在華北平津一帶，一提起七七事變，人們自然會想到二十九軍官兵的英勇抗戰，也自然會談起第一個為國捐軀的趙登禹將軍……
趙登禹（1898—1937.7.28），字舜誠，一八九八年出生在山東省菏澤縣趙樓村的一個貧苦農民的家庭。山東素有練武傳統，受此影響，趙登禹少年時期即與其兄登堯拜師習文練武。
登禹刻苦認真，膂力過人，對太極、八卦、少林等各種拳術及刀、槍、劍、棍諸種兵器，都有功夫。尤其是徒手奪刀，赤手奪槍，真殺真砍，更是令人看了驚心怵目。
登禹與登堯自幼剛毅正直，嫉惡如仇。他倆崇尚岳飛、文天祥等民族英雄，矢志當兵，作一國家幹練人才。一九一四年春，弟兄倆步行千里，歷盡艱辛，到西安投奔西北軍，在馮玉祥的第十六混成旅當了兵。馮玉祥十分重視體操武術，這樣，登禹弟兄便以武藝出眾受到馮的賞識。一九一六年，馮玉祥的部隊調到平津之間的重鎮廊坊駐防。一天，馮玉祥將趙登禹調到身邊當隨身護兵。自此趙在馮身邊達六七年之久，成了馮的忠實衛士。
一九二一年，馮玉祥升任第十一師師長，二次入陝，旋任陝西督軍。馮玉祥得知其上司陸建章（曾任陝西督軍、代理大總統馮國漳的高級顧問，一九一八年七月策動馮玉祥等反對段棋瑞政府對南方用兵，被皖系徐樹掙誘殺於天津）的眷屬被洗劫污辱一事，與當地有名的土匪頭子郭堅有關，便設「鴻門宴」請郭，企圖借宴會之機殺郭為陸建章報仇。不料埋伏者都爭相偷看馮與郭對盞，將屏風擠倒，郭見勢不妙，起身便走。埋伏者乘機上前攔阻，郭身壯力大，埋伏者哪裡抵擋得住？說時遲，那時快，趙登禹在旁挺身上前，施展其練就的武功，有如縛雞一般，將郭堅按倒在地，一槍結果了他的性命。
趙登禹這一手，眾目昭彰，不僅使人們對他的高強武藝更加佩服，而且更贏得了馮玉祥的信任。
一九二六年九月，馮玉祥率西北軍在綏西五原縣城誓師，響應國民革命軍北伐。
時趙登禹任梁冠英師的旅長，參加了西安解圍戰役。其後，趙又率部到陝西鳳翔剿匪。圍城三日後，趙於夜間率敢死隊登城，守匪驚潰。趙指揮部下，找開糧庫，救濟饑民；將土匪搶劫的財物，登冊招領，親臨督監；放回被匪徒搶去的婦女，重與家人團聚。至今鳳翔一帶老人談及此事，猶嘖嘖感念。
一九三零年，閻錫山、馮玉祥聯合討蔣，趙登禹任第四路軍第二十五師師長。
是年秋，趙部又縮編為第一零九旅，趙任旅長，隸屬於二十九軍第三十七師，駐山西遼縣（今左權）一帶練兵。
趙登禹從入伍當兵充任馮玉祥的衛士，到帶兵打仗，都出生入死，衝鋒在前。
他多次負傷，作戰勇猛如虎。
一九三一年，九一八事變爆發，全國各界群眾和愛國學生紛紛舉行示威遊行，要求政府出兵抗日，恢複國土。第二十九軍官兵積極響應，表示誓死保衛祖國，克盡軍人天職。趙登禹統率的第一零九旅官兵積極宣傳抗戰，排演抗日救國戲劇，邀請東北流亡學生到部隊報告東北形勢。趙登禹利用演出之機，以「寧為戰死鬼，不做亡國奴」為題，號召全旅五千健兒，枕戈待命，與敵血戰。全旅官兵抗日情緒極為高漲，一齊高呼：「誓死保衛祖國，收復失地！」「戰死沙場，不當偷生怕死的孬種！」「打倒日本帝國主義！」有的戰士還咬破中指，血書明志，誓死報國。但是。由於蔣介石寄希望於國際聯盟的調處，下令中國守軍避免與日軍衝突，致使日本侵略軍輕而易舉地侵佔了我東北瀋陽、鞍山、撫順、長春、遼源、吉林、錦州等重要城市，除馬占山將軍率部在齊齊哈爾一帶堅持抵抗外，其他部隊均大步後撤，關外國土大片淪陷。
次年一月二十八日，日軍又驅艦上海，遭到我第十九路軍和第五軍官兵的英勇抵抗。日本帝國主義為達其「要征服世界，必先征服中國」之野心，更加得寸進尺，把侵略魔爪伸向我國關內，向我長城一線發動進攻，遭到我抗日武裝力量的沉重打擊。
山海關是萬里長城的起點，依山傍海，是通往東北的咽喉，自古以來就是兵家必爭的軍事重地。一九三三年元旦之夜，日軍突然向我山海關守軍（何柱國為臨永警備司令，轄第三、九兩旅）提出限期撤退的無理要求，遭我守軍拒絕。日軍二日上午開始炮擊，並有飛機轟炸，步兵輪番衝鋒。我守軍奮起抵抗，一直苦戰到下午三時，但終因沒有援軍，敵眾我寡，傷亡過重，致使名城山海關失陷。元月十日，日軍又向長城九門口進犯。二月二十二日，日軍大舉進攻熱河。熱河省政府主席湯玉麟未加抵抗即放棄省會承德和平泉等重鎮，致使在赤峰一帶與日軍苦戰的孫奎元部退到熱察山區，在凌源一帶阻擊日軍的萬福麟部退人冷口附近，在熱東的張作相也向喜峰口方向撤退。
