重慶西郊的歌樂山下，蔣介石有一座「林園」別墅。這裡翠竹掩映，綠樹蔥籠，泉水潺潺，山鳥幽鳴，真如世外桃源一般。這座別墅建於民國二十七年，為的是國都西遷之後，蔣委員長作官邸用的。不料國府主席林森見了，大為讚賞，蔣委員長便慷慨地把這座剛落成的別墅送給了林主席，從此別墅得名「林園」。民國三十二年八月，林森去世，蔣介石重修了「林園」，擴建了部分建築，他和夫人宋美齡雙雙搬入「林園」居住，蔣住一號樓，宋住二號樓。抗戰以來，神州烽火遍地，人民顛沛流離，蔣委員長雖然居住在這世外桃源之中，心裡卻並不安寧。他的辦公室里有兩幅特別大的地圖，一幅是中國地圖，一幅是世界地圖。每天，除了開會、會客和睡覺之外，他幾乎都要佇立在這兩幅大地圖前思考抗戰大計。因為中國的抗日戰爭，乃是世界反法西斯戰爭的重要組成部分。自民國三十年十二月八日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，美日正式宣戰後，翌年元旦，中美英蘇等二十六同盟國，在華盛頓簽訂共同宣言，表示一致聯合對日作戰。為了指揮東亞大陸的對日作戰，成立了中國戰區最高統帥部，以蔣介石為最高統帥，除指揮中國本國之抗戰外、尚負責指揮越南、泰國、印度、緬甸等國的對日作戰。美國政府派史迪威將軍來華當最高統帥蔣介石的參謀長。中國本來就幅員遼闊，蔣委員長已自顧不暇，現在又擔起了指揮越、泰、印、緬等國的對日作戰，肩頭之擔子，更為沉重了。好在史迪威將軍步明能幹，襄贊有方，確也減輕了蔣委員長肩上的壓力。但是，史迪威將軍在許多問題上卻與蔣委員長有矛盾，特別是在美式裝各的分配上，史迪威堅持應包括共產黨的八路軍在內，蔣委員長對此心裡大為不滿，必欲去之而後快。隨著世界反法西斯陣營的擴大，力量的對比已經發生了明顯的變化，蔣委員長在地圖前佇立的時間也就更長了。民國三十二年，是整個世界大戰發生根本轉折的一年。二月初，蘇聯紅軍在斯大林格勒全殲德軍三十三萬人。七月十日，英、美盟軍在西西里登陸，七月二十五日，墨索里尼法西斯政權倒台，隨後，義大利向盟國投降。在太平洋戰場上，日軍不斷受挫，當德軍二十二個師在斯大林格勒城下覆滅之時，日軍在澳洲東北角的瓜達爾卡納島爭奪戰中遭到慘敗。四月十八日，日本聯合艦隊總司令、海軍大將山本五十六的座機在索羅門群島北部的布因城上空被美軍遠程戰鬥機擊毀，山本大將葬身叢林之中。此後，日軍在太平洋戰場完全喪失了戰略主動權。民國三十二年十一月，蔣委員長偕夫人宋美齡前往開羅出席中、美、英三國首腦會議，十二月一日發表《開羅宣言》，決定以三國陸海空軍最大之壓力，加諸殘暴之敵人，直至使其無條件投降；並規定對日本所竊取中國之領土如東北、台灣、澎湖列島等歸還中國。蔣委員長從開羅出席三巨頭會議歸來，心裡且喜且憂。喜的是世界形勢確實發生了重大變化，而中國似乎也已躋身世界三大強國之列。特別是那幅具有歷史意義的照片，簡直使蔣委員長欣喜若狂。他身穿那套特製的緊身軍裝，高領上綴著比任何國民黨高級將領領章上的星都大的三顆梅花金星，他那戴著白手套的手上捧著一頂也是特製的綴著一顆青天白日帽徽的軍帽。挨著他的是面帶微笑的羅斯福總統，然後是邱吉爾首相，最後是身穿旗袍，外罩一件自色短外套的蔣夫人宋美齡。世界上許多有影響的報紙和雜誌，都把這幅歷史性的照片刊登在最顯要的位置上。這是委員長和夫人一生的殊榮。但是，中國戰場上國軍望風披靡，連吃敗仗，動輒失地千里，實在令人沮喪。原來，窮途末路的日本侵略者，為了挽救它在南太平洋被困的孤軍，企圖打通從中國東北到越南以及馬來亞的大陸交通線，集中了十三個師團約五十萬人的兵力，於民國三十三年四月開始對平漢線南段發動攻勢，蔣鼎文、湯恩伯、胡宗南等數十萬大軍不戰而潰，僅一個多月，鄭州、洛陽等地相繼失陷。接著，敵人繼續南下，六月十八日，敵陷長沙，兵鋒直逼粵漢、湘桂兩鐵路的交匯點——衡陽。重慶震動，蔣委員長焦灼不安地在那幅中國大地圖前走來走去，不時看著那象一條赤練蛇一般的日寇進軍路線，心裡驚惶不已。日寇進攻衡陽，得手後，下一個目標將是桂林、柳州、南寧，最後入越，貫通大陸交通線。很可能以一部兵力同時進入貴州，掃蕩大西南，進攻重慶。到那時，蔣委員長連立足之地都沒有了，他這位堂皇的中國戰區最高統帥怎麼有臉見人呢？