南京煦園有個荷花池，池中永遠停泊著一艘石舫。這石舫為清代建築，長五丈，全是青石砌制，分前後兩艙，卷棚屋頂，造型精巧，形象逼真。石舫旁邊有左右跳板，可供遊人登舟。登上石舫前艙船頭，迎面可見匾領上有「不系舟」三個氣勢俊逸的大字，艙門上面刻有猴鹿圖案和萬年青等裝飾，紅漆的門柱上雕著兩隻栩栩如生的獅子。池中荷花盛開，幾隻羽毛晶藍的翠鳥，歇在荷葉梗上，眼睛盯著池中的小魚。素有火爐之稱的南京，時值八月初旬，正是酷暑之時，連風也是炙人的。而這石舫上，卻是清風徐徐，涼爽宜人。
石舫前艙船頭有頗為開闊的檯面，卷棚延伸出來，象個別緻的小涼亭。上面放著四把藤椅和一張長條栗色的茶几。李宗仁、何應欽、白崇禧三人正坐在藤椅上閑聊。
「何敬公，這石頭大船到底是何人所造？」李宗仁嘴上叼著支香煙，饒有興味地向何應欽問道。
「這石舫乃前清乾隆年間兩江總督尹繼善所造之不系舟，乾隆皇帝游江南時曾在此臨憩，現今艙門上那匾額『不系舟』三字，就是乾隆皇帝御筆親書。」何應欽指著那匾額，慢條斯理地說道。
「敬公，我怎麼聽說這石舫是太平夫國天王洪秀全的座駕船呢？」白崇禧偏著頭，望著何應欽，是信非信地問道。
「啊？」何應欽不慌不忙地把視線從匾額上移過來，問道：「你是聽誰說的？」
「是從一本外國人著的什麼書上看到的。」白崇禧眨了眨那雙狡黠的眼睛，說道，「太平軍由廣西出發北上，勢如破竹，橫掃兩湖，攻佔武漢三鎮之後，全軍浩浩蕩蕩順江而下。洪秀全所乘坐之龍船，船首雕一龍頭，飾以金彩，舵間裝一龍尾；遍插黃旗，兩旁排列炮位十餘尊，鎮鼓各一，朱漆盤龍棍大小各二。船上點燈三十六盞。進入天京之後，此船置入天王府內作為紀念品，許多來天京參觀的外國人都曾看到過。」
「啊？」何應欽慢慢地取下他那黑邊眼鏡，又認真地瞧了瞧「不系舟」三字。他因平素不喜讀書看報，新舊學識都缺乏修養，除了閱判公文時寫幾個簡單的批語和簽名之外，對於僚友從沒有寫過親筆信，更不要說寫文章了。他對石舫的來歷，僅是聽他的秘書長說的，因此現在聽白崇禧這麼一說，他一時無法辨明誰是誰非。李宗仁因忙於統兵作戰，這次他是奉蔣總司令的電令由蕪湖匆匆趕來南京的，對這「不系舟」的來歷，他無暇考據，自然也就不可能比何應欽知道得更多了。
「二公請看。」白崇禧指著石舫門柱上端那兩隻木雕的獅子說道：「這兩隻獅子額部皆有『王』字，具有太平天國建築裝飾的特點。因為按照太平天國觀念，『王乃天日也。』太平天國工藝品中，龍、虎、獅子頭上都出現『王』字，據此說來，這石舫乃是洪秀全的座駕龍船了。」
「啊！」何應欽信服地點了點頭。李宗仁對白崇禧的考證，十分感興趣，因為他和白崇禧縱談天下大事時，便不止一次地提出過師洪、楊之舉，而北伐軍興僅僅才一年，他們便從廣西打到武漢，席捲東南，佔據了半壁河山，已經取得了當年太平天國所據有的地盤，李宗仁不免有些躊躇滿志，而此次蔣總司令急電召他返南京，他已預感到老蔣的地位不穩了，因此，現在聽白崇禧說到這石舫乃是洪秀全的座駕龍船，便借題發揮道：「這裡是當年洪秀全的天王府，辛亥年間孫總理在此宣告中華民國成立，成為中華民國總統府所在地，現在，我們又在這裡重建中華民國政府，實乃天意。這艘石舫，系洪秀全、孫總理先後登臨，憩息過的歷史文物，如今，我們又坐上來了！」
「哈哈！」白崇禧仰頭大笑起來，他為自已把洪秀全的龍船與乾隆年間兩江總督尹繼善在總督署內「構屋如舫」所造的這石舫巧妙地捏合在一起而感到高興。因為現在，形勢正需要他把這位缺乏學識而又暗藏野心的「何婆婆」與毫無歷史淵源的李宗仁捏合起來。
「何敬公，蔣總司令召我回來有什麼事？」李宗仁問道。
「有大事相商。」何應欽慢吞吞地說道。
