白公館裡冷冷清清的，與李宗仁競選副總統時的熱鬧場面相比，現在簡直到了門可羅雀的冷落地步。白崇禧看著夫人馬佩璋正在房間里收拾東西，什麼話也不說，只管獨自坐在沙發上出神。白夫人精明能幹，極善理財，現時正用馬國瑞的化名擔任正和商業銀行董事。說起白夫人投資辦銀行的事，亦足見其有先見之明。抗戰勝利後，白崇禧雖在南京政府中任國防部長要職，但白夫人覺得時局不穩，便對白崇禧說道：「我們有八個兒女，年紀都還幼小，現時局勢變幻不定，一旦垮台，全家即成餓殍，我們的年紀都老了，不能不預作後退地步，早為安排。」
夫人這話，倒提醒了白崇禧，這些年來，北伐、倒蔣、抗日，他一直戎馬倥傯，現在又忙於剿共，忙忙碌碌幾十年，眨眼間便是五十來歲的老人了，對身後之事，他一直無暇考慮，今聽夫人一說，便點頭說道：「是呀，這個事真的要考慮！」停了一會，便說道：「旭初和鶴齡最近贈送我法幣一億元，我準備將六千萬元投資正和商業銀行，以四千萬元投資『正和』開設的遠洋進出口貿易公司，這事就由你去辦好了。」
馬佩璋確實能幹，她搖身一變，便成了正和商業銀行的董事，但為了掩人耳目，她化名馬國瑞，正和商業銀行總行設在上海，廣州、重慶、昆明、梧州、香港設有分行。白崇禧一家的後路，總算有了穩妥的安排。但是，法幣價值日日低落，銀行頭寸吃緊，金融市場也變得象國內政局一般變幻莫測，風險日巨。好在白崇禧財源不絕，安微有李品仙、廣西有黃旭初替他頂著。銀行頭寸緊急的時候，他還可以憑關係打電話到上海請杜月笙、虞洽卿等幫忙。不過，在李宗仁競選副總統的時候，由於桂系在財力上全力以赴，安徽、廣西的錢幾乎都集中運用到競選中去了。恰在這時，「正和」頭寸告急，白崇禧請黃旭初墊款救急，黃旭初一時墊不出這筆巨款，李宗仁競選錢花的有如流水一般，正和商業銀行卻處於不生不死，行將倒閉的狀態。馬佩璋不由又急又氣，多次數落白崇禧：「當初我勸你到前方去剿匪，千萬不要捲入政治旋渦。你不聽，用那麼多錢去買一個副總統，不如多辦幾個銀行！」
白崇禧當然不好說什麼。起初，他是不贊成李宗仁競選副總統的，當然那並不是為的白夫人所計較的金錢，他是不想和蔣介石把衝突公開化，他念念不忘的是那三十個師的兵權，在他的觀念中，只要有兵，便都有一切——總統、副總統乃至所有的銀行……現在，競選己到短兵相接的白熱化程度，他不堅決支持李宗仁搶到副總座的寶座，不僅李宗仁下不了台，而且整個桂系團可不小將失盡面子——當然也將失去美國人的支持。白崇禧到底是一員出色的戰將，他把支持李宗仁競選作為一不大戰役來打，儘管他把出頭露面的事讓李宗仁和黃紹竑去干，他在暗中大力活動，使蔣介石少受些刺激，以維持他們之間的微妙關係。白夫人雖然精明過人，但她太多的是站在個人的立場來觀察和考慮問題，他見白崇禧不說話，便又氣憤地說道：「黃旭初和李鶴齡只曉得為德公抬轎，全然不管我們的死活，再不想辦法，『正和』就要支持不下去了！」
「我馬上打電話給杜月笙，請他幫忙。」白崇禧說。杜月笙是上海的聞人，由他任董事長、常務董事的銀行就有五家，信託公司三家，輪船航業公司三家，電氣公司八家……杜月笙與蔣介石有著特殊關係，在「四·一二」清黨中，與白崇禧結識，攻打上海工人武裝糾察隊大本營——商務印書館時，白就使用杜月笙的流氓組織打先鋒，而收到了奇效。正和商業銀行幾次頭寸扎不平，白崇禧都是半夜由南京打電話到上海請杜月笙幫忙，杜皆立即借款使「正和」度過了難關。
白崇禧的電話打到杜月笙公館，杜聞人正在煙榻上過癮，他閉著眼睛，說道：「白部長，難吶！正和銀行的遠洋公司抵押的貨物都屬冷門，難於脫手，若再借款，敞人的幾家銀行都吃不消啊！嗯嗯，實在愛莫能助啊！聽說，李德公競選副總統，籌集了不少款子，可否……」
此時白崇禧怎麼好去向李宗仁借錢呢？他咬咬牙，又打電話到上海找中國銀行董事長張公權和交通銀行董事長錢新之，請求幫忙，不想張、錢皆與杜月笙如同出一轍，不允借款維持。無論白崇禧和馬佩璋怎祥掙扎，最後正和商業銀行還是倒閉了。其中尤以香港正和銀行倒閉為最慘，儲戶盡屬貧窮的勞動人民和小商小販，有的因該行倒閉，存款無著，生計斷絕而舉家自殺。內地與香港之報刊，遂紛紛載文揭露南京某部長開設的正和銀行倒閉的消息，弄得白崇禧夫婦如坐針毯！
