在這一次日本進攻中國的侵略戰爭中，犧牲於轟炸下的平民，其情形之慘，數量之大，打破了歷史的紀錄。日本飛機於八月十五日首次由台灣渡海襲擊南京，從此以後，中國所有重要的城市，除在遼遠的省分外，幾乎都受到空襲的威脅。一九三七年七八月間日本空軍在華北的活動，比較八月十五日以後華中華南各城市被轟炸的情形，簡直是「小巫見大巫」，微不足道了。一九三七年十一月三日美商上海英文大美晚報，刊載下列日本官方通訊社同盟社的東京電，足見空襲範圍的廣大：
十一月二日同盟社東京電 據海軍省發言人今日稱，自十月二十五日至二十七日，我海軍飛機共八百五十架，參加轟炸上海戰場華軍陣地及後方。該發言人並謂共擲炸彈二、五二六枚，計重一六四噸，故華方損失奇重……
據十月十五日英文大坂每日新聞載稱，自八月十五日首次轟炸南京至今兩個月，日機共襲擊六十處以上具有「軍事價值」的城市，列表如下：
山東省 韓庄、棗莊、兗州、濟寧。
江蘇省 南京、浦口、上海、句容、無錫、江陰、蘇州、崑山、嘉定、太倉、松江、宿州、揚州、南通、海州、連雲、淮陰、南翔。
浙江省 杭州、寧波、海寧、復橋、嘉興、諸暨、金華、衢縣、紹興。
福建省 廈門、龍溪、建甌。
廣東省 廣州、石龍、虎門、惠陽、英德、曲江、樂昌、安陽、潮汕、汕頭、黃浦。
安徽省 蕪湖、廣德、安慶、滁縣、蚌埠、壽陽。
江西省 南昌、上饒、余江、湖口、九江。
湖北省 漢口、武昌、漢陽、孝城。
湖南省 株洲。
上海密勒士評論周報主筆鮑威爾（J.B.Powell）對於日本方面的軍事行動，向作大膽的直接的觀察，他在十一月三十日該刊上發表評論如下：
「該報所舉出的六十多個城市，其中真有軍事價值的很少，要是把上海附近曾遭日機襲擊的十多個村鎮，也列入表內的話，現在被轟炸的城市，恐怕又已增加一倍了。十月二十四日下午，記者看見二十多架飛機，其中十架是雙引擎的單翼機，每架攜炸彈六枚，從事轟炸蘇州河北一帶農田菜園間大多數只有一二家人家的小村舍。據一位目睹轟炸的外國人說，從早晨到中午，日機十八架輪流轟炸，約擲炸彈兩百枚，大多數是巨型的，超過二百磅。午後投擲的炸彈，恐怕也在一百五十枚以上。在這樣一個狹小的地帶，竟落下炸彈約三百五十枚。今天真是日本飛行員野外擲彈的演習日，要是為了公開表演以娛來賓的話，他們也許還可以做出各種姿勢，一隊一隊的飛機，三架四架不等，從很高的天空急降而下，向村舍投擲巨型的炸彈。這些村舍是用竹頭和泥土構成的，屋頂覆瓦，每宅的代價不過美金四五十元。幸而這些鄉下人已經躲避，對於躲避的藝術，已經相當純熟。不過，平民還是有受傷的，往往是年老的女人，走向租界或被送到租界里來。蘇州河某處，幾個鄉下人把五個日機轟炸下的犧牲者，埋葬在一個炸彈的窟窿中。」
「我們看了滬西庇亞士路盧別根路轉角處的彈穴，就可以知道日本炸彈的威力。滬西的轟炸是有若干軍事意義的，因為中國軍隊在蘇州河岸的那一個轉角處，有沙袋堡一座，附近並構築戰壕。那一帶落下了六顆炸彈，彈穴的直徑約自十二尺到十八尺，深度約自六尺到八尺。可是，轉角處的沙袋堡屹然無恙，圮坍的壕溝也立即修復，也無人受傷。沿蘇州河的村舍，在以前幾次轟炸中，損害甚重，如今大多數卻已成為空屋，只留下幾個老人。不過許多農民和園丁，仍刻苦耐勞，照常耕種，即使炸彈落下的地方相隔僅幾百碼，也不肯放棄工作。這些農民和園丁的堅持工作，使上海不致發生飢餓的恐慌，上海的市民，不論是中國人或外國人，應該如何感謝他們呵。每天清晨，挑著菜擔的鄉下人，在沿租界的馬路上，魚貫而行，絡繹不絕，這可以表明中國兒女們刻苦耐勞的真實情形。」
「上海報紙上刊載關於死亡和破壞的各種新聞的大標題，概括地說出了每一次慘劇的內容，而這已是司空見慣，不足為奇了。試舉一例：日機轟炸松江，死二百人，傷四百人……防空壕中四十人同歸於盡……」
