1936年，紅2、6軍團長征途中，翻過了哈巴大雪山，一夜休息之後，又向北進發。一路之上，皆巉岩峻坂，如登天梯，俯視河流，一帶碧波銀浪，響徹山谷。老檜交柯，雲霧封滃，行者不見馬首，疑此去必至一混蒙世界。行了半日，翻越了一座山後，忽見廣壩無垠，風清日朗，連天芳草，滿綴黃花，帷幕四撐。頓時令人心曠神怡。再往前行，則城市儼然，炊煙如縷，真有武陵漁人，誤入桃源仙境一般。
這座城池，乃滇康交界之中甸縣城，城中皆為藏民。昔時為西康土司管轄地，清雍正年間為雲南屬縣，面積縱橫六七百里。與內地各縣相比，面積較大，劃成10縣，亦不為小。然地廣人稀。其他地形屬於康藏高原一部，均在海拔三千米以上。橫斷山脈縱橫南北，地勢多險要之處。
賀龍率人馬向中甸行去，離城尚約有一里，即令主力停留下來，取出望遠鏡，向城中望去，見中甸城垣為三角形，其頂點枕於土阜之上。不一時，有人報告，說先頭部隊已抵城下，無人抵禦。賀龍道：「既然無敵兵抵抗，人馬進城。」
一聲令下，大隊人馬便浩浩蕩蕩開進城來。賀龍進至城中，左右一瞅，見城中建築，皆不用磚瓦，而是築土為垣，蓋以木板。板上鎮鵝卵石，看樣子是防疾風掀去。凡屋脊之上，皆撐一長杵，上系紅色經幡，經幡在風中招展。經幡上印有梵文，賀龍看著奇怪，指著經幡，向任弼時問：「弼時，這做何用？」
任弼時說：「藏人信佛，他們把梵文印在經幡上，欲借風力，廣播法音。」
賀龍點頭，說了聲「信則有，不信則無」，便又向前行去。
中甸城共有兩條街道，牛馬雜沓，泥濘不堪，穢臭令人掩鼻，沿街店鋪，大多關門，許多人家，也都閉戶，只有一些老弱，站在街頭，獃獃地看著紅軍。原來，城中番民，對紅軍不了解，早已逃跑。
當下，任弼時傳令：部隊上下，都要尊重藏民的宗教信仰、風俗習慣，不得擅人民室。部隊堅持露營。命令一下，紅軍人馬，都露宿街頭，打掃街道衛生，在牆上刷寫標語。有那些沒來得及跑的小商店店主，大著膽開門營業，見紅軍的模範行動，感動了番民，一些能說漢話的人與紅軍幹部交談起來，紅軍指戰員與他們講紅軍的宗旨，講紅軍北上抗日。這些人見紅軍系仁義之師，便跑去把躲藏在城外的番民都召了回來。一時間，中甸城中，買賣店鋪都開了門，生意甚為紅火。紅軍紀律嚴明，商人們甚為感動，齊誇紅軍為義軍。
中旬全城無井，僅有泉源一處，供全城人飲水及洗濯之用。紅軍人馬多，用水亦多，番民婦女，都主動為紅軍背水，她們用木桶系以皮帶，置於背上，行動甚為迅速。時值夕陽西下，但見滿街皆是背水之人。取水之瓢，用樹皮摺疊而成，質輕且容量大。泉源之畔，取水者聚集甚眾。那些背水的婦女，一邊取水，一邊口唱山歌：
離開了金子的家鄉，
青年和姑娘流落遠方；
離開了家鄉不要怕啊，
紅軍來了就回家。對於幫助紅軍背水的番民，紅軍都給了極高的報酬。藏民們高興地說：「國民黨兵來中甸，對我們非打即罵，還搶東西，紅軍來了，不一樣了，用什麼都給錢，紅軍好。」
在夕陽下取水的同時，便從藏民各家各戶屋中，傳出了搗乳之聲。他們取牛乳盛於木桶之內，搗之使其發酵，上浮者為酥油，下淀者為乳渣，居中者為乳酸，這都是藏民主要食品。紅軍來了，好客的番民，做這些食品，歡迎紅軍。
在中甸城的北門外，有一片方圓約十餘里的草原。草原四面環山，如居盤底。有小溪一道，曲折流於其中。沿溪設水磨數所，終日粼粼，碾青稞為面。草原之上，多野鶩，低飛盤旋，鳴聲咿啞，與水磨之聲相和，在此寂靜之草原上，益顯其悠閑曠味。
賀龍同眾將在屋中商議軍情，有人報告，說歸化寺的喇嘛夏拿古瓦來了，要與紅軍談判。
賀龍聽，高興地說：「來得正好，我正要去喇嘛寺呢。」說罷，便迎出門去。
喇嘛寺為何派夏拿古瓦來與紅軍談判？這其中有段原因。
中旬草原的盡頭，有一片巍峨的建築群，橫亘于山麓之下，這就是著名的中甸歸化寺。此寺為康藏著名的十三叢林之一，亦是雲南規模最大的喇嘛寺。此寺為清廷所敕建，外牆盡染赭色。正中大殿，屋頂覆有一層純金箔，燦爛奪目。寺中有喇嘛千餘人，信奉黃教，喇嘛由朝廷發給口糧。寺內分為八大「康村」。「康村」是甚意思？是寺內喇嘛因區域而分居的生活區。各康村之上尚有統屬機關，內分為教務、財務、執法，各部秩序井然，儼如一個小社會。寺內最高統治者是由「八大老僧」組成的「老莊會議」。
