故都北平有個南池子，南池子北端有條北長街，北長街有個李公館，李公館的主人便是大名鼎鼎的北平行轅主任李宗仁。這北平行轅可不同尋常，它的全稱為：軍事委員會委員長北平行轅，其職權是統轄華北五省（河北、山東、熱河、察哈爾和綏遠）、三市（北平、天津、青島三個特別市）的黨務、行政和軍事，同時指揮第十一和第十二兩個戰區。行轅主任李宗仁的辦公地點設在中南海勤政殿，這是當年袁世凱身著陸海軍大元帥大禮服，站在龍椅旁邊接受文武百官朝賀，偕號稱帝的地方。北平淪陷之後，此地成為偽華北政務委員會的所在地。李宗仁身居要津，總領華北，官高位顯，可是，卻終日無所事事，李公館門前冷落車馬稀，他這位馳名天下的抗日名將，如今也象故宮的殿宇一樣，已經失去了昔日的光彩。
故都的秋末，強勁的西北風裹著塵沙，從荒涼的塞外闖進來，颳得地上的楊樹枯葉飛舞，使人睜不開限睛。在昏嚎的日色中，有洋車夫沉重的身影，小販無力的叫賣聲，踟躕在暗灰色衚衕里的乞丐的抽泣，軍警的喝斥聲，追捕行人的腳步聲……更使毫無生氣的北平蒙上一層恐怖的陰影。
上午九點鐘，李宗仁和夫人郭德潔便來到公館門前準備迎候客人。李宗仁一身西裝革履，一改他那「猛子」將軍的軍人氣質，而帶七幾分政治家睿智豁達的風采了。他的夫人郭德潔梳著莊重的髮髻，身著黑色緊身旗袍，穿長統絲襪和高跟鞋，一身打扮與她的地位極為相稱。北平的風沙無休無止地在天空迴旋，在地上翻騰，李公館門前那株大楊樹上，還有幾片褐色的葉子眷戀著光禿禿的的樹枝，西北風搖撼著枝幹，颳得那幾片殘葉不住地抖動著，彷彿是被麻繩拴在樹上幾隻可憐的鳥雀，正抖動著疲憊不堪的翅膀，欲飛不能，等待著的是垂死的命運。李宗仁抬頭看了一眼這古老的楊樹，不覺一陣心酸襲來，他覺得自己的命運有點兒象楊樹上那殘葉中的一片。蔣介石的幾百萬大軍，正在變成地上翻滾的枯葉。華北遍地槍聲，而東北敗局已定，陳誠在瀋陽是掙扎不了幾天的了，也許要不了一年半載，共軍便會以百萬之眾，兵臨故都城下，到那時，他這片枯萎的楊樹葉便不得不凋落了。
他是民國三十四年十月二十六日——日本宣布投降兩個多月後，由漢中飛到北平的。早在日本宣布投降前的幾天，他在漢中便接到白崇禧由重慶統帥部打來的電話，告知日本已經投降，俟盟國表態後，即由日皇頒布詔書。此消息一出，市面上即陸續傳來歡呼聲和熱烈的鞭炮聲。李宗仁命副官去備辦幾桌酒席，與部下共慶勝利。那些軍官們為八年抗戰的勝利簡直衝昏了頭腦，他們一邊痛飲，一邊放著留聲機，一邊歡呼，一邊圍著餐桌舞蹈起來。李宗仁卻離席坐到沙發上，面容顯得沉鬱，似乎勝利的歡樂沒有感染他那沉重的心靈。八年，啊！這使中華民族國家破碎，人民流離失所、失去數以子萬計生命的空前大浩劫，終於結束了，作為抗戰名將有功於中華民族的李宗仁，他內心當然感到欣慰。可是，這種歡樂馬上就為憂慮所替代，就象剛一露晴的天空，即布上了濃重的陰雲一般。他首先想到的是個人的出處問題。他與蔣介石的對峙是因為抗戰爆發才結束的，以他的經驗看來，北伐成功後，蔣介石便要消滅異己，現在，抗戰大功告成，蔣介石很可能又要下手消滅地方勢力了。他和白崇禧是國民黨內有名的反蔣實力派，抗戰八年，桂系的勢力由廣西延伸到安徽，白崇禧身為副總參謀長，在統帥部調度指揮全國軍事，他則坐鎮前方，打了台兒庄之戰，名震中外，對此，老蔣不得不時刻提防著。無奈八年抗戰，年年用兵，蔣介石為了抗戰也不得不重用李、白等一大批曾經反對過他的人。「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹」，李宗仁對此不得不防。再者，抗戰八年，共產黨深入敵後，滋生蔓長，擁有幾十萬武裝部隊和大片根據地，現在的共產黨早已不同於北伐時代了，那時節，他和蔣介石一聲「清黨」令下，成千上萬人頭落地，短短几天時間，便殺得他們懵頭轉向，落荒而逃，抗戰勝利後，國、共之間的衝突將無法避免，斯時鹿死誰手尚難逆料。李宗仁在沉思著，耳畔不斷震響的歡慶勝利的鞭炮聲，彷彿是響徹中華大地的槍炮聲，共產黨與國民黨在廝殺，蔣介石與李宗仁、白崇禧在火併……
