南京的春天，陰雨濛濛，一層薄霧，整日里籠罩著石頭城，使人感到壓抑而鬱悶。熙攘喧鬧的金陵、安樂兩大酒家，香檳、威士忌和白蘭地的酒味，日夜不停地向外逸散著，一天二十四小時，不斷的流水席，侍者把一個個醉客送上小轎車，又迎來一批批高談闊論鬧鬧嚷嚷的國大代表。酒家老闆馬曉軍，乃是當年在百色當過司令被劉日福繳過械的馬司令，他的部隊被黃紹竑拉去投奔李宗仁後，馬曉軍從此遂失去槍杆子，只好跑到南京來開酒家了。他領兵打仗不行，干買賣倒拿手，加上黃紹竑、白崇禧、夏威等人都是他的老部下，如今黃、白、夏都發跡當了大官，他酒家的牌子，自然也生色不少。李宗仁在北平決定競選副總統後，雖然黃紹竑、白崇禧初時不同意，但經李宗仁暗示他背後有「上帝」的支持後，黃、白這才鐵下心來，堅決支持李宗仁競選。他們作了一番精心的分工和安排，因白崇禧在九江有軍務纏身，且和蔣介石關係較為密切，白在暗處活動，以回教協會會長的身份，拉攏青海及西北的馬鴻逵、馬鴻賓等地方實力派支持李宗仁競選。黃紹竑則擔任李宗仁的竟選參謀長，以張任民、張岳靈、韋贄唐、程思遠等人為高級參謀。大本營設在大方巷二十一號白崇禧的公館裡。馬曉軍聞訊，主動提出將金陵、安樂兩酒家提供為招待國大代表會餐的場所。馬老闆因與李、白、黃皆故舊，因此工作十分賣力，對國大代表們招待得十分殷勤周到。每日三餐，早餐茶點，午、晚兩餐宴會，筵席之豐盛自不必說。為了方便代表們就餐，每餐就餐前，由代表們先看菜牌，如認為某個菜不合胃口，可隨時調換滿意的菜。
如不喜歡筵宴，可三、五人另點菜單，或個人獨桌便酌。馬老闆善經營，也善待客，更善揣摸李、黃、白的政治胃口，因此不但深得李、黃、白的歡心，也甚得各位國大代表的滿意，總之，金陵、安樂兩大酒家，對全國各地的國大代表具有特殊的吸引力，當時京中有句順口溜，說「安樂、金陵代表最盤桓」，可見盛況之空前。
李宗仁於三月二十二日由北平專機飛上海，在上海發表過競選演說之後，第二天即赴南京，在一陣陣密鑼緊技聲中，副總統竟選終於開台了。李宗仁入京後，在大方巷二十一號白公館歇足方定，便到安樂酒家會晤各地國大代表，發表競選演說，進行拉票活動。他的夫人郭德潔緊隨左右，她手上的那隻小巧玲瓏的拎包里，裝著李宗仁和她的名片，也裝著給人以好感的微笑和誠意。她打開小拎包掏出名片時，那彬彬有禮的微笑似乎是從包里迅速飛上她那俊美的臉頰上的。那手，那拉開的拎包，那微微前傾的被旗袍緊裹著的腰肢，那臉上的微笑，這一切，配合得是那麼默契，恰到好處，使人感到親切而又真誠可信。
「諸位先生，諸位代表，余自謂非鄉下姑娘，想結婚而又不敢說出結婚。余願自比為都市之摩登女郎，宣布公開找最合理之對象。」
李宗仁的競選演說辭，以別開生面的比喻為開場白，使人既感到詼諧，又感到誠摯，這開場白與李宗仁的氣質、個性和經歷又十分吻合。在大廳里聚集的幾百名國大代表，都忍俊不禁地發出了善意的鬨笑聲，有人竟高呼起來：「擁護鄉下姑娘！」
「鄉下姑娘萬歲！」
有一位國大代表站起來，也十分風趣趁向李宗仁問道：「請問鄉下姑娘，你的最合理的對象是什麼？」
李宗仁雖然身為北平行轅主任這樣的封疆大吏，又是戰功卓著的高級將領，但他沒有官架子，除了那一身西裝襯托出他的幹練之外，他的表現無不處處顯出一個忠厚開明與人平等的競選者的風度。他見自己的開場白引起了大家的熱烈反應和高度興趣，便用微笑和坦率的口吻答道：「中國需要民主，需要自由，需要和平，需要從上到下實行改革！」
「嘩」地一陣熱烈鼓掌聲，打斷了李宗仁的話。郭德潔趁機忙把剛才高呼擁護李宗仁的口號的那幾位國大代表的籍貫、姓名迅速打聽了出來。李宗仁則雙手拱起，象一個走江湖的拳師在當眾開演武藝一般，前前後後地轉了一百八十度身子，然後接著說：「余有幸當選副總統加入中央政府的話，當實行民主主義，清算豪門資本，徵用外國存款，實施土地改革，使耕者有其田、士兵有其田。使舉國上下充分享有民主，保障人民有出版、結了注、集會、言論四大自由……」
「嘩——」又是一陣經久不息的掌聲。
「李先生，你提出這樣的主張，難道不怕引起麻煩嗎？」一位國大代表慎謹地問道。
