地安置好傷病員，直接影響部隊的士氣。秋收起義以來，傷病員不斷增加，而由於部隊一直處於流動狀態，傷病員只能隨軍行動，這既不能使傷病員有穩定的治療環境，又牽扯了部隊較多的人力和精力。為了加強對傷病員的工作，三灣整編時，毛澤東特意派何長工擔任了衛生隊的黨代表。
何長工，原名何坤，湖南省華容縣人，曾赴法勤工儉學，回國後在華容縣從事農民運動和革命活動，大革命失敗之後，化名何長工進入武漢警衛團當兵，直至隨部隊參加秋收起義。
在聯奎書院，毛澤東見到滿處的傷病員，不由得找到何長工了解情況：「傷員的情緒怎麼樣？」
何長工如實回答：「雖然沒有出現什麼大的問題，但很多的傷病員對前途表示擔心，有的人怕長此下去會拖累了部隊，也有的情緒不穩，罵罵咧咧，說是不給他們治療，就抬著他們往山裡鑽，還不如一槍打死算了。」
毛澤東聽後，沉思良久。
部隊確實需要有一個落腳點啦！僅從安置傷病員這一點上來說，這都是刻不容緩的事。
毛澤東覺得，工農革命軍經過了三灣改編，現在又有了一個相對安定的環境，這時非常有必要認真地總結一下秋收起義以來的經驗教訓，討論和研究工農革命軍的落腳點等重大問題，統一對王佐、袁文才等當地綠林武裝的認識。
因此，毛澤東決定開一次前委會，而且是一個擴大的前委會。
秋收起義以來，毛澤東主持開過兩次前委會，一次是在瀏陽縣文家市的里仁學校，作出了退兵的決定；一次是在永新縣的三灣村，作出了對部隊進行改編的決定。兩次前委會都是在關係到部隊生死存亡的問題上，作出了正確的抉擇。現在，部隊到了井岡山下，是上山找一個落腳點，還是繼續走下去，或者到廣東去找南昌起義的部隊，這都需要作出選擇。於是，毛澤東又想到了要開一個前委會。
部隊抵達古城的當天晚上，前委會就在聯奎書院的文昌閣舉行。出席會議的有前委委員毛澤東、余灑度、余賁民、陳皓、何挺穎、宛希先、熊壽祺，以及營以上幹部，共計40多人。與前兩次前委會有所不同的是，因為三灣改編新任命了一批營連幹部，使一些基層黨員骨幹取代了原來的舊軍官出席會議；寧岡縣黨組織負責人龍超清、謝漢昌、蕭子南，以及袁文才的代表也應邀參加了會議。
40多個人將文昌閣那間不大的廳堂擠得滿滿的。
主持會議的毛澤東在簡要傳達了中共中央八七會議的精神之後，對秋收起義的經驗教訓進行了總結：「我們的暴動是按照中央和湖南省委的決定發動的，雖然在軍事上我們出師不利，但我們公開打出了工農革命軍的旗幟，我們用行動向國民黨反動派表明：共產黨人是趕不盡、殺不絕的！當然，暴動以來，我們有幾個仗沒打好，主要是把兵力分散了。現在總結起來，當時不應該將3個團分散開來，一個團打一個縣，而是應該南北配合起來，將3個團集中到修水、銅鼓之間攻打瀏陽就好了。」
聽的人連連點頭。
毛澤東接著詳細地分析了起義以來在軍事上的得與失，分析了敵強我弱的形勢，然後說：「秋收暴動雖然受到了一點挫折，軍事上失利了，但我們也不應該悲觀。因為從戰略上來看，我們並沒有失敗，我們畢竟沒有被消滅、被打散，而是將這支隊伍保存下來了，這是很大的勝利。我們要鼓足信心，放下擔子，輕裝上陣，建立後方。」
毛澤東對秋收起義經驗教訓的總結，令與會的許多人折服。不過，對毛澤東最後提到關於「建立後方」的話，卻不怎麼明白。
關於建立後方的想法，毛澤東在會前就同龍超清交談過。他對龍超清說，要在茅坪設立一個後方，把衛生隊放在那裡，要安下家來。這樣，部隊才好輕裝上陣，準備軍事行動，開展游擊戰爭。
龍超清當然樂意工農革命軍在寧岡安家。
這時，毛澤東向與會的同志介紹了龍超清，並請龍超清談談寧岡及湘贛邊界的情況。
於是，龍超清詳細地介紹了寧岡的基本情況。
