「娘希匹！」蔣介石狠狠地罵著，「要不是『行憲』期間，我非槍斃他李宗仁不可！」
蔣介石得知李宗仁宣布退出副總統競選後，氣得火冒三丈，在黃埔路官邸的客廳中大發雷霆。今天——四月二十五日，按計畫要進行副總統的決選。根據蔣介石的部署，最後擊敗李宗仁，已是不成問題的了。誰知，一早便傳來李宗仁宣布退出競選的消息，京、滬一帶廣播電台和新聞快報，競相廣播和登載，特別是李宗仁在報上發表聲明說：「選舉有某種壓力存在，國大代表不能自由投票。……最近有人製造謠言，謂宗仁此次競選，志在『逼宮』謠琢紛興，人心震撼。為肅清流言，消除誤會，不得不放棄競選，以免影響大會之進行」云云。接著報載《八百二十五名國大代表聯名提案請保障投票自由》《試場舞弊，舉子罷考，國民黨監委醞釀彈劾案》《李宗仁先生已購二十七日機票飛平》……這簡直象一座爆發的火山，熾烈的岩漿四處迸射，群情激憤，怒濤洶湧。蔣介石憤怒、惶恐、束手無策。國民大會中斷了，國家機構癱疾了，東北、華北槍聲遍地，共產黨正從外部殺來，國民竟內都卻在自相殘殺火併，這怎麼得了喲！蔣介石焦頭爛顴，一籌莫展，不知如何收場！
「娘希匹！這就是你們要的民主自由呀！」蔣介石在咒罵著，罵完中國要民主自由的人，跟著又罵逼他效仿美國民主政治的美國人：「你們是在逼我飲鳩止渴，中國不是美國的一個州！你們懂嗎？」
發脾氣也罷，咒罵也罷，但不管怎樣，總得圓場，否則，他這「行憲」後的第一屆總統又如何做下去呢？眼下軍事形勢危急，通貨膨脹，財政枯竭，要「勘亂」，要「剿共」，要安定大後方的人心。這一切都離不開美援，離不開國民黨內部的統一。偏偏這時司徒雷登大使的那位私人秘書，又及時向蔣介石傳達了美國政府和司徒大使對國民大會中斷表示「關注」和「遺憾」的意向，更使蔣介石焦灼不安。現在，輿論大嘩，弄得中外皆知，如不能及時收場，便「國將不國」了。忍耐，「小不忍則亂大謀」，這是蔣介石集數十年從政經驗之大成，他咬了咬牙，為了不使局勢失去控制，他忍讓了，急召白崇禧到官邸來見。
「崇禧奉召謁見總統！」
一身戎裝的白崇禧，在侍從副官的引導下，步入客廳，向已當選總統的蔣介石致禮。蔣介石那臉部的表現，變化得真快，剛才還是一副紅火暴怒的樣子，當白崇禧一腳跨過客廳時，倏地便變得從容鎮靜，慈祥溫和，他這一手功夫也許連那最有素養的演員，也甘拜下風。因為那演員扮的畢竟是劇中的角色，他的感情的獲得，乃是靠體驗和分析；而蔣介石的表演卻是真情實感——瞬間由暴怒到親切，把怒火熄滅，把怒容拂去，換上溫和慈樣的微笑——官場中的鬥爭，不也是一幕幕精彩的戲劇么？每個階級、階層的代表人物都在表演著歷史賦與他的那一個特殊的角色！
「嗯，健生，你來了，很好，很好，嗯，這邊坐，這邊坐，請！」
蔣介石雖然當了總統，但與白崇禧相見仍是那麼親切，他微笑著，過來拉住白崇禧的手，讓白與他並排坐在那雙人沙發上。白崇禧心裡感到甜滋滋的——黃紹竑這步棋下得真不錯，把老蔣將得既亂了陣腳，又有口難言。白崇禧心裡嘀咕著。他已從表情上估計到老蔣是召他來轉圜的，既是這樣，棋就活了。
「健生吶，北伐和抗戰這兩大關，我們是怎樣闖過來的呢？」
蔣介石看著白崇禧，頗有感慨地說道。聰明絕頂的白崇禧，當然知道老蔣此時說這話是什麼意思，但他卻偏裝糊塗，把眼睛眨了眨，說道：「總統，這還用問嗎？歷史已明明白白地擺在那裡，北伐和抗戰的勝利，是您英明領導的結果啊！」
「嗯嗯嗯，」蔣介石從語氣上和臉部表情上，似乎對白崇禧的回答不完全滿意，他「嗯」了幾聲後，才說道：「北伐和抗戰這兩個時期，因有你和德鄰同志的幫助，才取得了最後的勝利。對此，凡本黨同志與國人，無不知曉。」蔣介石象一位權威的裁判，又象一位最公允的史家，把李、白的功勞擺到了國民黨的功勞簿最顯眼的那一頁上——儘管這話過去與現在無法在「正史」上查到，但這句話蔣介石不知對白崇禧當面說過多少次，幾乎每次都收到了奇妙的作用。果然，白崇禧受感動了，他站起來，向蔣介石躬了躬身子——他那頂大沿軍帽在進入客廳時，已交侍從副官掛到衣帽架上去了。
