已經是十月的天氣了，中央紅軍遠徵到達湖南的湘江。野戰軍前部已過去了，只有五軍團還在離湘江百五十里的地方，掩護整個野戰軍渡河。這時桂系軍閥已經追上來了。五軍團雖然在每天打掩護，走夜路，急行軍，受風寒，餓肚皮，像這樣的疲勞狀態中，加上天空敵機的轟炸，地下敵人四面八方的攻擊、迂迴包圍，但是最艱苦最頑強的十三師，依然能抗戰到底，使敵人無可奈何，掩護全軍安全地渡河。
這樣和敵人打了大半天，太陽西斜了，十三師才開始撤退，向著湘江前進。走了五六十里，已經是夜晚九點鐘。才說要宿營做飯吃（一天都沒有吃到飯），前面又傳來：「敵人積極向湘水我軍渡口進攻！」這時十三師離湘江還有九十里。
為了爭取渡江的勝利，雖然打了一天仗，已經走了五六十里路，沒有吃到一頓飯，但最能忍受這樣艱苦的階級戰士們，在一個動員之下，把自己的東西完全犧牲了，只背著槍械、子彈、炸彈，個個抱著「無論如何要過湘江的決心」。
天色蒼茫，黑幕籠罩著大地，高高低低的大路，十三師緊急向著湘江前進了。「不掉隊！」「不落伍！」一口氣跑了九十餘里，天還未亮，已經到達湘江河邊。湘水悠悠地流著，秋風涼氣襲人，但是階級戰士們，不管水涼流急，大家毫不猶豫，把鞋襪脫去，撲通跳在水裡。江水冰涼入骨，還聽得「噯呀來！……」「嘻、嘻、嘻！」的戰士們唱出的興國山歌和歡笑聲，他們心裡說：「爭取渡江勝利了！」
太陽東升了，映著湘水通紅，隔江的敵人那裡能追得上呢？又走了二十多里，這時還沒有吃到飯，北面的敵人（何鍵的）來得好快，已經趕到我們的渡口來了。百戰百勝的、鋼強的、無敵的五軍團十三師，還是打起精神，忍飢挨餓地，一面抵抗，一面西進，這樣又經過一天一夜的奮鬥，終究使敵人掉了隊，落在後面了！