1933年11月中旬，第二次全國蘇維埃代表大會前夕，毛澤東為準備大會講稿，特意去了長岡鄉作調查。
哎呀嘞――茶子開花滿山香，高山打鑼響四方。
十字街口搭歌台，同志哥，賽出了興國山歌王。
毛澤東帶著秘書謝覺哉，警衛員陳昌奉、吳吉清一行數人，牽著馬匹，馱著鋪蓋，暮宿朝行，行了3天，一路說說笑笑，來到興國斂江河邊，剛在古樟樹下的渡口歇腳，貼著江面就飄來一支悠揚的山歌。大家噤聲聽歌，直到渡船靠岸。
船上下來一群姑娘，嘻嘻哈哈地跳上岸。謝覺哉興緻盎然地上前招呼：「同志嫂，請問你們哪個是山歌大王？」姑娘們又是一陣嘻嘻哈哈，推出了一位瓜子臉的秀麗姑娘，說：「她，她就是山歌比賽第一名的山歌大王，名叫曾子貞。」曾子貞站在謝覺哉面前，靦腆一笑，美麗的臉龐顯出一對酒窩。她攏了攏烏黑的頭髮，亮開嗓子唱了起來。
哎呀嘞――興國山歌年久長，山滿歌來歌滿鄉。
嬰兒落地歌當奶，肚子餓了歌當糧；
有了病痛歌當葯，唱歌當得人蔘湯；
郎戀老妹歌做媒，一路山歌是嫁妝；
興國是個山歌國，哪個敢稱山歌王？
謝覺哉剛到中央蘇區不久，屢屢聽到人們傳唱興國山歌，如今聽到真傳，樂不可支，連連嘖嘆：「哎呀呀，這下總算聽到了原汁原味的興國山歌，果然名不虛傳，名不虛傳。」幾年耳聞目睹，毛澤東對興國山歌感情頗深，情不自禁地說：「唱起歌來像畫眉子叫，難怪她們稱你是山歌大王。」毛澤東沒有認出曾子貞，曾子貞卻認出了毛澤東，她記得原先毛澤東對興國山歌有誤解的事。就故意唱道：
哎呀嘞――
山歌不是考聲音，全靠革命感情深。
宣傳擴紅支前線，山歌大王找上門；
講事實來擺道理，一首山歌一個兵。
山歌唱了半個月，同志哥，送走新兵一連人。
毛澤東哈哈大笑：「好哇，山歌大王真有本事，用山歌作宣傳，一下子就擴大了一個連的紅軍？！」曾子貞說：「擴大一個連的紅軍沒有假，表面上是我唱歌的本事，實際上是鄉里幹部平時工作做得好，關心群眾周到，工作方法靈活，讓當紅軍的人沒有顧慮，放心去當紅軍，上前線打白狗子，保衛蘇區，保衛土地革命果實。」「你看看，你看看，」謝覺哉興奮不已，「這位山歌大王確實不簡單，唱得好聽，說得比唱得還更好聽，有當政治部主任的水平。」毛澤東問：「請問同志嫂，你們是哪個鄉的？」曾子貞：「上社區長岡鄉。」毛澤東暗暗叫絕，真箇是：來得早，不如來得巧，打瞌睡碰上了枕頭。他不露聲色地說：「山歌大王，你說鄉幹部工作做得好，能不能用山歌唱出來？」「這個有什麼難。」曾子貞張口就唱：
哎呀嘞――
花籃里選花朵朵好，鄉幹部做事真周到：
動員婦女學犁耙，打破封建舊禮教；優待軍屬搞代耕，幫助建房捐木料。
群眾說共產黨真正好，什麼事情都替我想到了！組織掃盲識字班，辦起列寧小學校。
度夏荒，濟米來；生了病，送草藥；油鹽柴米都過問，樣樣事情都操勞。
報答幹部一片心，當紅軍真心實意把國保……
毛澤東問：「山歌大王，你唱的可都是真的事？」
曾子貞答：「鼻子底下有嘴，不信你可以去問問。」「好，」毛澤東道，「我們就是來問問的。」「哎，」一位姑娘警惕起來了，問，「請問你們幾個同志哪裡來的？」陳昌奉搶著答：「我們是瑞……」毛澤東接過話頭：「我們是累了，能不能帶我們去長岡鄉休息一下？」「要休息很方便，」那姑娘盯緊不放，「你們到底是哪個部門的？」
毛澤東：「我們是《紅色中華》報社的。報紙登了好多表揚興國、長岡的文章，有的人不太相信，我們特地來查訪、核實一下。」
「要核實也容易，我來帶你們去吧。」曾子貞攔住那個姑娘的盤問，故意不揭穿其中奧妙，又跳到船上。
