地下黨的工作逐步發展，如同游擊隊的眼睛，在地下黨組織配合下，游擊隊殺了十多個偽保長，打掉了幾個偽聯保辦事處，殺了8個聯保辦事處主任，鬧得安治鄉連保長都沒人敢當。
安治這一帶，成為白軍的「清剿」重點，實行移民並村，把許多偏僻、分散的小村的村民拆散，移併到另幾個大村後，警戒更嚴，村民不能擅自上山，否則作通匪論處。白軍蓄意把游擊隊困死、餓死在山上。
可還是沒人敢當保長啊。聯保辦事處頭天發的催捐公事，轉了一個大圈，第二天又送回了辦事處。新聯保主任上竄下跳，急得抓耳撓腮。
並村後，人多村子更大，原桃陽區區委書記劉輝山，也並過來了。黃長嬌假作串門，把劉輝山、羅家和等黨員組織起來，成立了黨支部，與游擊隊保持聯繫。上級黨組織決定：乘機派劉輝山、羅家和等同志，出頭擔任紅色「保長」。
聯保辦事處的「公事」有人接了，黨的地下活動更加頻繁。
正是青黃不接時，游擊隊又沒吃的了。群眾家裡也是瓜菜代，聚不了多少糧食。要糧，只有保倉里有。「保倉」是積穀防饑，各家各戶湊的公益糧，保倉委員卻大都是地主擔任。明要是要不到，只能暗取。大村子人多眼雜，不敢動，小村子糧少不濟事，他們瞄準了竹山坑的保倉。
那天晚上，月黑風高，竹山坑保倉突然失火，火焰熊熊，把保倉的屋樑燒塌。
翌日一早，地主劉玉洪派人向紅色保長劉輝山報告：竹山坑保倉失火。
劉輝山立即派人向聯保主任報告。聯保主任在紅色保長劉輝山陪同下，親自帶著幾個兵丁前往察看。保倉只剩下四堵牆壁，屋當中余火未燼，用棍子撥一撥，燒焦的穀殼噼啪作響。
聯保主任大怒，追查責任，將地主劉玉洪按「失責處理」，賠償全部糧食。
劉玉洪嚇得面如土色，跪地求饒，才將賠償額降為30擔稻穀。
80擔穀子，也只能解決一時之飢。不久，山上游擊隊又斷了糧，病號增多，頻頻送來催糧的信訊。
黃長嬌是挨過餓，餓怕了的人。接到情報，十分焦急，立即召開了秘密支部會。
運送糧食，支援游擊隊是老話題。游擊隊有百十號人，糧送少了不夠吃，送多了會被發現。商量了許久，有了一個辦法：集體砍柴。
翌日，劉輝山帶幾個村民，去向駐守的白軍要求：柴火燒光了，要上山砍柴。
白軍一聽，果然答應了。提了兩個條件：一是砍的柴草，交一半給白軍，因為他們也沒有柴火燒了。二是要派兵「保護」大家，大家不要亂跑。
砍柴的隊伍熙熙攘攘上山了。人人都帶一根作扁擔的竹桿，大部分群眾的竹桿內部鑿空了，裝著大米、鹹菜、白鹽。
到了深山，大家分散砍柴，便把物資倒入草叢中早已預備的缸內。明修棧道，暗渡陳倉。就這樣，一條秘密運輸線暢通了。
時間長久，事情終於露出馬腳。一次，幾個村民去砍柴，有個竹桿口未塞緊，漏出了幾把米，就被白軍發現了，追問他們是不是送給游擊隊的，並把全村人抓起來，一個個威脅拷問。問到一個婦女，鞭子、老虎凳一拍，把她的尿都嚇出來了，招供說：「這個事，要問黃長嬌才知道。」黃長嬌被捕入獄，她寄居的人家被抄，房子被燒。作為外地人，黃長嬌先前被捕過兩次，因為沒有什麼證據，拷打一番即放了。這次，證據鑿鑿，插翅難逃。審問幾天沒有結果，由劊子手動刑，先是灌辣椒水。
黃長嬌自小愛吃辣椒，家裡只有辣椒拌飯、辣椒打湯，是個辣椒王，饑渴了幾天，一看辣椒水來了，心想正好。張開喉嚨，任辣椒水咕嘟咕嘟往肚子里去，一大壺辣椒水，竟只灌了個半飽，味道不錯，缺點鹽，跟辣椒湯也差不多。
