這裡沒有森林，卻有著像森林一樣的山。道路蜿蜒在半山腰上，像藤子盤在樹上，穿過來，再穿過去。
從山間的盤腸小道上看下去，左下方，那洶湧澎湃的金沙江只是一條細細的玉帶。再從小路上抬起頭來向更高的地方看去，在山腰間稍為平坦的地方、彎彎曲曲的地方……都排列著許多節木筒子，很像一條條被切斷了無數節的巨蟒。那是當地藏民們為了能夠喝到難得的泉水而專門設置的「澗槽」。這種澗槽是很奇特的。因為這一帶地區特別缺少水源，居住在山巒中的藏人便設置了一種東西，那是用粗大的樹榦挖空了中心，使它成為一根管子似的東西。在山凸凹的地方接上這些筒子，使水順著筒子里流出來，而不令其任意流到人們所取不到的地方。凡是順水流下的轉彎處或是遇到了短短的斷層崖，便擺上更多的筒子來引水。泉水長年地流著，倘若因為自然條件的改變而改變了流水的方向，藏民們就將筒子也一起移動。這樣，山下的泉水有時在山石上流著，有時又必須順著筒子流，一直可以流到藏民居住的寨子里去。倘若有人抽掉其中任何一段筒子，泉水就會從崖上飛散，而不能被人們所用。這種木筒子做成的澗槽又分成好幾個支流，也就是說有好幾個可以打到水的水口，供當地藏民自由地用水。在不生長森林、只露出青灰色和深褐色的山石上，排放著一排排的「澗槽」，使人們看起來，真是別有一股風味。
早晨，太陽雖然被山崖遮住，然而天是亮了。起床號響起來，各個紅軍連隊的起床號在各個半山腰間嘹亮地響著，這一片交響樂似的聲音震動了甜睡的山谷，喚出了嬌羞的太陽，催起了滿山的走得疲倦了、沉睡不醒的紅軍戰士們。緊接著人喊馬嘶，歌聲笑聲，炊事員的切菜聲，鐵鏟碰鐵鍋的叮噹聲，小娃娃的哭聲，母親的低低的催眠曲聲……混成了一片。山谷中立時又是一番景象。添了這些人，給深山僻谷長年幽靜帶來了氣象一新的活力。
王二田從一個岩洞里鑽出來，伸著懶腰，揉著眼睛。當他睜眼一看這巍峨的群山，不由吸了一口涼氣。他回過頭來，看見連長李冬生正在他身後站著，也是帶著驚詫的眼光望著這莽蒼的群山。
原來，他們站在一座大山的山腰，一眼就可以看見對面三五里遠的山崖。在兩山之間，隔了一條深深的斷層溝。從溝南到溝北，兩山相隔的路程直徑只需半小時的工夫，但是除了飛鳥而外，人是騰躍不過去的。真正走起來，得翻下山溝再爬上山樑，走到對面的山上去。這翻上翻下的路還是棋盤似的看不清楚的崎嶇小路。
王二田吃驚地看著這種山路，伸了伸舌頭，朝李冬生說：「連長，咱們多虧是走在前邊，你看這山，爬了一天，才走這麼近，夠多急人。」他嘆了一口氣，搖搖頭說：「要都碰上這樣的鬼山啊，走上十年，我看，也走不出一百里地去。真糟心！」
李冬生看著對面山上的紅軍戰士也都從山石縫裡、岸石洞中、石頭上爬起來，他很有興緻，便朝王二田笑著說：「昨天你不是說，找中央紅軍去，北上抗日去，多遠也能走么？這個山，就能走上十年？」
「嘿，連長，你可真是的，找中央紅軍，路上要全都是這種山，我就爬它一輩子。」王二田笑著說。
「光爬山爬一輩子？」李冬生搖搖頭說：「革命大事呢？咱們留給誰？」
王二田笑了。他沒有說什麼。他默默地看著對面山上的戰士們，一會兒，他又偷偷看看李冬生。連長已經顯然瘦弱很多了。左臂上的傷口已經合上了，但看起來，左胳膊比右胳膊細了一個圈。而且，過江以來，連長更不怎麼好說話了，總是一聲不吭地走在連隊前邊，總是扛機槍，為戰士背步槍。若有個別的戰士在漫長的道路上走得心煩意懶，說幾句怪話，發個脾氣，李冬生只是默默地為這個戰士背上槍，嚴肅地盯他一眼。那個戰士就老實了，再搶過連長為他背的武器，大步地走起來。儘管這樣，連長依然常常發怔，特別是一個人坐下來休息或是晚上宿營的時候。王二田猜得出連長在想著什麼，想著誰，這次，他又看見連長站在那裡，兩眼直勾勾地盯住山峰。王二田實在忍不住了，說：「連長，你得愛惜一點自己的身體啊！」
李冬生沒有表情地看了看王二田，說：「我哪裡不愛護自己呢？將來，我還得給蔣介石找點麻煩哩！」
「連長，」王二田低聲地說：「我知道，你想指導員。」
