過江以來，氣溫變化得太奇怪了。
過江的第二天就過了一個雪山，但是下了山又熱得那麼厲害。
不過，除了張孟華的身體被傷病折磨得很弱，特別敏感而外，誰也沒有覺到這一點。因為，大家都是興高采烈，精神旺盛。大家都深深相信，也許明天，也許後天，就能追上隊伍。拿何強來說吧，他總是想著，編造著趕上了部隊的那種說不出來的愉快的情景：同志們熱烈的歡迎，給同志講講掉隊的故事，自己這回學了一套獨立辦事的能力。就連平常他所不願見的姐夫團政委陳星兆也好像特別親切了。正像一個人長久住在父母兄弟齊全的家庭里，日子過得很平靜。兄弟之間為些小事還難免有些小的摩擦。但是，一旦離開了家庭，這種懷念、依戀，家庭里種種使人難忘的情景、好處，每個家族的可親可愛，都會一一湧入思潮中。何強在紅軍隊伍里獲得了新的生命，跟著打仗、做宣傳鼓動工作、打土豪、做政治工作、學文化……不知不覺地水平提高了。可是，一直跟著隊伍，有上級、有同志、有關懷、有溫暖，平常還感覺不出這是什麼樣的幸福。一旦離開部隊，處在這種困難複雜的情況下，對部隊的熱愛、懷念、依戀，就更增加了不知多少倍。想起紅軍，想起每一個熟悉的同志和戰友，心裡頭就油然而生出一種甜絲絲的熱火的感情。何強想著姐姐的身體，也許姐姐在突圍時生了娃娃，也不知現在怎麼樣了？姐姐能堅持行軍么？想著渡江的時候那長久的激烈槍聲，紅軍有沒有損失啊？李冬生是不是後衛連？找到隊伍之後，是回政治部去呢？還是跟著三連一起直到會合中央呢？他低著頭，一邊走一邊想。
小牛的眼光從天上的白雲看到樹上的小鳥，又從樹上的小鳥看到遠方的群山。他盯住了一個一個的山頂，嘴裡咕噥著，想將所有的山頂都數出來。一遍、兩遍、三遍、五遍，老是數不對。他心煩了，不由回頭看了看何強。何強正在低頭陷人沉思。小牛奇怪了，悄悄地捅了捅何強，又悄悄問：「隊長，你想什麼事呀？」
何強抬起頭來，看著小牛，笑了笑。他的思路還是沒有斷。看看小牛，心裡想：這小鬼送到宣傳隊當宣傳員不賴。就是太小一點，嘿，太小又怕什麼？自己當紅軍的時候也不比小牛大呀！對，現在就應當把他交給孫英帶著。哦，對了，還有孫英，這些天來，一直是只幹事情，不大說話，自然這沒什麼奇怪，孫英這個人就是這路子脾氣。不過，她為什麼一和自己說話就有點綳著臉呢？可是和王大田、阮繼平他們說話就笑嘻嘻呢？我什麼時候惹著了她呢？
「隊長，你怎麼了？」小牛等了半天，沒有得到何強的回答，很有點奇怪了。
何強怔了一下，抬起頭來，看了看小牛，看了看孫英，孫英也正低著頭走路呢。小牛一叫，孫英正好抬起頭來看何強，何強連忙轉過兩眼看看前邊的群山，笑著朝小牛說：「啊，我看前面的山真漂亮！」
「是啊！我數了半天，老也數不對！」小牛興奮了，隊長低頭想事，也許就是數有多少山呢。他拉住了何強，笑著說：「隊長，你數數看。」
「一個、兩個……」何強真的數了幾回，山頂像飄動的白雲一樣真沒法數清，他放棄了這個任務，看著張孟華，問著：「那天晚上，李冬生同志帶著人找過我們？」
「可不是么。」
「啊呀，我們看見一隊人，天黑了也看不清，我們就躲在林子里了。」何強惋惜地說：「要不，現在就跟上大隊走了。」他想了想，天真地問：「指導員，你說，咱們今天還是明天就趕上隊伍了？」
「這我怎麼知道？」張孟華笑著說：「你呀，在鎮子里剛碰見你的時候，還是個青年幹事，滿是個大人。怎麼這幾天變成孩子樣子了？」
「因為現在有了你啊！」何強不假思索，脫口而出。
「怎麼能這樣想，如果沒有我呢？」張孟華說完了，何強卻不好意思地笑了笑，沒有回答。
「小何，入團幾年了？」張孟華看著何強的天真勁問。
「兩年了！」
「入黨呢？」
「與六軍團會合時，同恢複團一塊入黨的。」
張孟華感嘆地說：「才是十七歲的娃娃啊。」
「是十七歲，可不是娃娃。」
何強抗議地說：「從宣傳隊調我當了青年幹事，就說明我早就是大人了。」
「你真是亂說。」孫英紅著臉，瞪了何強一眼說：「誰敢說宣傳隊就都是小孩子？」
「我又沒說你是小孩呀！」何強摸了摸額上的頭髮，分辯著。