折騰了一陣，打手們喘息著，等著看她的反應。
她卻沒有什麼反應，連聲咳嗽都沒打。扭動脖子，看看地上還有一壺，便說：「再來，有本事，你給我再來一壺辣椒水。」旁邊一個小官模樣的見了，氣得要命，說：「再灌再灌，不信就辣不死她！」於是，黃長嬌又喝了一壺辣椒水，這下過了癮，肚子脹脹的也有點飽。她眼睛四下瞄了瞄，沒有了，不知隔壁屋裡可有。說：「還有沒有辣椒水，再來一壺！」那口氣，像是叫跑堂的點菜似的。
小官一聽，操一條竹鞭，朝她劈頭蓋臉打去，打得他自己喘不過氣為止。
「上，你上。」那小官滿頭大汗，叫劊子手動手。劊子手拿來一把點燃的蚊香，一根一根用蚊香燒她。因為她被捆得太結實，全身早已麻木，挨打，火燒，並不覺痛，所以，臉上沒有痛色。幾個白軍卻都捂著鼻子，受不了那濃濃的人肉焦糊味。
那小官忍不住，瘋了似的跳起來，握著一把大刀向黃長嬌狠狠砍去。咯——刀刃卡在她左肩膀骨頭上，頓時，皮開肉綻，血流如注，後來縫了30多針，刀疤達14寸長，她竟是毫無感覺，平靜無礙，直至昏死過去。
嚴刑拷打，對她來說，簡直是瞎子點燈白費蠟，倒把白軍自己累得夠戧。
劊子手什麼人物沒見過？還從沒見過這種受刑者，此後，對她也懶得用刑了。
三天後，白軍小官又傳她過堂：「你坐過三次牢了，你的情況我們全部清楚，政府決定對你寬大為懷，既往不咎。只要你請4個保人來，今天就可以放你回去。」「請保人，我一個外地人，去哪裡請保人？」黃長嬌知道，白軍是想在保人問題上找突破，一口拒絕。
那小官抓了抓頭皮，皺了皺眉說：「找不到就算了，那你回去吧！」黃長嬌牽著小孩回家，拐彎時一回頭，後面有個人，鬼鬼祟祟，在遠處一閃。夜裡，屋周圍老是傳來狗吠，她從夢中驚醒，以為游擊隊來接頭，悄悄潛出屋子，卻又了無聲息，這時她明白了白軍是在放長線釣大魚。心裡十分著急，怕游擊隊不明真相，踏入陷阱。她想：不能與劉輝山等黨員聯繫，也不能讓游擊隊來和自己聯繫。自己的身份暴露，還在村子裡搞「地下」工作不可能了。
數日後，瞅准個沒人監視的機會，她帶著孩子悄悄離村，又一次投奔游擊隊。
游擊隊的處境更加艱難，經常被白軍攆得像野兔一樣，滿山亂跑。
有一次，游擊小隊又被敵人追趕了一天，游擊隊員們沒吃沒喝，體質下降，眼看跑不脫了。為了掩護戰友，黃長嬌準備犧牲自己，提出帶小孩走另外一條路引開白軍。戰友們死活不答應，她走哪條路，隊員們也走哪條路。敵人的咋呼聲時時傳來，游擊隊面臨全軍覆滅的危險。又來到一條叉路口，黃長嬌走在前面，告訴兒子來玩捉迷藏，要他向小路跑去。兒子信以為真，果然用力跑了過去，游擊隊則走向另一條山徑。
矍矍矍——兒子吹響了唯一的玩具，那個子彈殼，發出尖嘯的哨音。
黃長嬌的心揪起來，淚水爬滿面頰。
矍矍矍的哨音變得急促，突然，傳來兒子的喊叫：「媽媽，我在這裡——」「媽媽，我在這裡——」兒子的呼喊，夾雜在槍聲中漸漸變得焦急，充滿絕望，揪人心魄地在山谷里迴響……
一鉤殘月，遍野寒霜，脫險的游擊隊員們入睡了。黃長嬌在月色中，磕磕撞撞原路返回，在路邊一條小溪畔，她尋找到兒子的屍體。
皎皎月光下，小小屍體洗得特別白潔，可愛的兒子臉上凝固著驚愕，手中仍緊緊握著那隻彈殼。