民國十年七月十七日，在省會南寧麻雀巷的「耀武上將軍」府第里，籠罩著一片慌亂驚惶的氣氛。管家們低聲吆喝著，指揮馬弁家丁扛抬著貴重物品，出出進進，府第門口那幾輛馬車上，已經堆得滿滿的，還有成堆成堆的東西擺在院子里，那些臨時抽來的精壯挑伕們正在整理著擔子。丫環、小姐、太太們則在房中忙亂地收拾著金銀細軟、梳妝用品……
在這偌大的府第里，雖然下人們慌亂一團，惶然無措，但是府第的主人——老帥陸榮廷卻鎮靜如常。他今年六十三歲，體格魁偉，面孔寬闊，天庭飽滿，下顎圓長，無論是用江湖相士的眼光還是常人的眼光看來，這都是一副難以見到的好相貌。可惜的是，右下顎有一傷痕，把這副好相給扭歪了一點，歪成一個「毋」字。雖然下顎這點殘缺有損於他的相格，但是，那雙細長有神的眼睛，和線條粗獷的鼻子，又給他增添了幾分慓悍豪放的氣質，使人覺得，似乎他的右下顎必定要有那麼一條傷痕，那臉也必定要扭成這麼一個「毋」字，才算是真正的富有綠林好漢傳奇色彩的陸榮廷。此刻，他身著白竹布汗衫，搖著一把大蒲扇，正在花廳上漫步，不時停下步子，逗一逗籠中的畫眉鳥。
「老帥，搬家之事已準備就緒，何時上路，請你下令。」秘書陸瑞軒來到花廳，向陸老帥請命。
「急什麼？」陸榮廷不慌不忙地搖著大蒲扇，「你們聽風就當雨，孫大炮的部隊，還遠在梧州呢，他們又沒長翅膀！」
「老帥，自從游擊司令劉震寰在黎木根倒戈投粵之後，粵軍兵不血刃而占梧州，陳炳焜和韋榮昌兩位司令的中路軍不戰而潰，大河一帶門戶洞開，粵軍的陸、海軍正沿潯江而上，追擊我軍，不要多久，他們就會抵達南寧。」
「嘿嘿！」陸榮廷冷笑一聲，「我就怕他們不來！」
「老帥是說……」身為隨從秘書，又一向頗能揣度老帥心意的陸瑞軒，這回竟琢磨不透老帥的心計了，因為前天，老帥明明吩咐他，準備搬家，到底往哪搬，卻又不明說。老成練達的陸瑞軒，見戰局不利，估計陸老帥八成是要上邊關龍州去避風了。他忙了兩天一夜，一切已經就緒，難道又不走了？
「這叫『引蛇出洞』你懂嗎？」陸榮廷用扇柄朝陸瑞軒點了點，說道，「我把正面的梧州讓給他，還可以把省會南寧讓給他。」
「啊——懂了，我懂了！」陸瑞軒把後腦勺一拍，省悟地說道：「老帥讓開正面，誘敵深入，然後以右路黃業興司令的第一路軍攻高州，以左路沈鴻英司令的第二路直撲四會，兩路大軍，深入廣東，直插廣州，去捉孫中山。妙！妙！真是太妙了！」
「哈哈！」陸榮廷放聲大笑，那「毋」字臉經這一笑，扯得更歪了，但卻並不難看，反而帶著一股令人生畏的倔硬氣勢。
「家還要不要搬呢？」陸瑞軒見老帥氣度非凡，心想粵軍雖然佔了梧州，恐怕是無法到南寧的了。
「唔，反正是要坐船，不是下廣州就是上龍州，到底去哪一方嘛——」陸榮廷把那個「嘛」字拖得老長，「這還要聽觀音菩薩的安排。難道你不曉得再過六天是什麼日子嗎？」
「啊——觀音誕！」陸瑞軒馬上明白了，今年是辛酉年，再過六天即農曆六月十九日，這是觀音菩薩的誕辰日，每年的這一天，老帥照例要舉行規模盛大的祭祀和慶祝活動。只因時局緊張，戎馬倥傯，連身為老帥心腹的陸瑞軒，竟差點把這個盛大的節日給忘了。
那觀世音本是佛教大乘菩薩之一，據佛經說此菩薩為廣化眾生，示現種種形象，多達三十三身，然而都未提及其誕辰日子。六月十九日這觀音誕辰又從何而來呢？說來倒也頗為滑稽荒唐。原來，陸榮廷出身貧寒，自幼喪父，十歲那年母親又病死，從此流落武鳴街頭。白天，他出入賭場，向賭徒們乞討些「利市」；晚上，則潛入茶樓酒館，幹些偷雞摸狗的勾當。十六歲那年，他竟偷到縣太爺衙門裡去了。縣太爺聞報大怒，命捕快差役閉城搜捕，定要將陸榮廷捉拿歸案。捕快差役奉命後，立刻閉城搜查，把個小小的武鳴縣城折騰得如梳篦梳頭一般，但卻不見竊賊的蹤影。原來，陸榮廷見事發，無處藏匿，急得躥入城中一座觀音閣，藏身於觀音像之後。半夜裡，他從觀音閣中出來，潛到城牆上，跳城逃走，竟毫無損傷——這天，恰好是清朝同治十三年（一八七四年）農曆六月十九日。陸榮廷逃出武鳴，遠走邊關龍州，浪跡綠林之中。後來應募入伍，不久又被遣散，便在邊關上嘯聚山林，成為游勇首領。清政府也奈何他不得，只好把他招安出來，封了個管帶。