「總統過譽了！」白崇禧謙恭地說道，「崇禧和德鄰追隨介公數十年，對黨國的貢獻微不足道，微不足道，介公是參天大樹，我等只能算幾棵小草！」
「嗨，樹也罷，草也罷，總離不開腳下這塊土地啊！」
蔣介石忽兒從權威裁判，公允史家，變成了多愁善感的詩人，他拍拍白崇禧的肩膀，慨嘆道：「健生吶，戰局如此危殆，黨國之前途尚難逆料，大家千萬不要再干『煮豆燃豆箕』的事啦！希望你勸促德鄰，重新參加競選。我一定全力支持他，以達到合作到底的目的，把國家推上民主政治的軌道，以慰孫總理在天之靈。」
「介公放心，我一定回去勸促德鄰參加競選，不負介公之厚望！」
白崇禧笑嘻嘻地說著，表情虔誠極了。看來，老蔣不得不讓步了。如果李宗仁能順利地通過決選當上副總統，而他手裡又抓著三十個師的兵權，則無論是對共產黨或蔣介石，都有著討價還價的籌碼，總之，這步棋是下活了。但為了使李宗仁在競選中造成更有利的聲勢，白崇禧又不露聲色地暗將了蔣介石一「軍」：「介公，我相信回去只要對德鄰一轉達您的厚望，他是會顧全大局，重新宣布參加競選的。可是，也要設法保障國大代表們的投票自由呀，進行人身攻擊的謠言和傳單，半夜敲門嚇唬代表的事，最好應該及時有力地制止，否則，難免還要出事。」
「這些事情，我也聽說了一些，你和德鄰他們都不必介意，這全是一小撮反動分子乾的，他們希圖破壞本黨之團結，破壞國家民主憲政之實施，我一定要嚴加追究。」蔣介石頓時變得嚴厲起來，他說話的口吻和姿勢，使他一下變成了一位民主憲政的偉大捍衛者。
白崇禧從蔣介石宮邸辭出之後，感到意猶未盡，既然已經打開了突破口，何不再放一把火燒他一燒？他沒有馬上回公館去向李宗仁、黃紹竑面報蔣介石召見的情況，而是驅車直奔馬老闆的安樂酒家，請馬老闆立刻備幾桌豐盛的酒席，隨後他命秘書給南京所有報館和通訊社打電話，邀請記者到安樂酒家來開招待會。
卻說南京各報館的記者們，正在到處打聽李宗仁退出競選之後，最高當局如何應付這難堪局面的消息，他們分析形勢，估摸情況，捕風捉影，作著種種預測。他們一聽白崇禧要在安樂酒家舉行記者招待會，職業的敏感使他們感到必有重要新聞采寫，加之安樂酒家是桂系競選的大本營，吃喝招待非常慷慨大方，因此他們一接到電話，無不立即直奔安樂酒家而來。
「先生們，女士們，我想，你們一定非常關注眼下副總統競選的情況。」白崇禧開門見山地說道。他坐在一張長方桌邊，桌上放著一杯清茶，面對圍坐在擺著酒菜的宴席旁的中外新聞記者們，侃侃而談：「我在一個小時前，才從蔣總統官邸到此……」
記者們知道白崇禧必有重要消息披露，便都不約而同地放下手中的酒杯、筷子或刀叉，忙拔出鋼筆，打開筆記本。
「蔣總統親自對我說，北伐和抗戰，因有李德鄰同志的幫助而得到最後之勝利。今天這個局面，還得要李德鄰出來支持，才能使國家的民主政治走上軌道。他要我勸促李德鄰先生重新參加競選，並保證全力支持他，以達到蔣、李二人合作到底的目的。」
新聞記者們在快速地記錄著白崇禧的講話，白崇禧趁機呷了一口茶，接著說道：「我向蔣總統稟報了有人在競選中，別有用心地散布謠言和以傳單對他人進行人身攻擊和污衊之事。對此，蔣總統十分憤慨，他說這是一小撮反動分子希圖破壞本黨之團結，破壞民主憲政之實施，他一定要嚴加追究，以保障代表和競選人之正當權利。」
「部長閣下，請問您是站在何種立場說這番話的呢？」一位外國記者問道。
「本人站在黨國之立場說話！」白崇禧嚴肅地說道。
「白部長，在您轉述蔣總統之談話中，是否滲進了您個人的某種觀點！」一位中國記者問道。
「蔣總統的觀點就是我的觀點。」白崇禧巧妙地答道。
「李德鄰先生會重新參加副總統競選嗎？」記者問道。
「李德鄰先生是位光明正大、顧全大局之人。」白崇禧以十分肯定的口氣暗示道。
「部長先生，請問您向報界披露蔣總統之談話，事前得到過他的同意嗎？」一位乾瘦的老記者插進來問道。
白崇禧心裡一愣，忙狡黠地笑道：「我從民國十五年起便當蔣先生的參謀長，自信能正確理解他的意圖。」
白崇禧能言善辯，為人機警，回答問題十分巧妙，他的