卻說廣西得江邊上，有一座遠近聞名的白馬廟。這白馬廟十分奇特，廟宇之建築雖頗為壯觀，但廟中卻無神佛，也無岳飛、關公之神像，廟堂之上，供奉的只是一匹白馬。那白馬昂首而立，十分英武雄壯，渾身雪白，無一雜毛，無韁無鞍。傳說百幾十年前，這大河中，每有妖怪出沒，或撞翻船隻，或吞噬行人，亦常闖入兩岸之村落，每每傷及人畜。此地百姓，受害尤深，不少人舉家遷徙，逃往他鄉。河中舟揖阻斷，商旅絕跡，這一帶地方，遂成為一恐怖之所在。忽一日，雷聲大作，暴雨傾盆，狂風呼嘯，地動山搖，天空出現一匹雪也似的白馬。那白馬撲入江中，與妖怪搏鬥，激起滿江白浪，不多時，竟將那作惡多端的妖怪降伏。風停雨住，浪平河清，據說有人窺見那白馬昂天長嘶一聲，乘風而去，無影無蹤。又據說那白馬乃是南海龍王之子，他聞知此地百姓為妖怪所苦，便化成白馬前來降妖。從此後，大河一帶，風平浪靜，人壽年豐，六畜興旺。當地百姓為感念白馬降妖之功，便擇地興建一座廟宇，塑造白馬神像，年年供奉。一年一度的初春時節，是廟會最興盛的日子，這白馬廟所在之地，雖不是通衢大邑，但它的地理位置卻很重要。由此地溯江而上，到桂平縣城，便是廣西的兩條江——黔江和鬱江的匯流之處。再由桂平乘船沿鬱江西上，則可抵廣西省會——南寧；若沿黔江北上——則可抵柳州。如果由此乘船東下，又可到廣西的咽喉重鎮——梧州。從梧州水路繼續東下，便進入廣東的封開、德慶、肇慶直達廣州。白馬廟遠近聞名，香火旺盛，那些善男信女們，有來自桂平、平南、藤縣、梧州，甚至有遠至廣州的。廟會時節，南來北往的船隻，搭的儘是香客。他們懷著虔誠的心理，葡匐在神殿帳下，對著白馬磕頭，在繚繞的香煙紫霧之中，追祀亡魂，超度祖先，求福、求財、求官、求子孫。據說，倒也十分靈驗。
可是，今年冬天的一天，離往常廟會進香的日子還早得很，而白馬廟裡里外外，卻突然熱鬧了起來。廟前的大河中，竟泊滿了華麗的電輪，鋼殼的炮艦，這些船艦上滿載武裝士兵，江岸邊那用長條麻石砌就的簡陋碼頭上，軍靴震響，馬刺賊亮，長柄指揮刀在軍官們的腰上擺動著，來的全是些擁兵自重的高級將領。他們每人都帶著大批衛隊，有的人甚至還在自己的船上帶著臨時由花艇上雇來的「老舉」 。他們的衛隊，一部分留在船上看守船隻，一部分跟隨上岸，有的散布在碼頭兩側警戒，有的在廟前廟後巡邏，有的則緊緊相隨進入廟中。他們是專程前來上香的么？既是又不是。因為畢竟離廟會的時節還早，並無大批香客光臨，但他們這些人，又都各自帶著自己的副官，那些副官們幾乎每人都手持兒炫用紅紙圈扎著的香燭。到得神殿前，將軍們一個一個地從副官手裡接過香燭，非常虔誠地將其一一插在香爐之中，然後跪在鋪著一方杏黃布墊的地上，對著那泥塑的白色神馬，頂禮膜拜。口中還喃喃地禱告著，求神馬保佑，每戰必捷，升官發財，前途無量。拜過神馬之後，他們便立在兩側，廟祝們抬來好幾張黑漆發亮的八仙桌，擺成一個U形，又搬來好些椅子，那些椅子，靠背垂直，四張為組，每組的正面都按「福、祿、壽、喜」的順序，刻成篆書，並飾以各種吉祥圖案。桌子和椅子擺好之後，將軍們便分頭落座，從軍服上看，他們並非一個系統的軍人，而是分屬滇、桂、粵三省，滇軍將領居中，桂軍將領居左，粵軍將領居右。他們是來廟中會餐的么？既是又不是。因為照往常的規矩，廟會之後，當地的士紳和望族，便在廟中舉行盛宴，祭過神馬之後，便大宴賓客，預祝一年的吉慶。但此時未逢廟會，而將領們泊在大河中的船艦上，卻又在殺豬宰羊，準備宴席。
「諸位都到了，現在請孫公的代表范先生宣讀孫公簽署的命令。」
主持會議的是滇軍的楊希閔將軍，他身材幹瘦，背還有些駝，唇上留著兩撇往上翹的鬍鬚，一雙眼睛顯得睡眠不足，似乎仍在醉酒之中，兩眼惺松，講話時嗓門有些沙啞。他話剛說完，孫中山由上海派來的代表范先生，便立即站了起來，他身著長衫，文人打扮，兩隻手利索地打開擱在八仙桌上的一隻黑色小皮包，從裡邊取出一疊蓋著鮮紅大印的委任狀，然後很有身份地看了看在座的各位將領，說道：「諸位，鄙人受孫先生之命，由上海專程前來與諸位見面，並宣讀孫先生給各位的命令。為了打倒陳逆炯明，打倒國內軍閥，重建中華民國，孫先生正組織力量，各方均在發動之中。