卻說廖仲愷遇刺身死後，李濟深接電報由南寧匆匆趕回廣州，蔣介石和汪精衛已經控制了局勢。胡漢民由於受到廖案的牽連，被迫出國考察。粵軍總司令許崇智則被蔣介石派黃埔學生包圍於東山公館，旋被勒令下野，交出兵權，被送往上海「休養」去了。逐走胡、許，蔣介石在廣州軍政界的地位便扶搖直上，成為炙手可熱的人物。而此時正盤踞東江的陳炯明，眼看廣州發生「內亂」，心中不覺大喜，遂盡起東江之兵，令林虎為右路經龍川沿東江而下，向河源——博羅——增城推進；李易標為中路從河婆出發，經惠州、石龍與林虎會攻廣州；洪兆麟為左路，從海豐出發，經淡水直插虎門。三路大軍，兵臨城下，妄圖一舉攻入廣州，推翻國民政府。南路方面，與陳炯明同屬一營壘的八屬聯軍總指揮鄧本殷，則電令師長蘇廷有率部進攻江門，與陳炯明的三路大軍遙相呼應，欲會師廣州。一時間，廣東上空戰雲密布，烽煙四起，廣州國民政府處於兩面夾攻之中。可是，那蔣介石也非等閑之輩，在蘇聯顧問和中國共產黨的幫助下，他出任東征軍總指揮，率領以黃埔軍校學生軍為主力的東征軍，迎擊陳炯明的猖狂進攻，揭開了第二次東征的序幕。南路方面，由李濟深任總指揮，率陳銘樞，蔡廷鍇、張發奎等迎戰蘇廷有。廣西方面，因李宗仁等早與李濟深達成了共同進攻南路之敵的協議，遂令俞作柏為指揮官，率廣西部隊由玉林經陸川、北流，切入廣東化縣，然後直取高州，將南路叛軍腰擊為兩段，然後分頭殲滅之。俞作柏雖與李宗仁、白崇禧不睦，但卻英勇善戰，且有謀略，部下又有幾位得力的戰將，特別是他的表弟、現任團長的李明瑞，更是一員能征慣戰的虎將，此外尚有他的胞弟俞作豫營長及鍾毅、馮瑛等幾位營長，都很能打仗。因此，俞作柏在統一廣西的各次征戰中，皆所向披靡，攻無不克，戰無不勝，在李、黃、白的眾多戰將中，若論戰功，當首推俞作柏。此次與廣東方面合擊南路之敵，因為國民政府任命李濟深為南路總指揮，李、黃、白三人皆不親自出馬，只命俞作柏率廣西部隊入粵作戰，以胡宗鐸率一部由上思方向進入欽州、防城，拊敵之背。
俞作柏奉命後，自然樂意出征，因為這是在廣西重新統一後，桂軍第一次出省作戰，他準備以摧枯拉朽之勢，直取高州，擊滅敵軍，讓兩廣方面對他刮目相看，以便提高自己的地位。他雖身為軍人，但對政治也頗為敏感。他知道李、黃、白等已決定站到廣東國民政府的旗幟下，兩廣行將統一，而廣東此次東征、南討之戰，勝負如何將決定著廣東國民政府的命運和廣西爾後的發展，戰局之關係極為重大。俞作柏部原在左江一帶駐紮，奉命後即以急行軍趕往玉林。此時正是「秋老虎」肆虐的時候，天氣酷熱難耐，俞部官兵，氣喘吁吁，汗流滿面，其苦不堪言。那些老兵油子們邊走邊罵：「打了幾年仗，還打不夠，又他媽的去打廣東南路，當官的真黑良心，也不體恤我們當兵的！」
「廣東南路又不犯我們廣西，為何要去打他呢？真他媽的怪事——天太熱，我的兩腿都快出火了！」
「走不動了，哎喲，弟兄們，都躺下歇歇吧，管他媽的打南路還是打北路！」
在秋熱的騰蒸之下，士兵們罵罵咧咧的，三三兩兩找著大樹下的蔭涼處，不管三七二十一便倒下納涼。指揮官俞作柏騎在一匹高大的白馬上，被猛烈的秋日晒得滿頭大汗，心頭象揣著一盆火，他見部隊稀稀拉拉的，全不象緊急備戰的樣子，皺著眉頭，那兩條粗黑的眉毛擰得緊緊的，一雙大眼象要冒出火來。照過去的脾氣，他肯定又要揮起馬鞭，去揍那些躺下的士兵，大聲叱喝著，強行驅趕他們跑路。但是，經過幾年的征戰，他那火爆的性子經受了戰火的磨練，對部下官兵倒頗能體恤了，上下之間感情也漸為融洽，部下對他也由過去的畏懼而變為畏敬了。俞作柏的這點長進，也許是由兩個方面造成的，一是他和一切將領一樣，視部隊為自己的本錢，對自己的本錢當然要愛護；二是他與李、白之間有隙，而且似乎黃紹竑對他也心懷叵測，對於李、黃、白三人，俞作柏表面上尊他們為上官，實則內心不服也不滿，他永遠也不會甘心居於他們之下，但實力有限，心有餘而力不足，只有潛心培植自己的勢力，來日再論高下。
「報告指揮官，士兵們不肯趕路，行軍速度銳減，重辦他幾個，殺一而儆百，不怕他們不走！」