原來，蔣介石在「四·一二」清黨反共之後，武漢國民黨中央隨即通電予以申飭，並宣布撤去蔣介石國民革命軍總司令之職。蔣介石乾脆一不做二不休，於「四·一二」上海大屠殺之後六天，便在南京成立國民政府及中央政治會議，並選胡漢民為主席，公開否認武漢中央的合法地位，遂形成寧、漢分立的局面。武漢國民政府主席汪精衛，突於七月十五日舉行「分共」會議，汪精衛的口號是「在夾攻中備斗」，既反共，又反蔣。他以國民黨正統自居，欲取得國民黨最高統治權，依靠在武漢的第四集團軍唐生智和張發奎兩部，順江而下，東征討蔣。南京方面亦不示弱，也調兵遣將準備迎擊。雄視中原的馮玉祥看到寧漢雙方即將刀兵相見，急電武漢和南京，建議在他所控制的河南開封舉行會議，尋求和平解決黨內糾紛的途徑。此時，已敗退到淮北一帶的孫傳芳，見北伐軍發生內訌，五即組織強有力的反攻，從北伐軍手中重新奪回了軍事重鎮徐州，兵鋒直指南京，市面震動，人心惶惶。蔣介石不想在喪師失地的不利條件下出席和議，乃親率賀耀祖軍赴前線指揮，聲稱「此次不打下徐州，便不回南京！」蔣介石率軍直抵徐州城下，將所有預備隊俱調入第一線作戰，實指望一舉再奪徐州，打個勝仗，以提高與武漢方面討價還價的能力。誰知戰事進入膠著狀態時，敵軍突由右翼衝出一支精銳部隊，向蔣軍側後包抄襲擊，徐州城內敵軍也由正面乘勢出擊，蔣軍首尾難顧，頓時大亂，形勢和第二次攻南昌極為相似。不過此時白崇禧並不在蔣介石身邊，他正指揮第三十七軍、第四十四軍等部隊，與孫傳芳、徐源泉部鏖戰於淮河、徐、蚌之間，因此不能及時趕來救駕。蔣介石驚惶失措，在亂軍中僥倖脫險，氣喘喘地逃回南京，將前敵總指揮王天培扣押槍決。這時，孫傳芳已逼近南京，武漢東征討蔣的大軍也從長江東下，氣勢逼人，南京兩面受敵，形勢非常危險。蔣介石打了敗仗，既羞且憤，雖然殺了王天培以推脫戰敗之責，但卻並不能扭轉岌岌可危的戰局，他驀地想起在上海實行清黨前，曾得到李宗仁、白崇禧的有力支持，為了應付現在這危險局面，他不得不把正在前線指揮作戰的李宗仁召來南京，商量對策。
「他不是說，不打下徐州就不回南京嗎？」李宗仁口氣很硬地說道。他知道，老蔣新敗之後，已士無鬥志，要挽救南京危局，目下就只有靠廣西部隊了。
「敬公，假如此次不是王天培而是你任蔣總司令的前敵總指揮，情況又如何呢？」白崇禧看著何應欽，給何提了一個最難回答的問題。
「我？」何應欽慢慢地笑了笑，「不至於打敗仗罷！」何應欽與第十軍軍長王天培雖然都是貴州人，但兩人的關係卻並不好，因此他對王天培的遭遇不但不抱同情，反而幸災樂禍。
「其實此次潰敗，完全由於蔣總司令自己估計錯誤，指揮失當所致，王天培不過是替罪的羔羊而已！」白崇禧一針見血地說道。
「啊？！」一向不急的何應欽，現在也被白崇禧這句話逼得有些急了。
「目下南京兩面受敵，形勢危殆，我們難道還要當第二個王天培嗎？」白崇禧這話說得好生厲害，李宗仁與何應欽不得不面面相覷，都一時說不出話來。李宗仁與白崇禧對於逼蔣下台，取而代之，早有謀劃，現在蔣介石內外交困，正是下手的極好機會。何應欽偏偏也是個暗藏野心之人，他自杭州會師與白崇禧秘密勾結後，也萌發取蔣而代之心，以現在蔣介石的處境，逼其交權，可望成功。他只要把老蔣的嫡系部隊抓在手上，雖不能獨霸天下，至少也可與李、白平分秋色。如再跟著老蔣賣命，說不定會真的做第二個王天培呢，那才蝕了老本！
「健生兄，依你之見，眼下有何良策可解南京之危？」
何應欽知道這「小諸葛」胸中必有妙計，不但可解南京之危，而且還可使自己不至於做第二個王天培。
「武漢之兵，對誰而來？」白崇禧沒有直接回答何應欽的話，而是反問道。
「當然是為反蔣而來。」李宗仁和何應欽一下悟出了白崇禧這話中的含義，幾乎同時說道。
「如果此時我們請蔣總司令暫時離開一下，武漢方面對南京用兵便沒有了目標，則寧漢合作可望實現，不但可解決目下黨內的糾紛和裂痕，而且可繼續北伐，實現會師幽燕的最終目的。」白崇禧望著李、何兩人，問道：「不知二公以為如何？」
李宗仁立即說道：「何敬公，健生此計實乃解南京之危的上策，否則，便一切都完了，武漢與南京在自相殘殺中滅亡，我輩便要重蹈洪、楊之覆轍啊！」
何應欽取下他那黑邊眼鏡，放在手裡掂了掂，似乎要求助於眼鏡的魔力，看清這一步他走得穩不穩。他雖然暗藏野心，但是膽子實在太小，他在貴州時投靠王文華，數年之間便發跡位至旅長兼省警務處處長和黔軍總司令部參謀長。不想王文華被刺身死，袁祖銘回黔篡奪了黔軍指揮權，何應欽連夜逃往