位於湘贛邊界的寧岡縣，屬江西省，地處羅霄山脈中段。這裡基本上屬於山區，高山和丘陵面積佔了全縣總面積的90%以上，境內山巒疊嶂，連綿不斷，千峰萬壑，地勢險要；群山之中分布著許多丘陵半丘陵盆地，土地肥沃，加上屬亞熱帶濕潤性氣候，雨量充沛，光照充足，氣候溫和，無霜期長，為農作物的生長提供了有利的條件，因而盛產糧油，古縣誌上記載可「一年耕而三年食」；在莽莽的山嶺之中，覆蓋著茂密的森林，漫山遍野的林木將群山遮蔽得嚴嚴實實。這些，都為屯兵安家提供了得天獨厚的自然條件。
龍超清特別提到了大家都還不熟悉的一座山：「在縣的南面，離這兒不遠就有座井岡山，地跨湘贛兩省，山高林密，地勢險要，山路崎嶇，易守難攻，實在是一個好去處。」
而更為有利的條件是，這裡同樣受到了轟轟烈烈的大革命浪潮的洗禮，有著較為堅實的革命基礎。
龍超清這樣說道：「我們這裡雖然屬於邊遠地區，但在大革命時期，就有了共產黨的組織，也成立了農會、工會、婦委會等革命組織，開展了工農革命運動。還成立了農民自衛軍，僅袁文才的部隊就有60多支槍。寧岡的土、客籍革命群眾曾聯合起來擊斃和趕走了三個來寧岡執政的反動縣長，並一度奪取過全縣的政權。」
龍超清的介紹，使與會者對這片原本還比較陌生的地方有了初步的認識，他們開始對在這裡安家表示出了一些興趣。
而毛澤東早已有之的「上山」思想，此時已逐漸明朗和具體，他的目標已經明確，那就是在以寧岡為中心的羅霄山脈中段建立革命根據地，實行武裝割據。現在的問題是要使自己的認識變為各級指揮員的認識，並通過他們變為全軍的認識，這可不是一件容易的事！
果然，有人在會上提出了反對意見，這其中就有仍掛著師長頭銜的余灑度。
自毛澤東在瀏陽上坪果斷作出放棄會攻長沙的決定之後，余灑度就一直心懷不滿，他總是打著執行中央決定的旗號，竭力主張進攻。當他的意見在前委會上一次次被否決後，他雖然在表面上表示服從，但卻牢騷滿腹，消極怠工。
記得在從蓮花往永新的行軍途中，部隊在走了一天後準備宿營，毛澤東見天色尚不黑，為安全起見，遂提議再走10里方才宿營。余灑度對此耿耿於懷，以後一有機會就嘟囔道：「我當什麼師長，連10里路的指揮權都沒有。」
現在，當部隊在毛澤東的指揮下，一退再退，眼瞅著就要鑽進深山裡安家時，余灑度按捺不住啦，他振振有辭地說：「武裝暴動，進攻長沙，是黨中央和湖南省委的決定，必須不折不扣地執行。現在我們不是組織力量進行反攻，而是一味地退卻。而且越退越離譜了，要退到山裡邊安營紮寨，去做什麼『山大王』。難道呆在這山溝溝里，就能打倒國民黨反動派？」
余灑度的話，的確說出了一些人心中的疑惑。列寧領導的十月革命，不就是通過城市暴動而成功的嗎？我們到山溝溝里去，豈不是與列寧的做法相違背？這麼做，真能打倒國民黨反動派，能奪取政權嗎？
對余灑度的指責，毛澤東並不怎麼在意，因為這一段日子裡，余灑度就一直是這麼一種態度。但是，為了消除一些同志對上山建立革命根據地所心存的疑慮，毛澤東耐心地講述道理：「我們現在可以說是處在革命低潮時期，敵強我弱。所謂敵強，是說敵人佔據統治地位，控制著大中城市，他們在城市中強。但中國很大，在反動派勢力顧及不到的地方，在邊遠的農村，他們的力量就弱。我們避開強敵，在敵人力量弱小的農村去，就能求生存、求發展，最後打敗強敵，奪取勝利。
「《水滸傳》有108位好漢，依託著水泊梁山，竟令官軍無可奈何。歷來的封建統治者，就從未能將『山大王』剿滅乾淨過。那麼，為了革命力量的恢複、發展，就是噹噹紅色的『山大王』，又有什麼不可以呢？
「羅霄山脈中段山勢雄偉，可進可退，易於藏兵，有迴旋餘地，一方