在江西、湖南兩省交界之處，有一條羅霄山脈，它北起湖北的通城、崇陽、通山，南至廣東的南雄、始興，沿湘贛邊界蜿蜒數百公里。而以江西寧岡為中心的羅霄山脈中段，更是山巒疊嶂，地勢險要。這裡的絕大部分地方屬於高山和丘陵地區，逶迤的山嶺以其獨特的走向，各自形成雄偉的山崗。如寧岡的萬洋山，永新的天龍山、萬年山，蓮花的武功山，遂川的江西坳，海拔都在1000至1500米之間，其中坐落在湖南酃縣（今炎陵縣）境內與江西交界的酃峰高達2115米。連綿的群山之間，分布著許多丘陵半丘陵盆地，土地肥沃，加上地處亞熱帶濕潤性氣候，使這一帶盛產糧油，物產豐富。從高山間流出的泉水，匯成無數的小溪小河，形成豐富的水系。當然，由於地處偏隅，交通閉塞，經濟相對落後，在20世紀之初，這裡仍然處於一種自給自足的小農經濟狀態。
1927年，轟轟烈烈的大革命失敗之後，毛澤東、朱德等無產階級革命家領導湘贛邊界軍民就是在羅霄山脈中段創建了中國第一塊農村革命根據地——井岡山革命根據地。這塊處於重重包圍之中的「紅色區域」，主體橫跨兩省六縣一山，即江西、湖南兩省，江西的寧岡、永新、蓮花、遂川，湖南的酃縣、茶陵等6縣，以及井岡山。在根據地的鼎盛時期，其面積達7200多平方公里，人口50餘萬，割據勢力曾擴展到了江西的吉安、安福的小部分地區。受根據地的影響，江西萬安、泰和，湖南桂東、資興等縣的邊緣地區皆屬根據地的外圍屏障。
井岡山革命根據地的建立，是馬克思主義與中國革命實踐相結合的典範，是「以農村包圍城市，最後奪取全國勝利」這一革命道路的起點。從1927年10月至1930年2月，以毛澤東、朱德等為代表的一批中國共產黨人，用他們的勇氣和智慧，用他們的鮮血和生命，在井岡山這塊原本鮮為人知的地方，干出了開天闢地的一番偉業——創建了中國第一個農村革命根據地；締造了中國第一支新型的人民軍隊；建立了中國農村的第一個紅色政權；總結了中國第一套人民戰爭的戰略戰術；開展了中國第一次土地革命運動。
歸根結底，井岡山的鬥爭，代表了中國革命的新方向，孕育了中國革命的新高潮。它開闢了一條使中國革命走向勝利的獨特道路，即「以農村包圍城市，武裝奪取全國政權」的道路。
井岡山革命根據地可以說是中國革命的搖籃，它在中國革命史上有著非常重要的地位。
朱德同志將井岡山稱之為「天下第一山」；彭真同志將井岡山稱之為「中華人民共和國的奠基石」。