長沙湖南省府門口，停著二十幾輛大小汽車，省主席兼長沙綏署主任程潛，身著白府綢衫，頭戴巴拿馬帽，拄著手杖，在省府門前的石階上站著。他取出金懷錶，看了看，時間已近上午九點，盛夏季節，太陽出來得特別早，晴空萬里，雖是早晨，但已感到烈日的酷熱。他掏出手絹，捫了捫唇上的鬍鬚，似乎須鬢上已掛著汗珠了。他心裡頭揣著一團火，再加上天氣熱，渾身難受極了。多少年來，無論國內國外，省內省外，黨內黨外，軍內軍外，無不稱他為湖南的家長，他也以此為榮，以此為本錢。他的資格很老，孫中山在廣州組織政府時，他就當了軍政部長和大本營參謀總長，北伐時任第六軍軍長。後來，雖在軍閥混戰中，他幾經浮沉，但是，湖南人似乎總離不開他這位家長的統治，他也一向視湖南為禁臠。現在，他的家長當不成了！自從白崇禧由武漢退到長沙後，白崇禧成了湖南的家長，發號施令，連長沙的地皮也跟著震動。程潛這位多年的「家長」其地位一下跌落到了小媳婦的位置上，他整天提心弔膽，擔驚受怕，惶惶不可終日。白崇禧幾乎每天都要到省署「拜訪」程潛一次，每次來，都帶著兩中吉普車衛兵。白崇禧一下轎車，中吉普里的衛兵也都跳下車來，簇擁著這位威風凜凜的長官。省長程潛已下階迎候，相互寒暄幾句之後，到容廳里坐下，照例是白長官用客氣的口吻訓示：「頌公，聽說湖南有人和共產黨搞局部和平，這真是糊塗透頂，荒謬絕倫！」
白崇禧和程潛坐在兩張單人沙發上，程坐在白的右邊，白崇禧一邊說話，一邊用右手重重地敲著右邊的沙發扶手，隨著他的聲音提高，敲得也越響。白崇禧每敲一下，程潛的心就跟著緊縮一次。
「共產黨是不講信用的。二十二年前，我在上海清黨，頌公在武漢分共，我們殺了他們多少人，他們豈肯甘休？」
沙發扶手在澎澎地響著，程潛正襟危坐，目不斜視，象一位頗為賢慧的小媳婦，正在聽一位專橫的家婆的嚴訓。
「近來，無論黨政軍方面各階層中都有少數負責人員，對共產黨作戰決心不堅，戰鬥意志薄弱，喪失了革命信心，精神上已走上投降道路，因此，失了領導能力，使部屬無所適從，以致軍隊和行政人員叛變投敵。甚或有動搖分子，言論行動為共產黨張目，搖尾乞憐，希望得到共產黨的寬恕……」
「小媳婦」知道，「婆婆」是在罵誰。
「圖謀局部和平，就是自取滅亡！」白崇禧這一次把沙發扶手差點敲斷了。
程潛只把眼睛眨了眨，只要白崇禧不叫衛兵把他抓走，便是白把省署所有的沙發都敲壞，他也不在乎！到了這個地步，他還有什麼可說的呢？他曾想收拾金銀細軟，逃到香港去，那裡有他一所房子，他幾十年來雖然積蓄不算豐，但在香港也能混過這一輩子的，後來，楊傑在香港被蔣介石的特務暗殺，他又不敢去了，楊傑曾是他的舊部，有反蔣活動。程潛想起跟著李、白搞五省聯盟逼蔣下野的事，他的身份比楊傑重要得多，老蔣連楊傑都不放過，能放過他程潛？後來他乾脆決定什麼地方也不去了，就硬著頭皮坐在長沙省署里，一邊和共產黨的地下人員來往，密議湖南局部和平之事，一邊應付白崇禧。白崇禧在武漢吃了張軫的虧，一直耿耿於懷。原來，張軫逃到金口之後，立即宣布起義，所部五個師、二萬五千餘人投向共產黨，魯道源的第五十八軍在江防沒有受到共軍的打擊，卻和張軫的部隊激戰了一晝夜，弄得損兵折將。由於張軫起義，打亂了白崇禧的南撤計畫，弄得他十分狼狽。因此白崇禧一退到長沙，就特別提防張軫一類人物的重新出現。不久，他終於聞出點味道來了，發現程潛不穩，又聽說程想搞局部和平，更使白崇禧放心不下，因此每日都必到省署「拜訪」程一次，以便鎮懾。後來白崇禧接到密報，駐長沙的憲兵團與共產黨有聯繫，他立即下令將憲兵團的所有官佐都拘押到他的總部里，準備審訊後予以槍決。這時，程潛的一個駐在嶽麓山的親信師，師長陳達是程認為最能幹、最可靠的信徒，陳達目睹桂系的橫暴，忍無可忍，他沒和程潛打招呼，便樹起反對白崇禧的旗幟，將部隊拉走。白崇禧聞訊大怒，立即調兵包圍，將陳達一師人馬徹底消滅了。這些事，把程潛搗得五心不安，他不知道哪一天，白崇禧會把屠刀架到他的脖子上來，用冷酷的聲音對他說道：「頌公，請你把腦袋摘下來，再去共產黨那邊吧，免得日後擔心共產黨要你的腦袋！」