這是關於軍事方面的事。還有一件使委員長惱怒而又棘手的事情，便是國內外關於他與他早年的那位妻子陳潔如女士在「林園」同居的傳說。那時節宋美齡正在美國訪問，據說宋一回到「林園」，便從委員長的床底下翻出一雙高跟鞋，她氣得一把將它扔到窗外，當即狠狠地揍了侍衛官兩記響亮的耳光。有的傳說還神乎其神地說委員長被夫人用花瓶砸破了頭，足有一星期不能會客。這些消息不僅被那些捕風捉影的外國記者大肆渲染，還從有關消息靈通人士那裡用密電發往白宮。無論是蔣委員長和夫人都氣壞了，不得已，委員長和夫人只好在「林園」官邸會議室召開黨政軍高級官員茶會，由蔣委員長公開發表聲明闢謠，這場風波才算平息下來。
此刻，蔣委員長正在地圖前煩惱地踱步，苦苦思慮著如何度過日本人大軍進逼西南這一關，侍衛官來報：「副參謀總長白崇禧求見委座。」
「唔。」蔣委員長用鼻子哼了一聲，馬上想到白崇禧必是為日軍逼近廣西之事而來的。自從桂南會戰，他處分了白崇禧之後，接著便撤銷了桂林行營，白仍回重慶復任副參謀總長兼軍訓部長之職。入侵桂南的日寇因已達到摧毀中國對外聯絡線的目的，不久便從廣西南部撤入越南，從法國人手裡奪過了越南這塊殖民地。自日寇撤出桂南後，廣西一直三年無事。白崇禧回到重慶，雖然被迫與何應欽發了那個導致「皖南事變」的何、白「皓電」，但在實際上，他和李宗仁並沒有把桂軍拿出去反共，對於蔣介石下令指名要在桂林抓的文化人，要查封的報刊書店，廣西當局採取拖的辦法，對重要的進步文化人士，還提供飛機票，掩護他們撤退。因此中共中央就皖南事變發表聲明，要求懲辦製造事變的罪魁禍首時，並沒有點白崇禧的名。蔣介石見白崇禧不肯與共產黨斬斷聯繫，心中雖然極為不滿，但一時又無可奈何，只好等待機會。現在，日寇逼近衡陽，看來必定要進廣西，蔣介石覺得，炮製白崇禧的機會終於到來了，他忙命侍衛官：「把白健生請到這裡來！」
白崇禧來到，向委座行過禮之後，蔣介石也不招呼他落座，卻將他拉到那幅巨大的中國地圖前，指著地圖說道：「敵人很快就要進攻衡陽，他們的下一個目標便是廣西，我準備派你回廣西去，指揮桂柳會戰，殲滅入侵之敵！」
白崇禧一聽不禁嚇了一跳，彷彿蔣介石在他心裡裝了一隻精密的竊聽器一般，他白崇禧那顆詭譎多變的心是怎麼跳的，蔣介石都能清楚地測聽出來。早在日寇大舉進攻湘北的時候，黃紹竑、黃旭初正在重慶出席國民黨五屆十二中全會，白崇禧將二黃請到家中，密商時局，大家一致認為，日寇此次行動是為打通大陸交通線，支援南太平洋的作戰，桂林、柳州是必經之地。如國軍在湖南衡陽頂不住日寇攻勢，則戰火必將燒到廣西。白崇禧即勸黃旭初早點回去，做好應變準備。黃旭初回桂數日後，便電告白崇禧：「桂林市面人心浮動。由於中原會戰我軍不戰而潰，對於此次湘北會戰也不敢過於樂觀。省府召集有關機關會商兩次，決定：如敵情緊急，省府必須遷移時，應以百色為宜。」白崇禧接到黃旭初的電報後，心裡頗為著急。日寇要進廣西，不一打是不行的，但廣西實力有限，目下仍是夏威的第十六集團軍下轄的第三十一和四十六兩個軍，且裝備落後，難以抵抗敵軍的攻勢，硬著頭皮打，最後必將全軍覆沒。夏威集團如打光了，廣西老家也就等於丟了，不但要丟給日本人，而且也要丟給蔣介石。白崇禧縱觀世界形勢，他已料定日本這次採取挖肉補瘡的辦法集中十幾個師團打通大陸交通線，無論打通與杏，都離滅亡的命運不遠了。歐洲戰場上，蘇聯紅軍不但已將入侵的德軍驅逐出境，而且已攻入德國境內，美、英盟軍已在法國諾曼底登陸。太平洋上，美軍正在越島進攻，繼攻下馬紹爾群島後，又猛攻塞班島和關島，南太平洋上的日本侵略軍正成強弩之末，中國大陸交通線即使打通，也挽救不了其失敗的結局。白崇禧已預感到抗戰即將面臨勝利的局面，此時此刻，他倒很想在廣西再打一個超過台兒庄和崑崙關的大勝仗。但是鑒於四年前他親自指揮的桂南會戰先勝後敗，最後竟被蔣介石降級撤職處分的教訓，使他又不得不特別小心謹慎。因此他接到黃旭初告急的電報後，便來「林園」求見蔣介石，想先摸一摸蔣的底，不想還未坐下，蔣委員長便命他回廣西去指揮桂柳會戰，怎不使神出鬼沒的小諸葛吃驚呢？但他馬上鎮靜下來，搖了搖頭，說道：「委座，湖南有第九戰區薛伯陵指揮，廣西有第四戰區張向華指揮，足可以應付戰局。我就擔任奔走渝桂湘之間傳達最高統帥意旨的