歸化寺內有槍900餘支，編有喇嘛馬隊，馬隊由寺內足智多謀的喇嘛統率。馬隊紀律森嚴，人員驃悍。這樣，歸化寺便很自然地成了當地最大的勢力。連中甸縣府，亦在其卵翼之下得以生存。凡民事案件不決時，皆聽命於喇嘛寺。所以，歸化寺實為中甸的最高權力機關。
紅軍到中甸時，早有被紅軍打散的汪家鼎手下番兵，逃到這裡，向八大老僧陳述了紅軍厲害。把喇嘛們都嚇壞了。他們得知紅軍開至中旬，都慌作一團，立時緊閉了寺門，馬隊喇嘛也都彈上膛、刀出鞘。寺中八大老僧，有主戰的，有主逃的。正在商議不決時，派出去打探消息的小喇嘛回來了，把紅軍露宿街頭，軍紀嚴明的情況說了一遍。還拿來了一些紅軍散發的標語、布告。眾老僧爭先傳看這些標語。這時，有個叫夏拿古瓦的喇嘛，來到了八大僧面前，雙膝跪地說：「為了全寺師兄弟的性命，夏拿願去見紅軍，與紅軍談判，請他不擾我寺，如果我被紅軍殺了，我家中老小生活，恭請寺里照應。」
這個夏拿古瓦的名字怎樣解釋呢？夏拿為姓，古瓦為其職務名稱。他的職務是負責保管寺內的青稞和跳神用的衣物。眾老僧見夏拿古瓦自告奮勇願去見紅軍，自然高興，當下做了擔保：若夏拿古瓦此去果出意外，其家中老小生計，由寺內包養。這樣，夏拿古瓦穿戴好衣帽，騎馬來到了中甸城中，求見紅軍。賀龍聞說有歸化寺的喇嘛來見，非常高興。親自出迎。夏拿古瓦進得城中，見城內街道被打掃得千乾淨凈，買賣公平，到處笑語歡歌。那對紅軍膽怯之心，已消大半。又見賀龍恭親，更為感動。當下，夏拿古瓦同賀龍進得屋中，賓主落座，有人獻茶。賀龍如此熱情，使夏拿古瓦的疑慮，全部打消。他合掌邀賀龍到城內的鎮經堂中說話。賀龍笑而應允。當下，二人到了鎮經堂中，重新落座之後，賓主高高興興地談了起來。賀龍告訴夏拿古瓦，說紅軍不同於官軍，從不打人不罵人，不搶老百姓的東西，紅軍經過這裡，是為北上抗日，請八大老僧放心。紅軍尊重番民的宗教信仰，保護喇嘛寺和喇嘛的安全。最後，賀龍向夏拿古瓦提出，紅軍缺糧，希望八大老僧協助籌備糧秣，紅軍將照價付償。夏拿古瓦見賀龍言詞懇切，遂合掌道：「糧食問題可以商量，回寺後，向八大老僧言明，再做答覆。」說罷起身要回寺。
賀龍說：「大師傅請稍候片刻，待我與八大老僧寫一信，相煩轉與八大老僧。」
當下，賀龍令人以自己名義寫了一封信，信中寫道：
掌教八大老僧台鑒：
（一）貴代表前來，不勝欣幸。
（二）紅軍允許人民宗教信仰自由，因此，對貴喇嘛寺所有僧侶生命財產，絕不加以侵犯，並負責保護。
（三）你們照常生產，並要所有民眾，一概回家，切不要輕信謠言，自造恐慌。
（四）本軍糧秣，請幫助採辦，照價支會金兩。
（五）請即派代表前來接洽。
賀龍
5月6日
夏拿古瓦接過信封，只見上面寫著：「掌教八大老僧啟」字樣。夏拿古瓦將信收起，賀龍又令人取出了一些禮物，贈予夏拿古瓦，並再打點了一些禮品，要夏拿古瓦交與八大老僧。夏拿古瓦見了禮，十分高興。爾後，迴轉歸化寺。
夏拿古瓦回到寺中，眾老僧立時將他圍住，夏拿古瓦說了見賀龍的情況，又把賀龍的信拿與眾老僧看。眾老僧看過信，齊聲道：「這紅軍果真是仁義之師，我們可不能慢待。紅軍的糧食，我們要幫忙。」
八大老僧商量妥當，便決定以寺的名義，幫助紅軍解決糧食。第二天，便在喇嘛寺管的小街上，鋪上了檀布足有一里地長，檀布上堆滿了小喇嘛們背出的青稞。爾後，又派夏拿古瓦前往中甸城，面見賀龍，言明情況。賀龍聽了，十分高興，要夏拿古瓦轉達對眾老僧的謝意。爾後，派了代表帶上銀元前去兌換。接著，賀龍又派了一個連的兵力，在寺外站崗放哨，貼了布告，不準任何閑雜人員進入寺內。凡為紅軍辦事的喇嘛，都發給他們紅布章，令其佩帶胸前，來往于歸化寺與中旬城之間。夏拿古瓦等喇嘛受到紅軍這樣的器重，更加積極熱情地為紅軍工作，賀龍又頒給了夏拿古瓦一紙委任狀。上寫道：
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