1934年12月11日，紅軍佔領湖南通道縣城。
這時候，蔣軍的部署已是十分明顯，薜岳、劉建緒、周渾元、李雲傑等部16個師，到達城步、綏寧、洪江、黔陽、靖縣，桂系部隊已到達馬蹄街、石村、石境山一帶，王家烈則布兵於錦屏、黎平一線。這樣，五六倍於中央紅軍兵力的蔣軍，在中央紅軍北上去湘西的路上布下了一個口袋。
如果中央紅軍仍按原定的行軍路線，西進佔領通道後，準備到湘鄂西去同2、6軍團會合，無異於往蔣軍預先張好的口袋裡鑽。
次日，周恩來在城外山坡上的恭城書院主持召開中共中央、中革軍委及紅軍總部負責人緊急碰頭會議，討論紅軍的行動路線問題。
李德也被通知參加會議。當李德和翻譯小伍走進會場時，沒有看見博古，卻見在座的有毛澤東、洛甫、王稼祥。特別是毛澤東的參加，使李德感到很奇怪，因為他已經很久沒有在這種級別的會上見到毛澤東的身影了。他急問周恩來：「博古同志怎麼不來參加？」
周恩來說：「這個會，我是臨時決定召開的，只請在城裡的同志參加。這既不是政治局會議，也不算是軍委會議，就算是領導人的碰頭會吧！」
聽周恩來這麼解釋，李德還是能接受的。博古此時不在通道城內，其他在外地的政治局和軍委成員也沒有來參加。但他對毛澤東這時候竟然也能坐到他身邊來，心裡很是惱懣。周恩來怎麼偏偏在這個時候把毛澤東請來了呢？可他又不好說出來，臉陰沉沉的。加上這段時間他染上瘧疾，身體虛弱，一生氣整個人都變形了。
周恩來正等著李德來，見李德落座後，他神情肅然地說：「同志們，今天請大家來，主要是討論部隊的行軍路線問題。進入老山界以來，同志們有很多議論，其中的一條就是部隊的去向問題。這個問題可不一般，是擺在我們面前的頭等大事啊！各位有什麼想法，那就提出來吧！」
李德聽罷小伍的翻譯，兩眼一睜，望著周恩來說：「行動路線不是早在出發前就已經作出決定了嗎？除了按原計畫行動，我不知道你們還能有什麼想法！」
周恩來說：「情況已經發生了變化。在我們原定的行軍路線上，蔣軍已布下重兵……」
「我們一路來，蔣軍不是也布下了重兵？」李德不等周恩來把話講完，就搶著說。「他們布他們的重兵，我們走我們的路。在作出這個行動計畫的時候，我們並沒有想著蔣軍遠離我們，讓我們輕輕鬆鬆、大搖大擺地走！」
周恩來說：「李德同志，你的意見是一定要按原定計畫行軍嗎？」
李德略思索片刻，說：「周渾元的部隊正在與我們同一條平行線上追擊我們，其他部隊也在向西面戰略要地急趕，那就讓他們超過我們，我們則在他們背後轉向北方，與2、6軍團會合。我們依靠2軍團的根據地，加上2、6軍團，就可以在廣闊的地域向蔣軍進攻，並在湘黔川三省交界的三角地帶，創建一大片蘇區。」
周恩來環視一下與會者，說：「對李德同志的意見，大家有什麼看法？」
一直沉思的毛澤東，此時發言了。他說：「我不同意李德同志的意見。」
李德兩眼瞪了瞪，用譏誚的語氣說：「毛先生，請指教！」
「不敢當。人微言輕，豈敢大膽給顧問大人指教呢！」毛澤東反唇相譏道，「我們剛剛渡過湘江，那情況我想顧問大人不會很快就忘了吧！為什麼我們會在湘江邊遭到那麼大的挫折呢？」他故意停頓下來，兩眼盯著李德，目光灼熱。
李德歪著頭，猛吸著雪茄煙，臉膛一片醬色。
「從江西出發以來，我們一直遭受敵人的圍追堵截。現在，我們依然面臨著敵人的圍追堵截！」毛澤東聲調有些緩慢，語氣卻很強硬。「蔣介石已經知道我們要到哪裡去，並在我們要去的路上布下重兵，等於在張開一個大口袋等我們去鑽！明知道是這樣，我們為什麼還要往死路上走呢？」
李德指著毛澤東，大聲發問：「那你說，我們要到哪裡去？」
毛澤東也大聲回答：「我們應該進入貴州，那裡的敵人兵力相對比較薄弱。」
李德冷冷一笑，說：「我還以為你毛澤東果真有什麼超人的妙計！嘿嘿，我們到貴州去幹什麼？你們別忘了，我們的原定計畫是要到湘西去，與2、6軍團會合後，在那裡建立蘇區。這個計畫是得到共產國際批准的！」