「唔，這不是爭論的問題，」張孟華笑著說：「你的那筆字，寫得可很不錯啊，上過幾年學？」
「哪裡上學去？還不是當紅軍學的。」何強也急於拉過話來，不和孫英引起爭論。
「嗯，不錯。」張孟華說：「好青年，好黨員。記住，工農紅軍、共產黨員，走到哪裡也不能忘了革命的目的。」他說著，感到胸口一陣陣發堵，有些氣短，連忙捂住胸，沉吟了一下，又說：「小鬼，記住啊，不要忘了你身邊的同志。有了困難，單憑自己是不夠的，一定要和同志們商量著辦。」
何強僅僅感到張孟華這番話說得奇怪，他卻並沒有理解了這些話的用意。張孟華的傷口不好，病又一天天嚴重。從鳳凰坡出來之後，這些天行軍，人家走，他是拖。他清楚地知道，自己這嚴重的病使自己已經拖不了幾天了。他願意在這幾天里，用最後一點力量，把何強他們帶到部隊去。「說不定我會倒在哪一步上。」張孟華想著，喘著，心說：「不管怎樣，我要結結實實地走完每一步。」所以，當他越是病疼難忍的時候，他越拿出一股高興勁來。
但是，這一切都沒有逃脫了王大田的眼睛。王大田，這個粗中有細的人，早就暗暗替張孟華著急。他不止一次地看見張孟華在夜裡休息的時候躺下的樣子和別人不同。別人也走得很累，可是躺得很輕，很自然，而張孟華卻像一塊笨重的木頭摔倒一樣，沉重地往地上一撲。還有，王大田注意到，張孟華長久地閉不上眼睛，有時，連連咳嗽，從嗓子里發出一種空洞的聲音來。有時，為了不攪醒別人的甜睡，他咬住了毛巾，眼瞪得鼓鼓的，臉憋得發紫，又由紫變得發白。
「指導員，你就使勁地痛痛快快咳出來吧！」有一次，王大田看見張孟華這種難受的樣子，實在忍不住了。
「實告訴你，我連咳嗽的勁兒也沒有了。」張孟華瞧著王大田，他早覺察到這個老炊事班長對他的注意，就乾脆地對他直說了。他那時，躺在地上，看著天上那些遙遠的星辰，慢慢地說：「王大田啊，不要對別人說，尤其別跟他……」張孟華指了指身邊不遠的何強。月光正偷偷地射在甜睡著的何強那孩子式的臉上，一綹頭髮斜掠在額角，嘴邊上還掛著微微的笑容，也許正在做著找到部隊的美夢。
「告訴了他，他能為我急壞了。」張孟華說完了這句話，帶著命令和懇求交織的眼光看了看王大田。王大田默默地、含著眼點點頭。張孟華這才閉上了眼，用力地但又是很慢地翻了一下身體。
王大田遵守諾言，對誰也沒說，只有在弄吃的時候，他特別給張孟華做一份比別人可口一點的吃食。
「這是指導員的！」他向別的同志解釋說：「指導員身體不好，照顧了一點，你們有意見嗎？」
他知道大家決不會有意見，不過話要說到。
王大田說話的時候，聲音里微微有些抖，只是在用大聲叫來掩飾自己的焦急和不安。這也只有張孟華才能聽出來。
一路上這幾天，王大田自動擔任了事務長和炊事員的工作。嚴格地、耐心地為大家找糧食、做飯、分份。因此，大家很少在吃飯問題上發生憂慮，這也是使王大田最為滿足的一件事。不過，也有難題，過江以來這四五天內，一共只見著十來戶人家，當然都是藏民。幸虧是由於前邊的紅軍大隊伍走過去，留下了好的影響，藏民才不躲他們了，而且也能賣給他們一些食物。王大田在藏民面前。拿出了特別的本事，他指手畫腳，創造出了許多奇奇怪怪的手勢，而更有趣的是，藏民們居然懂得他的手勢，很快就能拿出青稞麥來。但是，王大田更有他特別擔心的事。他曾經悄悄地對何強說過：「何幹事，過江後，要看見一戶人家太難了，藏人和我們言語不通，難倒還不是全難在吃東西上，要是咱們走錯了道，可就難找了。」
何強呢？他也正在為這件事擔著不小的心。事情也的確是這樣，何強只有當著張孟華的面，才露出孩子的稚氣。張孟華的傷和病已經嚴重到什麼程度，他體會不到，可是張孟華的病情不輕，他知道。因此，他把能夠做的工作都做了。他和每一個戰士交談，他給予同志們堅強的信心和毅力，他關心別人像父母關心孩子一樣，連每個人的草鞋的事也想得那麼周到。當大家不知道該做什麼的時候，他適當地分配了每一個同志的工作。就連小牛，他也任命他當王大田的「副班長」。專門找野菜、蘑菇和乾柴等等。他分配阮繼平當全