民國二十八年十一月下旬的一天，柳州至賓陽的公路上，四輛吉普車在兩卡車衛兵的護衛下，飛快地賓士著。桂林行營主任白崇禧身披黃呢軍大衣，坐在第三輛吉普車上，右手托著下頗，正在閉目沉思……
去年上半年，他在徐州協助李宗仁指揮，取得了震驚中外的台兒庄大捷。可是不久，敵人集中大軍圍攻徐州。第五戰區立足不住，李、白率大軍向西突圍。不到半年，廣州、武漢相繼淪陷，蔣介石的國民政府被迫遷往山城重慶。這一年的十二月十八日，汪精衛由重慶跑到昆明，兩天後，他突然飛到河內投向日本人，終於當奴才去了。國民黨抗戰的立場，受到了嚴酷的考驗。蔣委員長為了健全重慶外圍的軍事守備，使行都重慶得以穩定，決定成立天水和桂林兩個行營。天水行營以程潛為主任，指揮第一（豫、陝）、第二（晉、冀）、第五（陝、鄂、皖）等三個戰區，即長江以北各省之軍事；桂林行營以白崇禧為主任，指揮第三（蘇、浙、贛）、第四（粵、桂）、第九（湘、鄂、贛）等三個戰區，即長江以南各省之軍事。由於武漢和廣州相繼落入敵手，粵漢、平漢兩條大動脈被截斷，沿海所有港口，盡入敵手，中國對的國際聯絡被封死，形勢非常嚴重。所幸廣西與越南毗鄰，桂越公路通暢，湘桂鐵路亦通暢，中國仍可通過越南海防向外取得盟國和海外華僑的接濟。由於廣西有對外的國際交通聯絡線，又是重慶行都的屏藩，因此無論政治、軍事和經濟上的地位都十分重要。蔣委員長命令白崇禧坐鎮桂林，指揮長江以南三個戰區的軍事，等於把半個中國都交給白崇禧了。白崇禧當然明白、他之所以能從蔣介石手上獲得如此大的權力，主要是靠廣西的地利和在台兒庄打了那次勝仗。台兒庄戰役後，李宗仁雖然仍任第五戰區司令長官，但是，戰區的轄區已經擴大、從蘇北、皖南、皖中、皖北到豫北、豫東一帶直到陝、鄂，一共指揮二十三個軍，已經帶甲百萬了。他的長官部駐在湖北襄樊附近的老河口。
卻說白崇禧被蔣委員長委為桂林行營主任後，怕回到廣西引起猜忌，遂向蔣商調侍從室第一處主任林蔚為桂林行營參謀長。林乃是蔣委員長的親信，蔣自然同意。於是，白崇禧偕林蔚同飛桂林，組織行營。李、白在兩年前應蔣介石電召，飛赴南京與蔣合作杭戰，離桂前夕，他們曾經過一番密謀。他們根據北伐時與蔣介石合作的教訓，估計蔣桂合作很難持久，必須聯合進步力量來支持廣西局面，只要各黨派都有人來廣西，團結支持抗戰，蔣介石對廣西就會有所顧忌，不容易插手控制，那麼廣西地盤就丟不了。因此，他們便成立了以李宗仁為會長，白崇禧，黃旭初為副會長，李任仁為常務理事的廣西建設研究會。以研究會為基礎，大量延攬各方進步人士，藉此與各黨派建立聯繫，以壯大桂系的政治聲勢。蔣介石對此，當然看得明白，他除了公開警告白崇禧：「凡是反黨反中央的人，希望你不要用他們」之外，為了控翻廣西，他下令新成立的機械化部隊第五軍進駐廣西全州。這支部隊是蔣嫡系中最精銳的一支部隊。軍長杜聿明是蔣介石的黃埔學生，該軍轄戴安瀾的第二零零師、鄭洞國的榮譽第一師、邱清泉的新編第二十二師。另加兩個補充團，兩個戰車團，一個裝甲車搜索團和重炮團、汽車團、工兵團、輜重團。第五軍在軍事委員會校閱全國各軍的教練訓練中，名列第一。蔣介石把這樣一支裝備精良，實力雄厚的機械化部隊擺在離桂林北面僅一百餘公里的地方，白崇禧簡直坐卧不安，真象時刻被人用黑洞洞的槍口頂在背上一般。因為自從民國十四年廣西在李、黃、白統一之後，這是蔣介石嫡系軍隊第一次進駐廣西。儘管在朱毛紅軍長征時，蔣介石的追擊部隊想進入廣西，但都被李、白巧妙地擋住了。想不到抗戰中，蔣介石居然將嫡系部隊開進了廣西。對此，李宗仁和白崇禧當然不好公開反對。因為廣州、武漢失守後，廣西的地理位置變得相當重要了，而桂系部隊的主力正由李品仙和廖磊率領駐在安徽一帶，留在廣西看家的只有由夏威率領的一個四十六軍，後來，韋雲淞的第三十一軍因在抗戰中損失很大，奉命由前方調回廣西整補，這樣才成立第十六集團軍，夏威任總司令。這兩個軍的實力都很有限，為了看守廣西這條唯一的國際交通線和守衛重慶外圍，蔣委員長當然有充足的理由把他的嫡系精銳部隊開進桂系的禁臠之地。李、白既反對日本軍隊打進廣西，也反對蔣介石的軍隊進駐廣西。目下，日本軍隊還不可能打到廣西，但是蔣委員長的軍隊卻開了進來。