「德公，您也來跳跳舞吧！」參謀長王鴻韶引著機要處的一位俊俏的女譯電員來到李宗仁面前。
李宗仁搖了搖頭，臉上毫無表情，王參謀長見時已夜闌，想必李宗仁疲倦了，於是便命部屬們向李宗仁告辭而散。李宗仁卻把秘書主任黃雪邨叫到辦公室來，吩咐道：「你以我的名義，給蔣委員長拍份電報。」
黃雪邨馬上抽出鋼筆，掏出小本子，看著李宗仁道：「請德公指示綱要。」
「首先，向蔣委員長致敬，致以領導抗戰贏得勝利的祝賀。」李宗仁在辦公室里踱著步、一隻手背在身後，一隻手托著下巴，慢慢地說道。
黃雪邨在小本子上迅速地記錄著。
「宗仁追隨委座完成國民革命北伐大業後，現在又在委座的領導之下，取得了抗戰的勝利。」李宗仁字斟句酌地說著，「然宗仁在前方擔任方面軍事統帥八年之久，心力交瘁，請求予以名義出國考察，藉資休養；至於戰後對共黨問題以及如何實現國家軍事與政治之統一問題，中央自能妥善處理，庶不至戰亂再作，重陷斯民於水火之中……」
黃雪邨聽了大吃一驚，忙說道：「主任坐鎮前方抗戰八年，有功於國，有德於民，戰後國家重建需人，中央是不會允主任遮萌退志的！」
李宗仁淡淡一笑，說道：「蔣委員長身為最高統帥，抗戰這筆總賬，在功勞簿上一定又記在他的戶頭上了。我和他相處多年，深知在患難時期還可以勉強相處，說到共安樂就難乎其難了。我不如趁此機會，出國考察，好好休息，至於將來如何，看形勢變化情況再說。」
黃雪邨到底是李宗仁的心腹之人，他眨了眨眼睛，馬上便領會了李宗仁給蔣介石這個電報的真正意圖，這是李對蔣鬥爭的一種策略。李宗仁以退為進，企圖以出國考察為要挾，摸一摸戰後老蔣的底牌。黃雪邨看得明白，卻裝得胡塗，笑道：「主任要出國的話，可得把我也帶上啊！」
「嘿嘿！」李宗仁發出幾聲乾笑，沒再說什麼。
電報發出三天後，日本正式宣布投降了。街上又是一陣陣鞭炮聲響，學校的師生們擁上街頭遊行祝捷。李宗仁案頭的電話機也歡快地跟著響了起來。
「德鄰兄，你好！」電話機把蔣介石那濃重的奉化口音由重慶輸送過千山萬水，直達漢中行營李宗仁的耳畔，蔣介石也掩飾不住自己那興奮和激動的聲音。
「委座，你好！」李宗仁聲調平靜，他估計蔣介石此時打來長途電話，必和那封電報有關。
「嗯，這個，你的電報我早就收到了。」蔣介石用充滿情感的聲音說道：「這八年，你辛苦啦！」
「委座領導抗戰，勞苦功高！」李宗仁也敷衍了一句。
「這個，戰後建國的任務重大。這個，國家遭遇嚴重破壞之後的重建工作，還需付出極大的努力，因此你還要出任艱巨，出國休養，現在還不是時候。等到將來可以放手的那一天，嗯嗯，我們兄弟再一道下來休息……」蔣介石在電話中與李宗仁稱兄道弟，敘起手足之情，「德鄰弟，漢中行營乃是抗戰的組織機構，勝利了，這機構便要撤銷了，至於將來你的出處問題，中央方面正在研究之中，請你放心好了。總之，成後建國，任重道遠，你還得象北伐和抗戰一樣，助為兄一臂之力啊！」
半個月後，白崇禧由重慶打電話來告訴李宗仁，中央已決定要李到北平擔任總領華北的行轅主任。白崇禧在電話中喜滋滋地說道：「德公，北伐時我們在北平坐不住，這回可要坐穩啊！」
「怎樣才能坐得穩呢？」李宗仁一聽蔣介石決定派他到北平去總領華北五省、三市的黨政軍，心裡自然興奮，忙向白崇禧問計道。
「當年我們坐不住是因為東北問題沒有解決。」白祟禧只一句話便把問題點清楚了。
「噢！」李宗仁點了點頭，心中豁然開朗，因怕電話受到監聽，不敢多說，只講了一句：「這個問題，我要向委員長提出。」便放下了電話。
第二天，蔣介石親自打電話來徵詢李宗仁對出任北平行營主任的意見，李宗仁欣然受命，並關切說道：「東北為最重要之地區，負責接收的人，尤應慎重遴選。」
「你看接收東北誰最適當呢？」蔣介石靈機一動，忙問道。
李宗仁沒想到蔣介石會直截了當地向他詢問接收東北的人選，他內心認為最合適的人物，當然是白崇禧了，如白氏出關總領東北，他坐鎮故都，便等於控制了大半個中國。但是，他深知蔣介石是絕不會讓李、白同時去東北和華北的，因此稍一思索，便說道：「我看黃紹竑還可以。」
「啊？嗯嗯，這個，這個，中央還要考慮。」蔣介石彷彿被馬蜂蠶了一下似的，「哼」了幾聲。便撂了電