三連攻下山峰，打退了胡保所率民團的猛烈攻擊。
眼下，戰場上平靜下來。只有大隊紅軍在山間迅速地通行著。這一仗，三連傷亡不算小，指導員張孟華還受了相當重的傷。幸好的是，衛生員蔡家瑁帶著擔架隊趕到了。
連長李冬生抱著胳膊，滿臉愁容地站在張孟華身旁。
張孟華剛剛又昏倒了一次，蔡家瑁正在剝開指導員的上衣，將針伸到胸部，打強心針急救。
蔡家瑁一頭大汗，注射完了，站起來朝李冬生說：「就看這一針了。」
李冬生頭上也冒了汗。抱著的胳膊在不停地顫抖著。他心裡的緊張比起和敵人打仗拼刺刀還厲害得多。和敵人干，對他來說只有勝利。但是，指導員受傷了。他一陣陣害怕，又一陣陣空虛，他蹲下身子，摸了摸張孟華的腦袋，又摸了摸鼻孔，只是，他一點也摸不出門道來。是有氣？是沒氣？他自己喘得厲害，沒法摸得準確。頭是涼了還是溫？他的手燙得厲害。現在，他雖然沒有弄明白，卻不知道從哪裡來了一陣不可克服的希望，他盯著張孟華，他絕不相信這個活潑愉快的指導員就會這麼死去。他突然朝蔡家瑁大聲地充滿了興奮地說：「指導員死不了！」
蔡家瑁沒有表示什麼，只是蹲在張孟華的身邊不停地擦汗。
張孟華慢慢地睜開眼睛了。他發現自己是躺在擔架上。他無力地扶著擔架桿，看著站在他周圍的人。
「啊呀我的老張啊，你可活過來了。」李冬生雙手扶在擔架上，激動得不知道怎麼好了，只是看著張孟華蒼白弱瘦的臉發笑。
「敵人垮了？」張孟華問。
「早垮了！」李冬生高興地說。
「大隊過去了？」張孟華想扶起身來看看山下，卻一點也動彈不了。
「還在過呢！」
張孟華又看了看大家，他盯住蔡家瑁，蔡家瑁正在給王二田裹傷。
「衛生員，」張孟華臉色十分難看。
「有，指導員。」蔡家瑁覺得勁頭兒不對，低下頭，小聲地回答著。
「小蔡，我問你，何幹事他們呢？」張孟華瞪著無神的眼。
蔡家瑁看了看李冬生。
李冬生連忙說：「老張，你養你的傷吧！要不是何強、孫英和王大田把偷襲我們的敵人打了一陣，咱們就吃了大虧。」
張孟華掙扎著從擔架上坐起來，急忙問：「什麼？他們犧牲了？」
「還不能說准，我派人找去了。」
「啊！」張孟華瞪著李冬生，眼光里冒出冷冷的、不相信的、探索的神色。李冬生開始還迎住了這種眼神，但是，剎間，李冬生自己也受不住了，他轉過身去，叫著：「蔡家瑁，抬起指導員，全連前進！」
「啊？」張孟華從連長這個命令中預感到何強他們的危險，他緊緊抓住了擔架杆子，叫著：「找回來，一定得找……」他又昏倒在擔架上了。
李冬生急得抓住槍，朝戰士們大聲說：「二排，再去找！就是屍體也得給我抬回來！」
「我也去！」蔡家瑁蹲在張孟華的擔架旁邊，瞧著連長。
「不行，」李冬生朝蔡家瑁嚴厲地說：「我把指導員交給你了，他要出了問題，我要你的腦袋。」他忽然改變了主意，朝二排的戰士一揮手，說：「跟我走！」
李冬生抓住槍，一臉殺氣，如果跟前有敵人，他非生吞活剝了他們不行。
胡保帶著剩下的百十個殘兵敗將沿著山溝狼狽地逃跑著，事實上，他們一跑到山下，三連根本就沒有再追。對於真正被打垮了的民團兵來說，那就完全是另一碼事了，前邊的人聽著後邊的腳步，以為追兵緊緊跟著，除了沒命地跑，還有什麼辦法來保住生命呢？後邊的人看見前邊的猛跑，更心慌意亂得厲害，前邊的人還那樣忘了命的跑，留在後邊，丟屁股挨打，不是危險更多麼？好容易足足跑下了這個山溝，跑到原來出發的那座山根下，才算喘住了氣。
胡保耷拉著個腦袋，垂頭喪氣。一對盒子槍插在腰間。兩個民團兵攙著他。胡保心裡又怕又煩，擔心著這一次怎麼回覆魏七。憑著胡保跟上魏七闖江湖十多年的經驗，他清楚魏七：有錢有勢，佃客長工眾多，上有中央軍的支持；中間認識滇、黔、川的軍政要人；下有一呼百應的民團武裝。只是這個人心毒手辣，翻臉不認人。何況，這一仗剛開始，魏七就挨了一槍。自己這一仗沒打贏不算，丟了一大半人也不算，自己受了傷還不算，只是連一個紅軍影子也沒撈上，憑什麼報賬啊？