對此，李、白有兩點特別憂慮。一怕蔣介石向日本投降，犧牲李、白的利益；二怕蔣介石的軍隊駐在廣西不走，抗戰勝利後，來個順手牽羊，把廣西地盤拿走。為此，白崇禧特地叮囑李任仁，要儘可能快，儘可能多地延攬各方進步人士，充實廣西建設研究會。他憂心忡忡地說道：「蔣介石原以為日本人不會進攻武漢，因為日本人要講和，事實證明，蔣介石錯了。現在日本人雖然打下了武漢，但蔣求和之心不死，如果他要和，就要犧牲我們，所以必須提防。我們廣西人是不會投降的，不管局勢如何險惡，我們也不投降。因此，就要多與反蔣和反對談和的人緊密聯繫，壯大我們的聲勢。廣西建設研究會是個便於同進步人士往來的適當機構，我們應當積極發揮它的作用。」李任仁是白崇禧的老師，又素來傾向進步，現在得到白崇禧支持，他更放開手來干。在不長的時間內，廣西建設研究會便集中和團結了全國很多有名的專家、學者。同時也吸引了大批的文化人士，各黨派人士辦的報刊、書店紛紛在桂林開設、出版。此外，各種劇團也陸續到桂。桂林由原來的十萬人口，猛增至六十多萬，文化活動，五光十色，多姿多彩。在革命文化的推動下，抗日救亡的熊熊烈火，在廣大人民的心中燃燒起來，使山水甲天下的桂林，變成了人文薈萃的文化城。無論白崇禧出於何種動機，盛極一時的桂林文化城在中華民族的歷史上，將永遠留下光輝燦爛的一頁，人們自然也不會忘記白崇禧在這方面的獨特貢獻！可是，蔣委員長卻感到惶恐不安了。他親自打電話給白崇禧：「健生吶，你怎麼用了那麼多共產黨人，這是很危險的！」白崇禧不慌不忙地答道：「委座，現在是團結抗戰，國共合作，一致對敵啊，不管是什麼人，只要他抗戰，我們就要團結他，我看這不會有危險的。」蔣介石心裡不悅，又對白崇禧訓戒了一番，但白崇禧仍是我行我素，桂林的抗戰文化活動方興未艾。白崇禧不但對進步文化人士開放綠燈，而且還與共產黨友好合作，他命令桂林警備司令王澤民，暗中保護八路軍桂林辦事處的工作，又請周恩來和葉劍英到桂林作抗戰形勢的報告。在此期間，桂林團結進步、一致抗日的氣氛十分濃厚，對西南各省有很大的影響，相比之下，連戰時首都重慶也相形見絀了。蔣介石對此更不放心，但又一時拿不出制裁白崇禧的辦法來。正在這時，南海一聲警報傳來，敵人於十一月十六日凌晨在欽州灣的龍門港登陸，衝破國軍在小董的防線，分向南寧和龍州進擊。這時，白崇禧恰巧正在重慶出席國民黨五屆六中全會。他得到敵人在欽州灣登陸的警報，真是又驚又喜，驚的是日寇竟敢從海上登陸進攻廣西，喜的是他又可以打一次台兒庄那樣的勝仗，震驚中外，因為在台兒庄大捷中，李宗仁畢竟是唱主角，白崇禧是配角，這次桂南會戰，白崇禧是主角，正可大顯身手。他喜的還有一個不可告人的勾當，便是正可借日寇之手，消滅第五軍這支機械化部隊，拔出蔣介石打在廣西的這顆大釘子，以除後患。他拿著桂林行營副參謀長俞星槎的急電，到曾家岩德安里一百零一號去見蔣介石。
「委座，昨日凌晨三時，敵人南支艦隊司令官高須四郎中將指揮第五師團和台灣旅團，借海空軍的掩護，在我企沙龍門港強行登陸後，擊潰國軍守備部隊，目下正向邕、龍急進，敵人此舉顯然是為切斷我國際交通線，形勢嚴重，我準備馬上飛返桂林指揮作戰，請委座訓示。」
「嗯，這個，我也得到了同樣的報告。」蔣介石不滿地質問道，「第十六集團軍夏總司令蒼煦守土有責，在倭寇登陸的時候，難道他事前一點也不知道嗎？為何只派一個毫無戰鬥力的黃固新編十九師在小董？」
白崇禧暗自一驚，心想委員長對廣西的事知道得多麼清楚。他怕蔣介石再追問下去，便說道：「報告委座，欽州灣一帶，系夏威集團防守，總部駐貴縣南山寺，韋雲淞之三十一軍軍部駐桂平，所轄一三一師、一八八師駐玉林五屬一帶，何宣之四十六軍軍部駐南寧，黃固之新十九師駐欽縣防城，向欽州灣方面警戒。馮璜之一七五師駐合浦靈山，北海，向北海方面警戒。黎行恕之一七零師駐南寧及邕寧蒲廟，作第十六集團軍總預備隊。夏集團對廣東南路沿海之防守，實際就是保衛廣西的南大門，也即是拱衛越桂之國際交通線。」
白崇禧力圖讓蔣介石知道，無論是他或夏威對敵人登陸的欽州灣並非疏於防範。最後，為了給夏威也即是給他本人開脫責任，白崇禧又說道：「敵人登陸的前幾天，恰值夏煦蒼之母逝世，他請假回家料理喪事未歸。十一月十五日，