「中國軍隊於十月二十八日（星期三）午後退出閘北，又給予日本飛行員以屠殺平民的好機會。從閘北退出的中國軍隊，於晚間通過蘇州河的梵皇渡鐵橋，故未遭日機轟炸。第二天早晨，成千成萬的平民，大多數是婦孺，擁塞道旁，爭欲通過單軌的鐵橋。像這樣一個屠殺的機會，實在是太動人了，日機一架不斷飛近橋面，掃射恐怖的難民。有一次，飛行員掃射的結果，難民死傷各十二人，其中有婦孺數人，僵卧橋面，沿租界的馬路上，多處發生同樣的慘劇。」
關於濫行屠殺平民一點，日方軍事和外交發言人曾屢次加以否認，表示日機轟炸完全是為了軍事上的目標，並且宣稱由於「華方之虛偽宣傳」，所有關於日本空軍活動的報告，都「言過其實」。這些聲明可能加以接受嗎？日機轟炸平民真是軍事行動上偶然的事件嗎？
我們不能夠明確答覆上面的問題，但以下所引報紙和目擊者的材料，足使讀者自己獲得結論。
上海及其近郊不久就為日方空襲的銳勢所侵及了。一九三七年八月二十八日，日機轟炸滬杭路的上海南站，那時南站是擠滿了逃往內地的難民。八月二十九的上海英商字林西報刊載新聞如下：
「日機昨天襲擊人口稠密的南市，向車站一帶投擲炸彈，上海平民的死亡數字又大見增加。據最審慎的估計，死傷達二百人以上，其中大部分是難民。這數字尚不完全，因南市各醫院當局以及英法兩租界當局，昨夜仍在進行調查。」
約午後一時四十五分，日機十二架盤旋於南站一帶上空，至少投擲炸彈八枚，當場爆炸。
南站站內，擁塞難民千人以上，大多數為婦孺，故被炸尤慘。其它著彈爆炸之處，計有距南站北面兩條馬路的國貨路、三觀堂街及陸家浜一帶。
車站附近共落炸彈四枚。日機離去後濃煙衝天，月台上和軌道上，焦黑的模糊的屍體，狼藉不堪。
第一顆炸彈在車站旁爆炸，毀去水塔一座。許多難民或為彈片當場擊斃，或為崩壞的碎物所壓倒，受傷者正想逃命的時候，第二顆炸彈又落下來了，懸橋傾圮，路軌損壞，鮮血遍地，餘燼滿目。同時，炸彈陸續爆裂，附近街市陷入恐怖的狀態。
按兩星期前上海方面戰事發生後，南站即成為難民的集中點，等候車輛逃往內地，昨日被炸死的難民，其中有許多人已經等候了兩三天。當日機在南站上空盤旋時，一部分的難民擠在售票間前買票，另有一部分則擠在月台上候車，因此靠近售票間的牆垣上濺滿了鮮血，牆腳邊則殘骸累累。
一部分難民想衝進總辦公處，但因人頭擁擠，地方狹窄，以致無法通過，結果有許多人反遭慘死。總辦公處的房屋受損極微，玻璃窗被震，碎成片片。
大同大學內的幾十個學生，奔往火車站，從事救護工作，其勇氣殊足稱道，他們最早達到出事地點，清除穢物，幫助受傷者，扶上卡車。所有受傷者，一部分送往南市各醫院，大部分則送往公共租界。雷士德醫院收容一百人，以婦孺居多。手術間一直忙到晚上，未得休息。
本報記者於午後訪問雷士德醫院，病房中已增加了病床。有些是中國救護車送去的。一個嬰孩傷勢甚重，是從已死的母親身邊拾起的。此外，還有兩個約十三歲的孩子，也已失去了他們的父母。
據該院昨晚報告，兩男兩女和男女孩各一已傷重斃命。寶隆醫院中也死了幾人。
站中劫後餘生的難民，均由慈善團體所供給的卡車送入租界。南站則加以封閉，進行修理及其它工作。
中國軍事發言人昨天午後在新聞會議上，向外國記者猛烈抨擊日機轟炸南市的行動，嚴厲駁斥日方所稱「華方利用南站運輸軍隊」，故加以轟炸之說。該發言人謂昨日以及最近南市並無一兵一卒，南市是一個人口稠密之區，完全沒有中國軍隊，或軍事要點。日方稱轟炸的作用在於「擾亂中國之軍事要點一，實屬荒誕無稽。該發言人並謂日方恣意摧殘中國平民，其動機何在，殊難索解。日方是否為恐嚇中國平民，或為虹口一帶死亡的日僑復仇，不得而知。而且日方也沒有提出將轟炸南市的警告。」
某外國記者在新聞會議席上也證實中國軍事發言人的談話，他最近曾巡視南市許多街道，並未看見一個中國兵。
大家提出撤退南市平民的問題，該發言人謂目前鐵路常遭日機炸毀，旅客有時也遭日機轟炸掃射，在此種情形下，撤退平民殊非易事。
要是經公共租界的中區驅車出發，不到一小時，即達滬西的盧別根鎮。這一個小小的市鎮，已被炸幾次，一九三七年十月八日的字林西報，刊載新聞如下：
星期三晨，日轟炸機襲擊盧別根路盧別根飯店過去不到半