副官鄭蘭保這一手也真靈驗，他把一支三炮台煙捲塞進楊騰輝的牙縫後，楊騰輝便慢慢地蘇醒過來了。他那雙三角眼漸漸地睜開來，首先看到的，自然是地上的那份委任狀。他定睛細看，那委任狀上確是寫著：「茲委任楊騰輝為第七軍軍長。」下款也明明有李宗仁總司令的署名。他又把眼睛倏地閉上，然後猛地睜開，再一次定睛細看，那委任狀上的字仍然如故。他把牙齒上咬著的煙捲迅速轉到另一邊嘴角，用牙齒把舌頭尖咬了一下，那舌尖上的神經立即把又麻又疼的感覺傳導到大腦，這時，楊騰輝終於再一次證實了自己和那份委任狀都明白無誤地存在著——一切都是真的，他陞官了。他撲上去，把那份委任狀一把捧在手上，看了又看，彷彿捧著的是一堆白花花的數也數不清的大洋。他感到心花怒放！
「嘿嘿！楊軍長，這回該你請客哆！」
楊騰輝這才發現，屋裡除了他和那張委任狀之外，竟還坐著一個人——白崇禧臉上露著令人捉摸不透的笑容，那雙藏在鏡片後的眼睛，更使楊騰輝感到冷冽刺骨。他啪地一聲立正，心頭咚咚地跳著，咬在牙齒上的煙捲跌落在地，有些結巴地說道：「是……是……請……請客！」
接著，楊騰輝命令他的副官鄭蘭保，馬上去備辦酒席。
楊騰輝繼李宗仁、夏威之後，當了第七軍軍長，下轄兩師，第五師師長黃權被李宗仁扣押後，由楊自兼師長；第八師師長梁重熙原為楊部旅長。這一支部隊，倒原來是第七軍的種子，第五師是李明瑞的舊部，第八師是楊騰輝的部隊，李、黃、白為了重新控制這支曾將他們攆下台的舊部，不得不以楊騰輝為軍長。但是，楊騰輝得到的只是一紙委任狀，而新組建的第七軍，實權則緊緊操在白崇禧手裡。白帶著一支精幹的警衛部隊，住在楊騰輝的軍部，凡下達行軍作戰命令，都由白崇禧以手令諭軍司令部參謀處辦理，沒有白的手令，誰也不能調動部隊。楊騰輝雖為一軍之長，但整日除了咬著三炮台煙捲外，無所事事。
李宗仁、黃紹竑、白崇禧、張發奎在平樂那家祠堂里開過軍事會議後，白崇禧率第七軍在平樂、荔浦一帶與蔣軍朱紹良部的毛炳文、譚道源、張輝瓚三師作戰；黃紹竑則率他的第十五軍及張發奎的第四軍遠征桂南，解決呂煥炎叛軍，以鞏固廣西後方。白崇禧在灕江兩岸布下疑陣，誘敵深入，接連敗敵於馬嶺、栗木、龍窩，將朱紹良部追至八步，蔣軍被迫由信都、開建退往梧州與陳濟棠的粵軍會合。白崇禧發出桂北大捷電，正率第七軍南下準備與黃紹竑、張發奎合擊呂煥炎叛軍及陳濟棠的粵軍。不料，白率軍剛抵柳州，即接到陳濟棠急電粵軍主力余漢謀、香翰屏、蔣光鼐三師由梧州進佔藤縣，向北流猛攻黃紹竑部以解呂煥炎之圍的消息。白崇禧恐黃紹竑孤軍作戰吃虧，立電黃不可與粵軍決戰，待他率第七軍到達後再行破敵。但黃紹竑並不採納白的建議，一面檄調張發奎部馳援北流，一面在三和墟展開部隊，與粵軍決戰。張發奎率第四師及第十二師以急行軍經陸川奔赴北流，次夜抵達三和墟附近，未及休息便星夜出擊，與粵軍展開激戰。黃紹竑的第十五軍在粵軍的猛攻下，只剩下三和墟左翼南山陣地。張發奎令第十二師在桂軍右翼仰攻北面高地。桂、張軍與粵軍在三和墟進行了四晝夜血戰，最後桂、張軍全線崩潰，損失慘重，張發奎的第四軍兩師人馬，剩下不足一師，最後被迫撤到貴縣防守。北流一戰，粵軍由梧州至桂平控制了西江下游及玉林五屬，既解了呂煥炎之圍，又佔領了廣西最富庶之地區。左、右江一帶，共產黨成立了蘇維埃政府，農民運動風起雲湧，革命之勢如野火燎原，李明瑞指揮的紅七軍和紅八軍不斷發展壯大，左、右江紅色區域已有二十個縣，一百多萬人口。李、黃、白的日子更加難過了。
「豎子不足與謀！」
白崇禧見黃紹竑不採納他的建議，遭致北流之敗，喪師失地，氣得把黃紹竑大罵了一頓。白崇禧在柳州，盱衡全局，他不怕粵軍入境，也不怕蔣軍和湘軍來打，這些客軍都好對付，他最怕的是呂煥炎和李明瑞這兩個人。呂煥炎和李明瑞雖然走的道路不同，但他們都是從桂系團體中分裂出去的叛逆者，對桂軍都有一種可怕的離心作用。呂煥炎佔據玉林，有強大的粵軍作後盾，有蔣介石任命的廣西省主席的頭銜，統一廣西名正言順；李明瑞是桂系的一員虎將，如今為共產黨所用，更是如虎添翼。共產黨在左、右江有政府，有根據地，有兩軍人馬，遠不是上海清黨時白崇禧可以任意屠殺的那些工人武裝糾察隊了。呂煥炎和李明瑞，是桂系的心腹大患，不除掉此二人，李、黃、白便無法在廣西立足。