過河幾里，遠遠地幾個青年婦女在犁田，毛澤東一行看見挺奇怪，按贛南風俗：女子是不能下田的。這裡的女子怎麼下田，竟然還操犁呢？問：「婦女犁田，人家不會笑話？」曾子貞也不答話。朝田間喊：「玉英姐，有人問你事。」李玉英「吁――」一聲，把牛吆住，過來答話：「開始，女人犁田不但會有人笑，而且會指著後背罵，說婦娘子犁田遭雷打，播種不發芽。我們才不怕呢，晚上，幾個人偷偷地到河邊沙灘上學犁耙，犁頭都打壞了好幾個，現在，我們女子代耕隊，天天為紅軍家屬犁田，也不見雷公打哪個。」人們都和著她笑了起來。毛澤東笑著問：「你們代耕一畝田，要多少工錢？」「要什麼錢喲。」李玉英說：「紅軍在前線打仗，我們幫人家做點事還會收錢？連茶飯都是各人自己帶得來。」一行人進了村，來到火叉塘屋場，迎面一幢新房子。路過新屋時，毛澤東發現，新屋的梁椽間夾有火燒的舊料，駐足觀看。屋主馬海榮就說：「不久前失火，燒了一間半屋。鄉互濟會救濟我六吊錢，大家幫工、捐木料、捐磚瓦，幾天工夫又把房子蓋起來了。」毛澤東邊看屋子邊問：「有沒有村幹部來幫忙？」馬海榮笑容可掬：「鄉幹部都來了，村幹部更來了，村幹部做了工都回自己家裡吃飯。你看，那根大梁是村代表主任捐的，他會做木匠，量了尺寸，做好了扛過來直接上樑。」隔壁不遠，鄰居是軍屬劉長秀，家裡貼了好幾張立功喜報。毛澤東等人就進屋去看，問劉長秀：「當紅軍立功的是你家什麼人呀？」劉長秀一邊端凳，一邊答：「一個是我老公，在一軍團，一個是我兒子，在三軍團。」謝覺哉豎起大拇指：「呱呱叫，呱呱叫，父子雙雙立大功！」曾子貞趁機說：「我唱山歌里的事，有幾件是這家的。長秀嬸，你把政府關心你們家的事，講給上面來的同志聽一下……」毛澤東邊問邊記，不久，寫下了著名的《長岡鄉調查》一文。毛澤東號召：
「每個鄉蘇維埃都要學習長岡鄉的文化教育工作！」
1934年1月27日，在「二蘇大」會上，毛澤東讚揚說：「興國的同志們創造了第一等的工作，值得我們稱讚他們為模範工作者」，並發出號召「要造成幾千個長岡鄉，幾十個興國縣。」長岡鄉的名氣越來越大，興國山歌越傳越遠。
日也唱，夜也唱，那些日子，山歌成為了曾子貞生命的全部。她在山歌中咀嚼過悲痛，也在山歌中品嘗了愛情和歡樂。
就象今日的明星，山歌大王曾子貞身邊也有不少追星族。
有一個崇拜者，名叫賴明山。賴明山是個複員的紅軍傷兵。賴明山很年輕，比曾子貞還小兩歲，是個打矮爐子的小鐵匠。所謂打矮爐子的鐵匠，就是那種挑著爐子四處遊走，上戶串門尋活乾的鐵匠。賴明山出生貧苦家庭，自小沒有文化，卻最喜歡聽，喜歡唱山歌。
賴明山特別喜歡聽曾子貞唱山歌，聽得入迷，經常挑著矮爐子，跟著紅軍山歌隊這山轉那山走。
到一個新地方，白天，他吆喝著打鐵，晚上，佔一個位子聽歌看戲。有時，山歌隊人手不夠就到後台去，找機會上前，幫一把手或者幫一下腔。
當過紅軍，又不是外人。大家對他也像隊里人看待，喚來喚去支使他。他叫唱就唱，叫演就演，一來二去，越唱越好，就能夠頂一個角色唱山歌。
一個人，真正投注感情唱歌，歌聲是會感動人的。
雖然，賴明山的聲音不宏亮，但歌聲很富有感情，給人一種特別的震撼。當謝昌寶在戰場上被打死後，賴明山丟掉了小矮爐子，正式成了曾子貞唱山歌的第二個搭擋。
兩個人，都是全身心投入地唱山歌，唱來唱去，唱出了愛情。
1934年，二人唱成了一對山歌夫妻。
紅軍長征離開興國的時候，曾子貞帶著山歌隊的同志，在五塘橋頭搭檯子，流著淚水，唱了三天《十送紅軍》等歌曲。嗓子唱啞了，嘴巴唱出了血。
「新做斗笠圓丁當，送給哥哥上前方，保佑哥哥打勝仗；打敗敵人回家鄉。」「送郎送到筲箕窩，眼睛流淚嘴唱歌，願郎革命革到底；等你十年不算多！」一步一流淚，三步一回頭。朝夕相處的紅軍兄弟，一隊隊開走，她們唱著唱著，就唱不下去。紅軍戰士也是無限眷戀，淚眼汪汪……
以後的日子裡，千百次地，曾子貞回憶這送別的場面，只見紅軍千千萬萬列隊而去，翹首盼望，卻不見幾人能夠走回來……
紅軍長征離開興國後，日子就苦了。曾子貞夫妻跟著縣委打游擊，當時，她已懷孕8個月，整天挺著個大肚子，在山上轉悠，步履一天比一天艱難。
寒冬臘月，滴水成冰。
在均村鄉大山上，一個無遮無攔的山洞裡，曾子貞生下了一個女兒，取名荷英。
天寒地凍，衣衫單薄，凍得牙齒打架。可是，荒山上，除了呼嘯的北風什麼也沒有。有一