三軍團拿下了宜章,我們(指一軍團——編者)也到了白石渡。蔣介石的第三道烏龜殼又被打得粉碎了。
白石渡是宜章屬的一個小市鎮,是粵漢路必經之地。由於建築鐵路,生意一天天地熱鬧起來。
鐵路開工有好幾個月了,有些地方已經辟好了路基,有些地方還正在開始。由於地質不好,石頭太多,工人很費力。
工人的數量在三四千人左右,湘南人占多數。因為本身遭了水災,又加上軍閥的苛捐雜稅,弄得很多農民破產,不得不遠離他們的家鄉,拋下自己的兒女,到這地方來做工。其次北方人也不少,也是由於逃災來的。他們分成若干篷,一篷有十多人的,也有二三十人的。每篷有一個工頭,由工頭去包來一段,工人就替工頭做工,每天工資三毛,天亮起床,一直做到天黑,整整要做十二個鐘頭。工人有病,工資是沒有的,而且醫藥費也要自己出。他們的篷子,是用松樹架成的,上面蓋了很濃密的松樹葉,床鋪也是松樹架成的大鋪,全篷人都睡在一塊。用具很少,每人只有一條破棉被,鍋灶是在篷門口地下挖成的,吃的都是一些粗茶淡飯,很少有豬肉吃。工人成天的流著血汗,不但沒有錢寄回家去養家眷,連自己的生活都維持不下去,很多工人想回去,但又找不到盤纏,不得已只有忍痛做下去。
紅軍來了,公司里的辦事人跑了,剩下一些工人,連飯都找不到吃,工也停下來了。
我們立即開了好幾個工人群眾大會,散發了很多傳單,實行對失業工人的救濟,散了很多穀米,發了豬肉,發了衣服物件,有些急須回家的還發了路費,並發動他們起來為改善自己的生活而鬥爭。工友們的鬥爭情緒是大大提高了,每天總是一大群一大群的到街上來,政治部的門口總是擠得水泄不通,很多自動的報名當紅軍。我們組織了擴大紅軍突擊隊,動員了全體指揮員、戰鬥員、政治工作人員,到工人群眾中去進行宣傳鼓動。篷內篷外,一群一群,一堆一堆,圍滿了我們的突擊隊員,演講的聲音,到處蕩漾著。
「同志!我去!」
「同志!我也去!」
工友們都自動報名了,有的自己去邀夥伴,一來就是十個八個,甚至幾十個。
年紀老的流著淚,向我們說:「同志!咳!可惜我老了,不是老了沒用的話,我也要跟你們去!」
「我活到這樣大的年紀,從沒有看到這樣好的隊伍,從沒有看到這樣真正為民眾謀利益的隊伍,你們一定要成功的呵!」
「幹事去!」成了工友們自己的口號。突擊隊員一批一批的把新戰士帶來,戰士自己又一批一批的去邀來,掛了紅布條的人是充滿了街頭巷尾。不過兩天的工夫,擴大了四五百人,在工友的歡送中,同我們走上革命的征途。