一九三三年三月九日，日軍鈴木師團在得到熱河後，繼續尾追我撤退部隊，向長城羅文峪口和喜峰口前進。
正當長城各口險象環生的時候，第二十九軍軍長宋哲元正奉任察哈爾省政府主席。在他的部隊尚未全部進入察哈爾之時，蔣介石將該部調往喜峰口，增援羅文峪口。此時趙登禹奉命率該旅所轄的二一七、二一八兩個團從遵化經三屯營向喜峰口急進防堵，僅一天工夫，跑了一百七十里，在日落前，先敵一步跑到了喜峰口。趙登禹尚未部署完畢，日軍第八師團即開始進攻。趙登禹臨危不懼，沉著冷靜，他把王長海的二一七團派到第一線，搶佔喜峰口兩翼長城一線，把二一八團和特務營布置在第二線。日寇炮空聯合，掩護步兵衝鋒，我部利用有利地勢，以猛烈的近戰火力，迭次殲敵於陣地前。我部戰士懷著對侵略者的深仇大恨，掄起大刀，與敵肉搏，迫使敵退一千多公尺。
敵我雙方重新整理和部署，相持整整一夜。第二天拂曉日軍又開始進攻，先是三架敵機輪番俯衝掃射，轟炸我長城一線和撒河橋之間的二線陣地，而後敵炮又集中火力摧毀我用麻袋堵塞的工事二十多米，第三營營長過家芳率部與敵衝鋒部隊展嚴肉搏，官兵傷亡過半。我部陣地雖居高臨下，但地形陡峭，增援不易，遂轉入預備陣地，與敵對擊。這次戰鬥由於敵炮猛烈，我部官兵傷亡慘重，趙登禹旅長腿部亦中敵彈。他包紮好傷口後，立即在陣地上召集營以上幹部會議。趙登禹簡要地分析了兩日戰況後，提出出敵不意，於當夜繞至敵後襲擊的方案。他沉痛地說：「抗日救國，乃軍人天職，養兵千日，報國時至。只有不怕犧牲，才能救亡。大家要保持我西北軍的優良傳統，為先我犧牲的官兵復仇！」與會者經過兩晝夜的苦戰，均已極度睏乏，但聽了趙旅長的動員後，頓時振作起來，都紛紛舉手，含淚表決心，堅決執行襲敵方案，予敵寇以殲滅性打擊。
會後，按戰略部署，由一一零旅（旅長王治邦）接替喜峰口正面陣地，趙登禹率一零九旅利用夜間由潘家口、藍旗等地繞至敵後，襲敵炮兵陣地，戰鬥打響後，喜峰口正面的一一零旅，立即出擊，打通正面，與一零九旅兩面夾擊敵人。趙登禹命令部隊稍事休息，準備夜戰，又命王長海團組織一支五百多人的敢死隊，為夜襲的先鋒隊。夜八時，趙登禹率全旅兩千人渡過灤河，繞到敵營之後。時屆深夜，正當敵寇酣睡之際，我敢死隊首先闖入敵營，如天兵而降，抽出紅纓大刀，趁月黑風高，逢敵便砍，日軍在倉皇中來不及著衣，即作了長城外的無頭野鬼。各營戰士緊跟敢死隊之後，懷著仇恨的烈火，猛殺猛砍。過家芳營士兵首砍敵炮兵大佐於酣夢之中，並取其圖囊，搜出日軍侵犯我長城一帶兵力配備詳圖。此役，斃敵約三百餘，破壞了敵炮十八門，我部亦傷亡二百餘人。駐守喜峰口、羅文峪口（劉汝明的一四三師）和義院口（張自忠的三十八師）的其他部隊，聽到趙登禹旅得勝的喜訊，立即出動，把侵犯的日軍殺得血流成河，屍積如山。同時，商震、關麟征兩部，抄敵人後路，也收復了冷口。
二十九軍威名自此揚名字內，很多國際友人都認為這次勝利是個奇蹟，任何一國軍隊都無法追及，「中國不會亡」的原因就在於此。日軍在退回承德後追悼陣亡將士時宣稱，這是日本軍侵華以來，「前所未有的傷亡與恥辱。」國民政府向宋哲元軍長、劉汝明副軍長（兼一四三師師長）、秦德純參謀長和趙登禹旅長等頒發了青天白日勳章。
一九三三年五月，國民黨政府與日本簽訂了《塘沽停戰協定》，抗日勁頭十足的二十九軍被撤離長城戰場。第三十七師第一零九旅奉命撤離戰場到陽泉、井陘、正定一帶集結。某日黃昏，趙旅長沉痛地傳達了上級命令，告別了為國捐軀的烈士英靈。他令二一七、二一八團先行，自己帶著特務營佔領三屯營指揮掩護。隊伍夜間行軍幾十里，到拂曉時分，日機一架飛臨部隊上空，沿路偵察，接著就有一輛坦克和百餘騎兵沿我行軍路線御尾追來。趙登禹早有警惕，立即命特務營集中火力痛殲追寇。日軍人仰馬翻，狼狽回竄。
趙又令迫擊炮連發炮狠炸逃敵。爾後令部隊向遵化轉進，