李冬生看了他一眼，沒有回答。
「指導員養好了傷和病，他也許比我們先會合中央紅軍！」王二田滿懷希望地說著。事實上，他又何嘗不想張孟華呢？還有，他的哥哥是死是活呢？他看了看李冬生，李冬生卻盯著岩石。
「連長，我總有個想法，就是何幹事和我哥哥他們一定不會犧牲的，他們還正在追咱們哩！」王二田這種感覺是李冬生也有的，也特別希望的。
「嗯！」李冬生沒有表示態度。
「連長，你說他們能找上咱們么？」
「啊！」李冬生的臉色很難看。
「連長，你說王大田能碰上指導員不？」
「嗯！」
王二田看了看連長，充滿信心地說：「連長，依我看，他們是找咱們來了。我做過夢，夢當然不能算數，可我心裡也老有這麼個感覺。你看，」他說著從腰間拔出一個連鞘的子母匕首來。
李冬生默默地看著王二田手中的短匕首和那個挺漂亮的鯊魚皮刀鞘。
「我和我哥哥，一人有一對這樣的刀，全都是一模一樣的，這是我們祖傳的呢！昨天，快進山溝的時候，我在三岔路口用了一把，只一甩，就釘在頂顯眼的大樹上，這是告訴他要往這條路走。」王二田充滿希望地、天真地看著李冬生，說：「王大田准能看得見，只要他能看見，就准順著路找咱們來了。你說呢？連長。」
李冬生笑了，他喜愛戰士們懷念同志的心情，喜愛這種誠摯的懷念，他自己也同樣有著這種心情，只是控制得更嚴，壓抑得更深，使自己默默地咀嚼著這種痛苦的懷念，而不願意使戰士們看出而已。事實上，他並沒有掩飾住這種不可能隱藏的心情。戰士們也都看出來了。他們了解連長的脾氣、思想和性格，正如李冬生了解自己連隊的每一個來歷不同，受舊社會壓迫相同的戰士一樣。
「連長，你說呢？」王二田閃著眼睛，看著連長，等待著連長的回答。
李冬生看著王二田天真的臉色，便熱情地拍了拍他的肩膀，肯定地說：「我相信！」
王二田的希望和幻想得到了共鳴，他就好像感覺到王大田已經看見釘在樹上指路的尖刀，順著山間的小路走過來了。而且，王大田是滿面紅光的，有說有笑的，還有指導員、青年幹事、宣傳員……都是在一起……他是如何地希望這種想法能成為事實呵！因為他的希望也是連長的希望，更是全連同志們的希望呵！他陷在美好的沉思里了。
李冬生看了看王二田，便朝戰士們走去。他要檢查連隊的行軍準備工作了。
衛生員蔡家瑁走過來了，愁眉苦臉地朝李冬生低聲說：「連長，全連從昨天到今天，連一滴水也沒喝上。我的八卦丹還是在雲南搞的，昨天就分光了。戰士們可是渴壞了。再走，人的體力可就支持不住了。」
李冬生皺著眉頭，拍了拍蔡家瑁說：「小鬼，你別耍花招，給我留了幾片八卦丹？」
蔡家瑁無可奈何地說：「六片。」
「不少，」李冬生點點頭，「不走不行，誰渴得受不住，就把八卦丹給誰，我一片也不要！」說著，他邁開了大步走了，走著還說：「困難啊，小鬼，都忍住點吧！前邊有澗槽，還搞得到水。」
王二田舐了舐乾裂的嘴唇，又看了看李冬生蒼白的臉和那乾裂得像魚鱗似的嘴，他抬起頭看了看山上的澗槽，說：「同志們，別著急。」就走到李冬生跟前說：「連長，我去打一桶水來！」
李冬生想了想，明明是昨天半夜裡炊事員沒有打著水，但是他還同意地點了點頭。
「等著吧，老王給你們打水去啦！」王二田喊著，背上槍，提上水桶，向山上爬去。他不斷地停下來，喘著氣，擦著汗。
這時，有一個藏人在遠遠的山石背後埋伏著。他疑惑地看著這伙隊伍，睜著大大的眼睛，閃著仇恨的眼光。他看到幾個紅軍從各個山崖山石上向他所守護的澗槽爬來了，他連忙將長柄砍刀斜插在背後，伏下身來，連躥帶爬向澗槽筒奔去。然後，他伸出雙手抱住了一節粗粗的木筒子，用力一挪，泉水從他的雙手上流過去。於是，水再也不從澗槽里流過去，而是向著高崖飛散了。
水，漫流在山崖上，山坡上，飛濺著星星般的水花。
王二田幾次伏在山上，他頭昏、口燥，力氣直感不足，最後，好不容易地爬到澗槽底下的水口，可是，最後的水剛剛流過去。他使勁用手捧著槽底，卻是連泥漿也沒有。他想舐舐濕潤的槽底，剛剛把頭俯下來，聞著了一股清澈心肺的涼氣，又猛然抬起頭來，咬緊了嘴唇，站起身來，提起水