毛澤東也冷冷一笑，說：「我知道原定計畫是得到共產國際批准的，但卻沒有得到蔣介石的批准！你想去，蔣先生不讓你去啊！」
「毛澤東，你太過分了！」李德一拍桌子，指著毛澤東吼道。「你連共產國際的決定都不放在眼裡，你到底想幹什麼？」
周恩來臉一沉，厲聲對李德說：「李德同志，你怎麼能用這種態度說話呢？有什麼問題，可以心平氣和地討論嘛！」
「無視共產國際的決定，這是絕對不允許的！」李德氣忿忿叫嚷著。
「唉，你發這麼大的火幹什麼呢？」周恩來用批評的語氣說，「有什麼觀點開誠布公地談，這是允許的嘛！」
「你們公然藐視共產國際的決定！你們太……」李德一氣憤，滿頭冒汗，整個人一陣恍惚，突然中彈了似的。
「李德同志，你怎麼啦！」周恩來遽見李德表情異常，急跑過去扶住對方。見李德顯得很痛苦，知道這是受瘧疾折磨所致，他把警衛員叫來，將李德扶回住處休息。他送李德出門口，李德抓住他的手不肯鬆開，上氣不接下氣地說不出話來。他用安慰的口吻說：「李德同志，你放心！我會處理好的，你好好休息吧！」
回到會場，見毛澤東正與洛甫、王稼祥熱烈地交換意見，周恩來說：「澤東同志，你的高論還沒說完呢，請繼續吧！」
毛澤東說：「我還是那句話，不能按原計畫到湘西去，而應該進入貴州。」
周恩來望了望大家，說：「同志們對澤東同志的建議有什麼看法？」
洛甫說：「我同意澤東同志的建議。」
王稼祥說：「我也同意澤東同志的建議。」
周恩來沉思少頃，說：「這樣吧，我們先向黎平進軍。到了黎平，再召開政治局會議討論下一步的行動方案。」
聽周恩來這麼一說，毛澤東、洛甫、王稼祥三人臉上都露出了欣悅的笑意。
進入老山界以後，他們三人就開始討論軍事路線方針問題，批評「左」傾中央軍事指揮上的錯誤，並對突破蔣軍第四道封鎖線後紅軍的去向達成了一致意見。但他們又很擔心，他們的主張會不會遭到周恩來的反對。
他們深知，得到周恩來的支持是多麼的重要！如果周恩來不支持，他們的主張要想佔上風並被三人團所接受，那是相當困難的。
此時的三人團，不懂軍事的博古還是依仗於李德，而李德在渡過湘江以後，與其說是不習慣南方惡劣的氣候染上瘧疾身心交疲，還不如說是因部隊在湘江遭到挫折而垂頭喪氣。這個洋顧問， 紙上談兵頭頭是道，一旦讓他指揮大仗惡仗，他就顯得底氣不足，力不從心。
唯有周恩來，在任何時候他都保持鎮定自若，運籌帷幄。渡過湘江以後，三人團實際上已由他唱主角，軍機大事由他一錘定音。他的軍事領導地位，直到此時都是無人可以取代的。現在，他終於開始採納毛澤東的建議了。而且，作出這個決定，正是他在三人團里起主導作用之時。
翌晨，李德派人來把周恩來叫去。周恩來以為李德病情嚴重，急忙趕到小學校李德的住處。見博古也在那裡，兩人正對著一份電報嘰哩哇啦議論什麼。電報是周恩來昨夜根據白天會議的決定精神起草，以軍委的名義發布的。電報命令野戰軍各部隊改變原定的行軍路線，向黎平進發。從兩人的表情看，周恩來知道他們倆對這份電報大為不快。
周恩來關切地詢問起李德的病情，他卻顯得急不可耐，將手上那份電報稿往桌上一拍，用責問的口氣說：「周恩來同志，你下令部隊向黎平開進，而我和博古同志對此一無所知！請你把詳細情況跟我們解釋一下。」
「這個命令是根據昨天開會的決定下發的。」周恩來盡量用平緩的語氣說，「部隊連續突破敵人四道封鎖線，又剛剛翻越老山界，現在需要休整。在貴州，敵人的兵力比較薄弱，所以大家的意見是，應該到那裡去休整。」
「我們的原定計畫里並沒有這一條，而那個計畫是你周恩來參加擬定的！」李德粗聲粗氣地說，「毛澤東、洛甫、王稼祥一伙人要改變我們的原定計畫，這我表示理解。可你周恩來竟然支持他們這夥人，簡直叫人莫名其妙！」
「這有什麼不好理解的？」周恩來開始不耐煩了，說話的聲調也提得老高。「部隊先到黎平休整。有什麼問題，到黎平再開會議定。」
「這不是多此一舉！」李德冷笑道，「到黎平去休整，如果不是多餘的，那就是我們自已拋棄了原計畫，而按毛澤東他們的計畫行事