湖南省瀏陽縣的文家市，距縣城約50公里，且與江西省的萬載、宜春、萍鄉搭界，是一個典型的南方山區小鎮。由於地處偏僻，從不為人所注目。然而，1927年9月19日，由於一支軍隊的到來，使得它成為了中國革命史所不得不提到的地方。
這一天，一陣密集的槍聲過後，一隊系著紅布帶的武裝士兵，在印有鐮刀斧頭圖案紅旗的引導下，進入文家市。當地的村民早幾天就聽說有系著紅布帶的工農革命軍在東門市一帶與官軍交火，還聽說瀏陽縣城也被工農革命軍佔了。可沒有料到這支隊伍卻如神兵般一下子來到了文家市。
自先頭部隊進駐之後，這一天，或成群結隊，或三五一夥地又陸陸續續來了許多工農革命軍的部隊。
從9月9日開始秋收起義以來，這支稱之為工農革命軍第一軍第一師的隊伍，還從未集中在一起，3個團分別從江西的修水、萍鄉、銅鼓出發，分三路向湖南的平江、醴陵、瀏陽進攻，計畫在奪取這三地之後，再會攻湖南省會長沙。然而，出師不利，一團因臨時收編的邱國軒部陣前倒戈而嚴重受挫，連平江長壽街這樣一個小鎮都未能攻下；三團一鼓作氣拿下了瀏陽的白沙鎮和東門市，卻在強敵的反撲下損失慘重；二團先後趁虛攻佔了醴陵、瀏陽兩座縣城，卻在瀏陽縣城內被反攻的敵軍沖得七零八落。在這種情形之下，隨三團行動的前敵委員會書記毛澤東當機立斷，下達了停止進攻長沙，到瀏陽文家市會合的命令。
原計畫攻入長沙城會師的3個團，沒想到竟會在瀏陽文家市這個偏遠的小鎮會師，而且是如此境況下的會師。
這不能說是勝利的會師。
沒有興奮，沒有歡呼，只有暫時鬆一口氣的感覺。
此時，集中到文家市的隊伍只有1500人，與10天前發起暴動時的5000人相比，是大大的減少了。然而，在失利之後保存和集中起來的這一批有生力量，卻是非常寶貴的，它為今後的發展奠定了基礎。其對中國革命所起的重要作用，是在若干年之後人們才逐漸認識到的。
中共湖南省委前敵委員會書記毛澤東和前委的主要成員起義軍總指揮盧德銘、工農革命軍第一軍第一師師長余灑度、副師長余賁民、第三團團長蘇先駿，以及第一師的師部，是隨一、三團的部隊先後抵達文家市的。前委的另外兩個主要成員師參謀長兼一團團長鍾文璋、二團團長王新亞，則在戰鬥失利之後，私自出走，下落不明。
當晚，在文家市的里仁學校，毛澤東主持召開了決定這支隊伍命運的前敵委員會會議。
會議在學校後棟的一間教室內舉行，參加會議的除了毛澤東、盧德銘、余灑度、余賁民、蘇先駿等幾位前委成員之外，還有一些師、團主要負責人，何長工、楊立三等作為工作人員也列席了會議。
會議一開始，大家就圍繞起義10天來的戰鬥情況，你一言我一語地說開了。大家都是親歷者，對起義的發動及其取得的成效、戰鬥的失利和遭受的挫折，都有一個基本的認識。認為：起義按照中央和湖南省委的指示及部署，順利地發動起來，並且一度佔領了醴陵、瀏陽兩座縣城，從而有力地打擊了國民黨新軍閥和土豪劣紳的囂張氣焰，在大革命失敗之後，向世人宣告了共產黨堅持革命的決心和力量；同時也在湘贛邊界地區發動了工農群眾，造成了革命的聲勢。當然，由於敵強我弱，敵情不明，加之剛剛組建的工農革命軍缺乏戰鬥經驗，使起義部隊遭受了重大的損失，未能實現攻佔長沙的起義目標。
接下來討論下一步「全軍進軍的方向」這一中心議題時，前委委員們各抒己見，展開了激烈的辯論。
起義的旗幟既已豎起，戰鬥又已經打到了這種狀況，下一步部隊往哪裡去？如何行動？確實是亟待解決的重大問題。是繼續執行奪取長沙的命令，去攻打大城市？還是後退，轉戰湘南？都需要立即作出抉擇。因為，說不定明天或者後天，圍追的敵軍就會趕來。
前委委員們深感部隊正面臨生死存亡的關頭，他們不敢有絲毫的怠慢。