也就差不多在這個時候，李宗仁以廣西、安徽兩省的財力為後盾，在黃紹竑的得力謀划下，擊敗了競選對手孫科，當上了副總統。在賀喜的鞭炮聲中，馬佩璋噘著嘴，不高興地嘀咕著：「德公陞官，我們倒霉！」
「有得必有失！」白崇禧只說了這一句，便不再作聲了，打仗如此，官場中的角逐又何嘗不如此？白崇禧相信，在競選中桂系打了一場漂亮的勝仗，往後的棋局，就更好走了，因為美國人明顯地支持李宗仁。他雖然倒閉了一個正和商業銀行，但在中國政壇的大「銀行」里，他又投資了一筆「巨款」，成了一名屈指可數的大「股東」。正、副總統就職後，蔣介石總統即組閣。現在，輪到他來向李、白算賬了。他首先免去白崇禧的國防部長職務，遺缺以何應欽繼任；以顧祝同任參謀總長；白崇禧調任華中剿匪總司令部任總司令。白崇禧見蔣介石竟把他降職使用，氣得當著蔣總統的面，大喊：「不幹！不幹！」
孫中山死後，國民黨內只有胡漢民敢以元老的資格和蔣介石當面頂撞。胡漢民死後，便再沒人敢當面和蔣介石頂撞了。李宗仁和白崇禧與蔣介石有著特殊的歷史關係，加上有桂系實力作後盾，他們比國民黨內任何一個地方實力派和軍政要員腰桿都硬一些，因此有時敢當著蔣介石的面發脾氣，蔣對此也莫可奈何。
「健生兄，華中地區乃是一要害之地區，你應顧全黨國利益，請自即日起赴任。」蔣介石倒並不生氣，耐心地開導著白崇禧。在此之前，蔣已撤掉了安徽省主席李品仙，現在撤白崇禧的國防部長，然後再把李宗仁高高地吊在石頭城上，這樣便可把桂系制服。蔣介石早已成竹在胸，他象一頭獅子獵捕來一隻小動物似的，先把獵物玩弄一番，然後再慢慢地消受。不管獵物怎樣發怒，獅子總會沉著鎮靜地將著唇上的鬍鬚，顯得特別雍容大度。
蔣總統說得口乾唇燥，白崇禧還是無動於衷，拒不到武漢上任。為了避免蔣介石的糾纏，白崇禧回到公館，便叫夫人馬佩璋收拾東西，準備到上海閑居散心。
「這下倒好，李德公陞官，我們丟官退財！」馬佩璋一聽白崇禧被蔣介石摘去了國防部長的烏紗帽，氣鼓鼓地埋怨了起來。
白崇禧坐在沙發上，一言不發。的確，李宗仁競選副總統這步棋，對桂系來說，是禍是福很難說，而對於白崇禧個人來說，卻是很大的損失，他覺得自己付出的代價實在太大了：銀行倒閉，失官丟兵——蔣介石原先給他指揮的那三十個師，現在由劉峙接過去了。他怨恨不已，恨蔣介石，怨李宗仁，怨黃紹竑，也怨他自己。如果沒有這一次副總統的競選，他的日子會好過得多。他是個一向重實力，講策略的人，在對待奪取蔣介石地位的問題上李宗仁想硬奪，白崇禧要智取，黃紹竑講時機。在競選副總統這場鬥爭中，李、黃、白的想法都從各個不同的角度得到了發揮，因此李宗仁取得了勝利。但是，李宗仁得到的不過是一個空位。在正、副總統就職典禮儀式上，白崇禧看得最為清楚——李宗仁一身軍便服站在穿長袍馬褂的蔣介石身後，活象個侍從副官。「早知如此，何必當初！」白崇禧慨嘆著，象個事後諸葛亮。但現在他得考慮自己該怎麼辦了，去當華中「剿總」總司令，對他是一種降職使用，別人或許受得了，而對於一向自負的自崇禧來說，是無論如何受不了的，這口怒氣無處出，他決定攜眷到上海去閑居，看老蔣拿他怎麼辦！
「到上海去，開銷大得很，眼下過得去，可後路無著落，也不是個辦法呀！」馬佩璋一邊收拾東西，一邊叨咕著。也難怪，正和銀行沒倒閉前，銀行每月有幾千美元送到上海的家中供家用，再加上其他收入，日子過得很不錯，不僅眼下不愁，便是子孫後代也不必擔憂。可是，曾幾何時，銀行倒閉了，白崇禧官也丟了，時局越來越不穩，人心惶惶，叫她如何不著急呢？
「橫豎老蔣要派人來清我，沒有我他是打不了仗的。北伐、抗日要沒有我，他過得了嗎？」白崇禧似乎把一切都算準了，他寬慰著夫人，「你不要只看著銀行里那幾個錢，『正和』倒了，我沒倒嘛！」正說著，李宗仁派程思遠給白崇禧夫婦送行來了，馬佩璋聽著，氣又上來了，他沖著程思遠說道：「思遠！你同邱毅吾 做了一樁好事：把德公選為副總統，而把我們健生拉下台了！」
程思遠尷尬極了，一時不知說什麼才好。
白崇禧到了上海，住在虹口他的大公館裡，滬西也還