「我李某人從來不怕戴紅帽子！」李宗仁把右手往下狠狠一揮，那毫不含糊的話語和那果斷有力的手勢，又博得了一陣更為熱烈的掌聲。
李宗仁發表完競選演說，便走到代表群中，與大家一一握手。郭德潔拎著小包，跟在李宗仁後面，李宗仁與一位代表握手，她便遞上一張印製精美的名片，笑盈盈地說上一句：「請您幫忙！」
幾百位代表，也都爭著和李宗仁握手，他們竟以能和這位誠實樸質的「鄉下姑娘」握手為榮。李宗仁十分高興，在和大家握手言笑中，留給了新聞記者一個個精彩的鏡頭。但他畢竟已經五十七歲了，從安樂酒家驅車回大方巷時，忽感右手手掌和手臂一陣酸疼，也許是他演講時的手勢和與代表們握手時用力過重所造成的。但郭德潔卻輕鬆自如，一回到白公館，她便命副官帶上幾大疊鈔票，按她條子上記下的姓名和住址，給那幾位帶頭呼喊擁李口號的國大代表送去酬金。
李宗仁在小花園中散步，不時活動一下那酸痛的手臂，他情緒極好，國字臉上顯得神舒氣爽。他在一叢梅枝旁停留，欣賞著那一個個發育得十分飽滿的花蕾，再過十天半月，這些充滿生命活力的花蕾，便會放出此紫嫣紅的花來。南京的梅花是有名的，可惜這些年他在這裡住的時間都不太長，民國十六年，他主持南京軍委會，雖住了幾個月，但精力都放在打仗上面，後來他去了武漢，不久就退守廣西，一直到抗戰，蔣介石任命他為徐州第五戰區司令長官部長官，他才到南京來見蔣介石。徐州會戰後，他退到武漢、老河口，後來又到漢中，抗戰勝利，他去了北平，總之，在他的記憶中，似乎還沒有在南京賞過梅。
「這回可要在南京好好地看看梅花啰謬！」
李宗仁自言自語地說著，他覺得梅花開放之日，便會預示著他的好前程。說到競選副總統，他自信有很大的把握。據他了解，提出競選副總統的人除他之外，還有程潛、於佑任及莫德惠、徐傅霖等，這四個人，都不是他的對手。他的對手只有蔣介石才夠資格，但眼下他還只能走副總統競選這一步，還不到向蔣問鼎的時機，但這個時機，是會到來的。李宗仁到南京後，司徒雷登大使的私人秘書傅涇波已向李宗仁透露了一些情況，司徒雷登對蔣介石已經越來越不滿了，曾抱怨蔣介石「當他應當是全國的領袖的時候，他太多地只是一黨之長。」司徒雷登還說：「國民黨，在國民黨內瀰漫的腐化和反動勢力已是盡人皆知無須再說了。然而，必須記得的是，一黨統治永遠會導致腐化。在這個黨當權的整個時期中內部分歧從來沒有停止過，生活費用的日益高漲大大加劇了中國的局勢。前途無望中產生出來的失敗主義情緒使一切創造性努力無能為力。即使如此，最高領導層中具有高度正直品質的人物，仍在萬難形勢中英勇奮鬥。」據傅秘書說，司徒登雷大使所指的「具有高度正直品質，在萬難形勢中英勇奮鬥」的最高領導層中的人物便是李宗仁。有了這句話，便等於坐上了副總統的寶座。再者，李宗仁也私下扒拉了一番小算盤：廣西、安徽是他的基本力量。華北方面，閻錫山已經表示不參加競選，而且答應可儘力幫忙，晉綏兩省的選票可望投到自己名下。北平是文化中心，李宗仁經過幾年活動，基礎不錯，連胡適這樣的人都願意幫忙。東北、西北、四川都可以拉到選票。湖北方面，胡宗鐸、陶鈞還有一些潛勢力可以利用。廣東方而張發奎系統的薛岳、黃鎮球、李漢魂等人都是李宗仁舊部，請他們幫忙，他們是不好拒絕的。白崇禧長期供職中央，在軍界、宗教界都有不少關係。有這樣的基礎，再加上李宗仁個人的聲望和司徒雷登的支持，不僅當上副總統綽綽有餘，而且還可以拿出一些來，將來向老蔣問鼎哩！李宗仁正在喜滋滋地盤算著自己的前程計畫，不覺副官來到跟前報告道：「侍從室來電話，蔣主席請德公到黃埔路官邸議事。」
「嗯？」李宗仁眨了眨眼睛，他不知道蔣介石召他去官邸要議何事，但他估計，可能與競選之事有關。不過，他到京後事已經見過蔣介石了，那是他就關於參加副總統競選的事，特地去摸老蔣的底的。在此之前，他已經給國府秘書長吳忠信和國防部長白崇禧發過兩封電報，告知吳、白兩位，他決心參加副總統競選，請他們將此意向蔣轉達。吳忠信是貴州人，既與李宗仁有私交，又與蔣介石有厚誼，頗能當蔣、李之間的可靠傳話人，白崇禧那就更不用說了。蔣介石得吳、白轉報後，並無反對之意。李宗仁到京後，仍不放心，他與老蔣打交道多年，經驗告