胡保越想越怕，越怕越心煩，越煩越覺著累。他瞪起眼來，朝阮繼平罵著：「瞎眼了，怎麼攙著的，叫石頭碰老子的腳！」他順手朝阮繼平的臉上給了一拳。阮繼平挨了這冷不防的一拳，攙著胡保的手一松，跌倒在地上。
「阮繼平，狗日的，不用撒潑打滾，給我滾起來！」胡保站住了，拔出盒子槍。
阮繼平連忙爬起來，擦了擦鼻孔里流出來的鮮血，瞧著胡保發怔。
「攙著老子！」胡保將盒子槍往腰間一插，瞪著阮繼平。
阮繼平走過來，小心翼翼地扶著胡保的胳膊，一步一步地沉重地走著。
忽然，走在前邊的民團兵站住了，大叫起來：「有人！」
胡保的動作比耗子還快，真是脫籠之鳥，打驚之蛇，他一溜就趴在地上，他忘了傷口，也忘了周圍的部下，拔出雙槍，連打了兩個滾，就藏在一塊大石頭後邊。十分警覺地盯著前方。
前方是靜悄悄的，連一點點聲音都沒有。
「誰喊的有人？」胡保火了。大聲地叫著，只是，他並沒有從石後邊爬出來。
「副司令，是我喊的！」一個民團兵站在大石前邊。
胡保看了看四外，他的部下都從各個石頭後邊和地上爬起來了。他蹦起來，照準了那個傢伙就是一拳，罵著：「你見鬼喲！瞎狗似的叫喊什麼？」
那個挨了打的民團兵沒敢動，只是低下頭說：「我們在前邊走著走著，看見山坡下邊倒著三個人，還有一個手裡抓著槍。」
胡保登時朝前邊看了一眼，自然是什麼也看不見了。他朝阮繼平揚了揚頭，說：「嘿，帶上幾個人，給我看看去！」
阮繼平帶著七八個人，順著山石，一竄一竄地跳躍前進著。猛然間，他們都趴下了。在距他們遠遠的山坡上倒著三個人。
阮繼平看得明白，這三個人是紅軍，從他們躺倒的姿勢看來，他們大約是犧牲了。看到這種情況，他便跳起來，帶人奔過去。
「啊！」阮繼平手裡的短槍掉到地下了。他急忙撿起來，蹲下身去。在他前邊倒著的是曾經釋放過他的紅軍——何強。他摸了摸何強的頭，還有熱氣，顯然沒有死，只是摔昏了。這時，阮繼平猶豫了，怎麼辦？他抬頭看了看那七八個民團兵，這些人已經如狼似虎地架起了另外兩個摔昏了的紅軍。他嘆了口氣，雙手架起了何強，朝民團兵們說：「輕一點。」
民團兵沒有理會阮繼平的勸告，一個個先搜羅了紅軍身上挎包、槍支……架著昏迷不醒的紅軍，朝胡保趴著的地方走去了。
一個民團兵走到何強面前，朝阮繼平說：「來，咱倆弄上他。」
「看，摔成這個樣子……」阮繼平朝他的夥伴咕噥著。
這時胡保緊握著槍。他心想，要是紅軍在這兒堵上來，全都完了。是交槍？是逃跑？還是拚命？他不由回過頭來，朝後邊的退路上看了看。
事情出乎意料，阮繼平等架著三個人回來了。
「摔昏了！」阮繼平朝胡保說。
胡保一下子從石頭後邊蹦出來，仔細地看了看這三個人。一個年輕的小夥子，濃眉毛，圓臉龐，一身藍軍衣，腰裡還有條皮帶，腿上扎著裹腿，頭上戴著長舌頭帽檐，帽檐上邊綴著紅五星的軍帽。看起來真是個嘹悍的人才，哪裡也沒有傷，只是緊閉著兩眼，昏過去了。另一個還是個女人，短頭髮、瓜子臉、又白又秀氣，兩手都是血糊糊的，已經睜開了眼，盯住胡保，一聲不吭。再一個是臉上有鬍子的老漢，正閉著眼喘氣。
胡保兩眼冒出火來了。他用槍柄在那個女紅軍下巴上碰了碰，獰笑著說：「不是冤家不聚頭，紅軍太太，犯到老胡手裡了，嘿嘿，夠你樂一陣子。」說著，就將盒子槍重新插到腰間，摸了摸被民團兵抓住的孫英的臉蛋，伸手就要解她軍服的扣子。
「呸！」孫英一口吐在胡保臉上，掙扎著。
「狗仔子，敢欺侮婦女！」老王嘴角上溢著血，瞪起眼，喘吁吁地喊著。
「喝，老混蛋，老子敲了你！」胡保把手從孫英的胸前放下，拔出槍來。
這時候，何強醒過來，看著胡保正在他眼前，他猛地掙扎了一下，用全力朝胡保撞去。
胡保沒提防這一手，盒子槍子彈打在石頭上，自己卻也一頭撞在石頭上。他滿臉都碰破了。一個打挺，爬起來，咬著牙就給何強一拳。
何強早被民團兵抓住了。他臉上挨了這一拳，血從鼻