白崇禧盯著地圖，不斷地謀劃著，以目前桂軍和張發奎這點兵力，是無法兩面應敵的。左、右江一帶是貧瘠之地，而大河下游及玉林五屬則是米糧之鄉，如能奪回呂煥炎這地盤，既可解決軍食，又可收拾廣西殘局，到時再對付李明瑞的紅軍就不難了。
白崇禧用鉛筆在地圖上把桂平、玉林、梧州畫了三個大圓圈。他把筆擲在桌上，背著手在地圖前踱步，一時又立在地圖前，用左手托著下巴，望著那三個紅紅的圓圈出神。那三個圓圈慢慢地變成了三隻梅子，白崇禧只覺得舌根底下滲出一絲絲酸味——望梅止渴！他氣憤地奔過去，用鉛筆在那三隻「酸梅」上各打了三個大「X」。桂、張軍剛剛在廣東戰敗逃回廣西，黃紹竑、張發奎又在北流慘敗，目下兵力單薄，士氣消沉，糧餉缺乏，如何能從粵軍和呂煥炎手中收回那一大片失地？白崇禧皺著眉頭，挖空心思也想不出個辦法來。
那三隻「酸梅」，每隻象被划了兩個刀痕似的，酸榴溜的滋味，從白崇禧的鼻腔、舌根直往心窩裡鑽去。現在的處境，比去年夏天時更為嚴重。那時候，俞作柏、李明瑞率兩師人馬溯西江直上，向南寧壓來，他和黃紹竑尚可由南寧下船從容往龍州退去，從越南轉道出走。而今龍州、百色皆已被李明瑞的紅軍佔據，梧州又被粵軍封鎖，湘桂邊境何鍵陳兵，白崇禧和李宗仁、黃紹竑想逃也無法逃出廣西。
「必須除掉呂煥炎！」
白崇禧用鉛筆在地圖上的玉林又重重地打了幾個「X」，那隻「酸梅」象被無數支箭插在上邊似的，白崇禧那腦子在飛速地轉動著，象一隻神奇的萬花筒，一轉又是一計，一轉又是一謀，一轉又是一策：遠交計、說秦計、數罪計、謀和計、賄將計、反間計、詐降計、擒信計、奪印計、疑兵計、招降計、奇兵計、感化計、美人計、離間計、退兵計、賺城計、潛攻計、偽書計、誘敵計、緩師計……白崇禧把他那無形的智囊，翻了又翻，倒了又倒，都找不出一件可以立致呂煥炎於死地的妙計來。正在這時，副官來報：「廖磊、夏成求見。」
白崇禧聞報，心裡一亮，就象詩人突然獲得了某種靈感似的，忙命副官：「請！」
白崇禧來到門口，親自迎接廖、夏二人。廖磊穿套黃軍服，沒有肩章和皮帶，那從不離腰的左輪小手槍也不見了，他沒有戴帽子，理了一個士兵樣的光頭，腳上穿雙青布鞋。臉還是象關公一樣紅，眉還是象關公一樣黑，一身軍人的英武氣概尤存。他那模樣，極象一匹久經戰陣的駿馬，眼下缺的就是一副漂亮的鞍轡。夏威又是另一個模樣，他西裝革履，頭戴禮帽，一副香港士紳打扮。白崇禧緊緊地握著廖磊、夏威的手，非常激動地說道：「我們終於在家鄉見面了！」
未曾開言，夏威卻先失聲痛哭起來。他和白崇禧已分別一年多了，他知道，李、黃、白對他在武漢的失敗是非常不滿的。一支所向無敵的第七軍，被夏威窩窩囊囊地斷送了，如今故人相見，故鄉山河殘破，桂系團體雖死而復生，但依然處於朝不保夕的險境。胡宗鐸、陶鈞也住在香港，卻不敢來廣西見李、白。不過，胡、陶二人，在湖北發了大財，腰纏萬貫，在香港雖感寂寞，倒也可以舒舒服服地度其一生。夏威在武漢沒有財權，金錢的斂聚遠不及胡、陶，他根本沒有在香港過寓公生活的資格。而蔣軍向武漢進逼，李明瑞、楊騰輝兩師倒戈時，他又恰因患扁桃腺炎住院治療，不能直接掌握部隊，因此，桂系在武漢的失敗，在直接責任上，他沒有胡、陶大。但是，他住院治療期間，卻又偏偏將第七軍的指揮權交給李明瑞代理，李明瑞趁機下令倒戈，扣押了一部分桂軍高、中級將領，遂使第四集團軍不戰而逃，夏威之過失，也是難以寬恕的。他在香港住了一段時間，見李、黃、白重新登台，本想回來為團體效力，以便將功抵罪，求得李、黃、白的諒解寬恕。他託人捎過信，但見李、黃、白無表示，又不敢輕易返桂。桂系的二類角色夏威、胡宗鐸、陶鈞、李品仙、葉琪、廖磊六員大將此時皆閑居香港，夏、胡、陶是武漢系統的，李、葉、廖則是平、津系統的，都是清一色的保定軍校出身，又都是在北方和華中遭致全軍覆滅的，六人聚在一起，皆有無限感慨。他們見李、黃、白復起後，在廣東戰敗，退回廣西處境又極為險惡，此時回桂，正可同生死共患難，因此便推夏威、廖磊二人回桂來見白崇禧。他們深知自一向重感情，況且，無論是平、津，