不料陸榮廷從此官運亨通，扶遙直上，當了廣西提督，到辛亥革命那年，他又夤緣時會，當了總攬全省軍政大權的廣西都督。民國五年，他利用討袁護國之機，將廣東地盤奪到手上，他控制兩廣，又進軍湖南，成為擁兵自重的西南實力派首領。時人以「南陸北馮」相提並論，那「北馮」便是北方的直系首領馮國璋。陸榮廷從一個無依無靠的孤兒，淪落為少年竊賊，綠林好漢，最後竟發跡為官居都督、耀武上將軍和統治兩廣的巡閱使，他自認全靠觀音菩薩的庇佑。如果那天他不避入觀音閣，不僅性命難保，更無以到得邊關龍州，特別是他小小年紀，從那幾丈高的城牆上跳下，竟無半點損傷，這不是觀音菩薩暗中佑助又是什麼呢？因此他發跡之後，就大興土木，築觀音閣，修廟宇，家中供奉觀音像，行軍作戰亦帶著觀音像，每遇疑難之事，總要向觀音像卜卦問吉凶。他又別出心裁地以觀音託夢，告訴他六月十九日為觀音誕辰。每年的這一天，他都要請京戲、桂戲、粵戲各一班，到自己府中的觀音閣演唱。唱完戲，即令人用轎子抬著觀音像，令戲子們在後載歌載舞，又令他的衛隊全部換上白衣白袍，跟在後面沿街遊行，笙歌曼舞，吹吹打打，好不熱鬧。
陸瑞軒知道，現在孫中山命令粵軍伐桂，兵凶勢險，象這樣性命攸關的大事，老帥當然要仰仗觀音菩薩的佑助了。他見陸榮廷沒有下令馬上搬家，就悄悄地退出花廳，吩咐下人們看管各項重要物件去了。
陸榮廷也離開花廳，徑到府中的觀音閣來。那觀音閣中的神台上，置放著坐在蓮花蒲團上的觀音像，像前有三隻香爐，中間一隻最大，是赤金鑄的，旁邊兩隻略小，是黃銅鑄的。香爐之前，是一張紫檀雕花案幾，案几上，擺著一把九獅軍刀，這是不久前，北京政府特地贈給陸榮廷的。軍刀一側，放著一疊黃紙，一把剪刀，一支毛筆，一隻墨硯。陸榮廷來到觀音像前，先跪下拜了幾拜，然後站起來，左手拿起一張黃紙，右手拿剪刀，將那黃紙剪成一個「紙人」模樣。
他一連剪了四個「紙人」，這才放下剪刀，取過毛筆，在第一個略大的「紙人」上寫了「孫中山」三字，又在比「孫中山」略小的那個「紙人」上，寫了「陳炯明」三字，最後在那兩個大小差不多的「紙人」上分別寫了「許崇智」和「葉舉」兩個名字。陸榮廷拿起「孫中山」，象巫師念咒一般，念道：「孫文呀，孫文，你和我無仇無怨，為何要與我不斷作對，今日在觀音菩薩面前，我要你粉身碎骨！」陸榮廷念罷，隨即將那寫有孫中山名字的「紙人」對著觀音菩薩焚化。接著，他又將「陳炯明」、「許崇智」、「葉舉」也一齊燒了。
陸榮廷與孫中山政見不合，格格不入，由來已久。事情要追溯到民國六年的夏天。孫中山在領導討伐張勳復辟之後，面對踐踏約法，反對共和的北洋軍閥段祺瑞，決定再予聲討。他從上海率領一支海軍護法艦隊和部分國會議員到廣州，組織護法軍政府，任大元帥。兩廣本是陸榮廷的勢力範圍，陸一向視廣東為禁臠，不容他人染指。他表面敷衍孫中山，暗中卻與西南另一實力派滇省軍閥唐繼堯勾結起來，拆孫中山的台。孫中山沒有實力，被迫於次年五月離粵赴滬。他在辭職通電中怒斥陸榮廷與北洋軍閥為「一丘之貉」。孫中山在上海住了兩年，決定再下廣東舉起護法旗幟，繼續領導革命。去年八月，他命令粵軍總司令陳炯明由福建回師，進攻廣東，僅兩個多月時間，便將桂軍逐出廣東。今年五月五日，孫中山在廣州被國會非常會議舉為非常大總統。為了削平變亂，統一全國，以便實現民主共和，孫中山決心消滅盤踞廣西的陸榮廷桂系勢力。六月二十七日，孫中山任命陳炯明為總司令，兵分三路伐桂，以陳炯明指揮粵軍主力及海軍艦隊為中路軍，以粵軍第二軍軍長許崇智、粵軍前敵總指揮葉舉分率左、右兩路軍，向廣西進擊。陸榮廷也以三路桂軍迎戰，命廣西護軍使陳炳焜指揮桂平鎮守使韋榮昌部為中路軍，守梧州；以軍長沈鴻英部任左路，布防賀縣、信都、懷集一帶，伺機進擊粵北；以司令黃業興所部為右路，由玉林、陸川向廣東南路高雷一帶進攻；以廣西督軍譚浩明指揮兩個師集結於玉林、北流、容縣一帶，策應正面和左路。不料，正面與粵軍剛一接觸，桂軍游擊司令劉震寰就在梧州前線倒戈降敵，粵軍順利佔領梧州，形勢對桂軍頗為不利。正當桂軍上下驚惶的時候，陸榮廷令沈鴻英率左路攻粵北，直趨四會；令黃業興率右路猛攻高雷，欲合擊廣州，使粵