程潛無奈，只得示以沉默，坐在省署的冷板凳上，打發這難握的時光。當然，他既不能去香港、台灣，也不能跟著白崇禧跑，民國十七年他已經被李、白在武漢關押過一次了，一回挨蛇咬，十年怕井繩。「小媳婦」的日子是不好過的呀！他唯一的希望便是盼共產黨快一點打過來，這些日子，他一直在和共產黨暗中聯繫，他知道共產黨不會清算他當年反共的歷史舊賬的。可是，他漸漸發現，自己連省署這張冷板凳也坐不成了。
「頌公，目下共軍已入湘境，大戰迫在眉睫，頌公年事已高，恐不能適應軍旅生活，李德公欲邀頌公前去廣州，出任中央考試院院長之職，以共商國事。不知頌公意下如何？」
白崇禧在兩車中吉普衛兵的簇擁下，又威風凜凜地來省署「拜訪」程潛了。因共軍壓境，他已決定將總部由長沙遷往衡陽，但他對程潛留在長沙，更是不放心，怕程在共軍兵臨城下時，出面議和。白崇禧決定把湖南軍政大權交給他信得過的陳明仁主持。陳明仁在東北四平街曾與共軍林彪部血戰，打得十分頑強，挫敗過共軍的攻勢。當時白崇禧曾以國防部長身份在四平督戰，很欣賞陳明仁抬著棺材上陣，與共軍勢不兩立的氣概。後來，陳誠藉機打擊陳明仁，是白崇禧將陳明仁請到華中來，就任第一兵團司令官，隨後又令陳鎮守長沙。陳明仁回到長沙後，果然顯得殺氣騰騰，大喊大叫對群眾團體的集會遊行將堅決鎮壓。白崇禧見陳明仁反共態度堅決，為了應付共軍南下的局面，他決定以陳明仁取代程潛，以湖南省為兩廣的屏障，拒止共軍南下。為此，就要程潛走開。但是，程潛在國民黨內的牌子老，程跟孫中山當軍政部長和參謀長的時候，李宗仁、白崇禧才不過是桂軍中的一員裨將。程在湖南的關係很深，又素有家長之稱，因此白崇禧不得不給程一點面子，於是便想出一著調虎離山之計，要程潛去廣州當有名無實的考試院院長，使陳明仁完全控制沏南軍政大權，以便白崇禧能指揮自如。
「健生兄，多謝李德公和你對我的關照啦！」程潛臉上掛著冷漠的苦笑，「我連自己的老家湖南都搞不好，哪還有資格去中央坐考試院院長的高位呀！」
白崇禧沒想到程潛竟然拒絕去廣州，忖度他是想賴在長沙，繼續暗中與共產黨搞和平運動，他更不放心了。忙把右手在沙發的扶手上重重地敲了一下，說道：「煩公身為黨國元老，應以黨國利益為重。你去廣州任考試院長，與李德公共扶危局，扭轉乾坤。湖南由子良 負責，於國於湘都有好處，請頌公即作起程準備。」
程潛知道，「小媳婦」在「家婆」的淫威面前。如果嘴犟，那是註定要吃虧倒霉的。他在官場幾十年的經驗提醒他，必須應允。
「既然健生兄已為我考慮得如此周到，我稍作準備，即離湘赴粵。」程潛平靜地說道。
誰知，第二天便有幾十位長沙的知名人士以地方士紳的身份，前去拜會白崇禧，懇切挽留程潛，眾地方士紳皆說道：「白長宮，煩公以家長之身，關係湖南全省安危，一旦離去，地方勢必糜爛，不堪設想，希望順應輿情，留頌公在湖南應付危局。」
白崇禧見此計不成，反激起地方不滿，便拉下臉來，對眾士紳道：「諸位不要中外間挑撥離間之計，湘桂合作是精誠無間的，本人對頌公一向寄予厚望，他或去或留，皆由他個人決定。」
程潛不離湘，白崇禧便覺眼中之釘未除。程潛雖比不得張軫有實力，但他在湖南的影響實在太大，連白崇禧信得過的兵團司令陳明仁，也是程潛的學生，不把程攆走，陳明仁主持湘政，白崇禧也不會放心。正在他苦思驅程之計未得之時，共軍已進迫湘陰、平江、瀏陽，長沙已面臨前線，白崇禧自己也不得不行將撤離長沙，退到衡陽去指揮了。直到這時，他才思得一計，他令陳明仁駐守長沙，以曾在桂軍中當過師長的魏鎮任邵陽警備司令，湖南地方部隊向邵陽撤退。白坐鎮衡陽，以陳明仁和魏鎮分駐長沙、邵陽，指揮長、寶各軍為他看守廣西門戶。他對程潛的安置，一是脅迫程撤往廣西，一是把程送到邵陽，由警備司令魏鎮負責「保護」，無論程走哪一條路，反正都得離開長沙。程潛當然不願離開湖南，便決定到邵陽去，計議己定，程潛在白崇禧的精心安排下，決定今晨由省署門口乘汽車去邵陽。昨天下午，白在衛兵簇擁下，又來省署「拜會」程潛，臨走時丟下一句話：「頌公明晨八點出發，我到省署來為頌公送行！」
只因有白崇禧這句話，程潛在省署門口鵠立，由八點一直等到九點，仍不見白的蹤影，二十幾輛大小汽車和幾百人的隨從