第四團團長黃超武騎馬趕來報告，由於天氣酷熱，加上怒火，他那臉紅得象關公一般。俞作柏卻搖搖頭，隨即跳下馬來，將韁繩丟給身旁的衛士，說道：「不，黃團長，請你命令號兵吹號，全軍就地休息，你與李團長明瑞，將部隊帶到前邊那片松樹林里，我要訓話。」
黃團長估計俞作柏贊同他的意見，待部隊集合時，便將幾名行軍拖沓故意掉隊的士兵在隊前就地槍決，從而起到殺一儆百的威懾作用，以便能加快行軍速度，他忙向俞作柏敬了個禮，隨即答聲：「是。」便策馬執行命令去了。過了約莫二十分鐘，第三團團長李明瑞和第四團團長黃超武及縱隊直屬部隊四千餘人，已在那片松林里集合完畢，聽候指揮官俞作柏訓話。松樹林里，清風徐徐，逸散著淡淡的松脂的清香，這些在烈日炙烤之下的官兵們，一進入這涼爽的境地，頓感心脾舒暢。不過，消息靈通的官兵們，早已從黃團長那裡聞知，俞指揮官準備在訓話後重辦幾名行軍不力的士兵，殺一儆百，以振軍心士氣。因此他們一進入這松樹林中，神色頓時緊張起來，深怕被點名出列，丟掉腦袋。因此雖然松樹林里比外邊涼爽，他們身上的汗水卻沒少流。
「張得標。」俞作柏果然點名了，而且喊的正是黃超武團那個發牢騷鼓動大家躺下納涼的老兵。
「有！」那個愛發牢騷的張得標戰戰兢兢地出列，連頭也不敢抬，心想這回八成是沒命了。隊中幾千名官兵，都屏息靜氣，只待聽那「砰」地一聲槍響，殺了張得標之後聽俞作柏訓話。
「你這飛毛腿，今日行軍為何落伍？」俞作柏問道，那口氣卻並不嚴厲。
「報告長官，不是我敢違抗軍令，實在是天熱走不動，喝一口水下去，還沒到肚裡，便都作汗冒出來了……再說，我們在廣西打了幾年，夠吃力的了，為什麼不可以休息一下，又要去打廣東南路？」張得標也許認為自己反正活不成了，臨死前也要再發一頓牢騷，好死得個痛快。他說完之後，卻並沒聽到有人喊「拉下去」或是「就地正法，以昭做戒」之類行刑前常喊的話，只聽指揮官平靜地說道：「歸隊去吧！」
張得標這才抬起頭來，惶恐地看了俞作柏一眼，忙敬個禮，一個向後轉回到隊列中去了。那些提心弔膽的官兵們，這才鬆了一口氣。
「弟兄們，我們為什麼要去打廣東南路呢？」俞作柏開始訓話了，「陳炯明率領叛軍，從東江向廣州進攻，國民政府領導下的軍隊，全力應付正感難支的時候，南路軍閥鄧本殷、申葆藩又率數萬叛軍配合陳逆部隊的攻勢，正向高要、江門等地區進犯，企圖截斷西江下游交通，會師廣州，推翻國民政府，情況異常緊急。我們廣西已加入了國民政府，因此，我們出發南路，掃蕩鄧、申軍閥，乃是義不容辭之責任。」
俞作柏寥寥數語，便將這次奉命出師南路的任務和重要性講得相當明白，官兵們聽了，頗受鼓舞。
「軍情如火，天氣如火，弟兄們十分辛苦，連一向出名的飛毛腿都跑不動了！本指揮官決定，今日就此宿營，炊事兵立即埋鍋造飯，給弟兄們煮些稀粥喝。衛生隊設法弄些白茅根，雷公根之類煮成涼茶，以消暑解渴。」
俞作柏的訓話，象一股清風，吹得官兵們心頭涼爬爬的。全軍立即分散，選擇涼爽地勢，就地宿營安歇，避開了酷熱的午後。到晚上九點來鍾，官兵們已經睡足喝飽，俞作柏一聲令下，全軍趁夜色涼爽，急起行軍，一直走到次日上午十點來鍾、行程一百四十餘里，卻並無一人掉隊。待到中午天熱難耐時，全軍又開入傍水依林的涼爽地帶宿營。如此行軍，甚是神速，不數日便進入廣東化縣境內。敵軍見桂軍來勢甚猛，忙佔領合江圩進行抵抗。第三團團長李明瑞親率所部第二、三營向敵衝擊，將敵一擊而潰，桂軍攻入合江圩。合江乃是化縣之屏障，合江既失、縣城不守，李明瑞團即佔領了化縣縣城。桂軍初戰告捷，士氣旺盛，俞作柏即出告示安民，嚴令所部不得妄取百姓財物，給養皆使用銀毫，不得強買。由於桂軍運輸，多用馱馬裝備，因此行李輜重不用臨時雇拉挑夫。南路民眾久受匪軍的滋擾壓迫，今見桂軍紀律良好，無不表示熱烈歡迎和合作。
化縣既克，俞作柏揮師急進，以迅雷不及掩耳之勢進擊高州城。敵將陳起鳳急令團長陳起龍率所部千餘人到城西北高地佔領陣地，以拒桂軍攻城。俞作柏軍前鋒乃是李明瑞的第三團，李團長虎將之稱名不虛傳，他年方二十九歲，胖胖的圓臉，身材壯實，腰上紮根寬皮帶，小腿上打著人字裹腿，英氣勃勃，渾身透著一股虎勁。他走在第一營的前頭，率領所部如急風驟雨般直撲高州城。剛抵城西北的那座高地