何長工後來回憶了當時的情景：9月19日晚，前敵委員會在里仁學校里的一個大教室開會。我和楊立三作為會議工作人員，有機會了解一些會議情況。會開了一整夜，爭論得激烈。余灑度等人堅持打長沙，他認為不打長沙就沒有出路。毛澤東同志不同意，他堅決反對打長沙，主張將部隊轉向山區和農村。在農村中發動農民群眾，深入土地革命，堅持武裝鬥爭，保存發展革命力量。他分析了形勢後說，情況變了，我們的計畫也要變，不變就要吃虧。他從學校借來一張地圖，指著羅霄山脈中段說：我們要到這眉毛畫得最濃的地方去當「山大王」。羅霄山脈北段靠大江，又有武漢三鎮和南潯鐵路，南段敵人調動也比較方便，都不好。中段，是兩省結合部分，兩省軍閥有矛盾，各保其實力，我們有迴旋餘地。當時有些人不同意毛澤東的意見，覺得革命革命，革到山上做山大王去了，這叫什麼革命。毛澤東耐心地說服大家，他說，我們這個山大王是特殊的山大王，是共產黨領導的有主義，有政策，有辦法的山大王，是代表人民利益的工農武裝。中國政治不統一，經濟發展不平衡，矛盾很多，我們要找敵人統治薄弱的地方。
毛澤東同志的話，通俗易懂，包含著極其豐富而深刻的真理。盧德銘同志堅決擁護毛委員的主張，他說：「毛委員講得對。現在交通要道的城市不是我們佔領的地方，如果攻打長沙，就有全軍覆滅的危險。多數同志都支持毛澤東同志的意見，個別人如余灑度堅持錯誤主張。」
余灑度，當時的頭銜是工農革命軍第一軍第一師師長，為秋收起義部隊的軍事指揮員，對部隊有著較大的影響。
何長工的回憶詳盡地介紹了當時以毛澤東為首的「主退」派和以余灑度為首的「主攻」派的觀點，而且看起來這兩種意見的爭論還相當激烈，因為這次會「開了一整夜」。最後，總指揮盧德銘提議舉手表決，並率先舉手同意毛澤東提出的向萍鄉撤退再向湘南轉移的主張。於是，在多數人的贊同下，通過了「以保存實力，應退萍鄉」的前敵委員會決議。
似乎是度過了一個漫長的夜晚，終於迎來了又一個黎明。
清晨，嘹亮的軍號聲將1500多名工農革命軍官兵召集到了里仁學校操場。從未見過如此「大場面」的數百名當地群眾，也紛紛集聚到操場周圍。一時間，里仁學校操場內外，人頭攢動，人聲喧嘩。
當值日軍官將隊伍整好之後，身著藍布長衫的毛澤東在盧德銘等人的陪同下，來到了隊伍前邊。雖說開會熬了一個通宵，但毛澤東仍然精神飽滿，雙目炯炯有神。當他滿面春風地走向那張擺放在操場南邊、作為臨時講台的課桌時，隊伍中一陣騷動。
「毛委員來了！」
「毛委員要給我們講話了！」
官兵中絕大多數人並不認識毛澤東，但許多人對毛委員並不陌生，尤其是那些參加過大革命時期農民運動的人，對「農民運動大王」毛澤東更是久仰大名。今天，毛委員要講話，大家自然非常興奮。特別是在目前的情況下，官兵們更想聽聽「有學問」的毛委員是怎麼說的，他有什麼主意。
毛澤東揮了揮手，開始了他的演講：「同志們，工農弟兄們，我們這次暴動，是向背叛革命的國民黨反動派討還血債！是要繼續我們的工農革命！我們拿起了武器，公開亮出了工農革命軍的旗幟，這是一個很大的勝利！眼下，我們雖然打了幾個敗仗，受到了一點挫折，但這算不了什麼！勝敗乃兵家常事嘛！」
簡單的幾句話，使官兵們因戰鬥失利而顯得沉重的情緒變得輕鬆了許多。
接著，毛澤東在用通俗易懂的語言分析了當前的革命形勢和革命前途之後，堅定地說：「我們的鬥爭剛剛開始。萬事開頭難，幹革命就不要怕困難，我們有千千萬萬的工人和農民群眾的支持，只要我們團結一致，繼續勇敢戰鬥，勝利一定屬於我們的！總有一天，我們這塊小石頭，要打爛蔣介石的大水缸！」
聽到這裡，官兵們興奮起來。「小石頭打爛蔣介石的大水缸」，多麼生動形象的語言！多少年之後，有幸聆聽過毛澤東那次演講的一些人，仍然對這一句話有著清晰的記憶。
毛澤東當然也談到了官兵們最為關心的部隊去向問題：「革命由高潮轉入了低潮，我們的鬥爭策略也要變才行。還去攻打長沙嗎？不行，我們的力量還很弱，大城市現在不是我們要去的地方。我們要到敵人統治比較薄弱的農村去，發動農民群眾，實行土地革命。只有打垮了反動派，我們窮苦勞動人民才能翻身。當然，文家市也不是久留的地方，我們還得找一個合適的落腳點，去當『山大王』。」
毛澤東的一席話，給官兵們以鼓舞，增添了大家戰勝困難的勇氣和信心。
隨後，部隊離開文家市，按照前敵委員會的決議，朝萍鄉方向實施退卻。