目下，原北伐軍許崇智將軍率領的部隊，進入福建後已佔領福州，孫先生已將許部兩萬餘人改編為東路討賊軍，任許崇智將軍為總司令，許部正厲兵秣馬，準備西進入粵討伐陳炯明。西路方面，孫先生對諸位寄予厚望，決定組織西路討賊軍。為此，特命鄙人攜委任狀前來，望諸位立即發動，東下討陳。」說完，便宣讀孫中山簽署的命令：任命楊希閔為中央直轄滇軍總司令，沈鴻英為中央直轄桂軍第一路總司令，劉震寰為中央直轄桂軍第二路總司令，劉玉山為中央直轄第七軍軍長，莫雄為中央直轄第一獨立旅旅長，鄭潤奇為中央直轄第三師師長，楊勝廣為中央直轄第二獨立旅旅長，李易標為沈鴻英部桂軍前敵指揮官。
原來，孫中山自從在南寧與陳炯明談過話之後，便風塵僕僕，直抵桂林，在桂林皇城內組織北伐大本營，各路北伐軍雲集桂林，正欲揮師入湘，可是陳炯明在廣州叛跡益彰，孫中山無奈，只得移師粵北重鎮韶關，令北伐軍進攻江西。此時，陳炯明電令粵軍總指揮葉舉，悉數將駐桂粵軍五十營火速調回廣州，準備公開叛亂。孫中山大總統聞訊，為了鎮懾後方，並最後爭取陳炯明，毅然率大本營警衛團由韶關返回廣州。不料陳炯明竟於六月十六日炮轟總統府，孫中山避入永豐艦與陳炯明叛軍相持五十餘日，最後被迫退出廣州，經香港到上海。孫中山被困永豐艦時，曾電令許崇智指揮的北伐軍回師廣州靖難，但許崇智部在韶關帽子峰一帶遭陳炯明叛軍阻擊，損失奇重，回粵不成，遂退入福建待機。孫中山到上海後，在中國共產黨人的幫助下，從徬徨絕望之中重新振作起來，經過一番準備之後，決定出師消滅陳炯明叛軍，重建廣州革命政權。命廖仲愷和蔣介石到福州協助許崇智回師入粵。此時，駐廣西的滇軍和桂軍沈鴻英、劉震寰部及駐西江的部分陳系粵軍，都表示擁護孫中山。孫中山遂派人持委任狀前往，將其編為東路討賊軍。你道那滇軍本在雲南，竟如何到得廣西？原來，雲南總司令顧品珍曾響應孫中山北伐的號召，調駐四川已故之趙又新部楊希閔、范石生、蔣光亮、楊池生、楊如軒等五個混成旅回滇，改編為雲南北伐軍，以張開儒為總司令，楊希閔為前敵總指揮，由滇入桂，準備到桂林大本營歸孫中山大總統調遣，編入北伐軍的序列。不料被顧品珍趕下台的雲南軍閥唐繼堯此時由香港潛入廣西柳州，將其在柳州的三千餘人，編為四個軍，分兩路回滇重新奪權，向顧品珍部發動突然進攻。顧品珍在路南天生關鵝毛寨指揮部中彈身死。唐繼堯重返昆明，再次控制了雲南政權。張開儒和楊希閔率領的這五個混成旅，全是顧品珍舊部，軍次黔桂邊境，聞知主帥顧品珍已經戰死，唐繼堯又重新控制了雲南，他們不願投靠唐繼堯，便決定仍按計畫前往桂林跟隨孫中山大總統北伐。但由於陳炯明的掣肘，孫中山改道北伐，大本營已由桂林轉至韶關。該軍又擬經柳州、梧州入粵，追趕孫中山大總統以加入北伐軍序列。不想行抵得州附近，得知陳炯明叛變，炮轟總統府，並派粵軍進至梧州設防，以堵滇軍東下，因此這支滇軍便被困在廣西，既回不了雲南，也到不了廣東。滇軍孤軍遠戍，糧服彈秣俱缺，僅靠為黔滇煙商護送煙土收些保護費過活，情況十分狼狽。此時，雲南是唐繼堯的天下，廣西貧瘠無以發展，他們的唯一出路便是東下廣州，占塊富庶地盤，以圖發展。現在既有孫中山的命令，又有東路討賊軍和一些粵軍的呼應，滇軍將領無不摩拳擦掌，恨不能即日東下，進攻廣州，趕跑陳炯明，首先奪取這塊「肥肉」。
「諸位，范先生已經宣讀了孫公給我們的任命。現在，我們就具體商討東下討賊事宜。」楊希閔用手捋了捋他那兩撇上翹的鬍鬚。那雙睡眠不足的眼睛，象油量耗盡光亮暗淡的燈火，被人撥了一下，忽地閃亮了起來。
楊希閔才說完，滇軍旅長范石生便霍地站了起來，他的長相與楊希閔完全相反，身材魁梧，儀錶堂堂，腮上長著漆黑的鬍鬚，說話嗓門響亮。
「諸位，我們滇軍是一向擁護孫公的，我們背井離鄉，遠戍廣西，就是為了前來投靠孫公北伐。可恨陳賊背叛孫公，我們北伐之志未遂。今日得孫公之命，我們當戮力東下，本旅長願效前驅，討賊殺敵，迎孫公回粵重組政府。」
范石生剛一說完，蔣光亮、楊池生、楊如軒幾位旅長也紛紛站起來說道：「滇軍勇敢善戰，打仗那是沒說的，我們願打頭陣！」
「哼哼！」
桂軍第一路總司令沈鴻英陰陽怪氣地冷笑了兩聲，他的長相雖算不得儀錶堂堂，倒也五官端正，唯有那雙眼睛總是狡黠地