萬載大橋激戰之後，紅五軍殺出一條血路再度奔向井岡山，這是一支何等英勇悲壯的哀兵勁旅！他們，令一代梟雄蔣介石大為震驚，讓湘鄂贛三省撲過來的白軍疲於奔命，於極其艱苦卓絕的鬥爭中顯露了英雄本色。
這一年9月，彭德懷鑒於第一次奔赴井岡山受挫的教訓，巧用欲南先北的計謀，毅然率部先進湖北通城，再赴通山，並且沿途發動群眾建立游擊隊，吸收貧苦的工農青年入伍，實行土地革命，做出要在那裡建立革命根據地的樣子。敵人果然上當了，他們從四面八方撲過來。彭德懷怎麼辦？跟他們「推磨」兜圈子呀，打薄弱環節呀，瞅準時機跳出重圍呀，到底將他們甩在屁股後去。這種盤旋戰術，使人想到後來紅軍的四渡赤水，彭德懷與毛澤東在揮師鏖戰中確有許多不謀而合之處。
這話說起來很輕鬆，其實做起來非常艱難，在老虎嘴邊——撲來撲去的老虎嘴邊玩遊戲，當然是玩命——玩成千上萬人包括自己的性命，沒有運籌帷幄以決勝千里的大智大勇，誰敢這樣做？沒有這種膽量又焉能成功！要知道，蔣光頭和魯胖子都不是等閑之輩，他們的爪牙畢竟有不少凌厲善戰的。在白軍多次發動的大大小小的「圍剿」中，紅五軍每天都生活在極其艱難困苦的環境中，在長達45天的戰鬥歷程里，這支衣衫襤褸武器不良的隊伍幾乎每天都要打仗，最可怕的時候竟然一天血戰八次！
在如此艱險的戰鬥生活中，紅五軍傷亡一千多人，相當於當時整個部隊的三分之一。他們就這樣打呵，走哇，打呵，走哇，從酷暑走向秋寒，從一次戰鬥走向另一次戰鬥，傷病員在不斷增加，糧食和彈藥在不斷減少，各種給養越來越缺乏了。境況好一些的時候，他們每天只能吃上兩頓紅薯干，時常是作戰之後找不到一點東西吃，只得在山裡采野果子和野菜充饑，喝溪水解渴，有時甚至在疲於奔命之際一連幾天沒吃沒喝。
極度的疲憊，艱苦的行程，大量的傷亡，渺茫的前景，使這支隊伍開始瓦解也愈加精粹了。人心，更厲害地浮動起來，又是懷疑紅旗到底能打多久，又是困惑紅五軍去往何方。不是知道要上井岡山嗎？知道，然而在敵人的圍追堵截中轉來鑽去，誰知道能不能最終打出去？
嚴酷的事實證明，平江暴動是中國革命處於最低潮時期的一次武裝起義，因此它所遭受的挫折和打擊可想而知。在這種情況下，起義軍經受了極不尋常的考驗，而脫逃和叛變也就不可避免了。
首先發難的，是原獨立第五師一團二營營長、現在的紅四團團長陳鵬飛。他的逃離，在起義軍中造成了很壞的影響。
實在說，陳鵬飛不是一個壞人，他極有人情味兒，對革命也有同情心，也願意救助勞苦大眾。平江暴動，他帶著自己的隊伍跟了彭德懷，在艱苦卓絕的征戰中也指揮部隊打了許多仗，應該說他有功勞也有苦勞。當時，彭德懷認為他雖然不是一個堅定的革命者，但是他極重個人感情又有正義感，與黃公略十分要好，因此還是對他委以重任了。然而，隨著鬥爭環境的日益艱辛和險惡，陳鵬飛終於受不了連日的奔波、殊死的廝殺和飢病的折磨了。
又是轉戰的前夕。陳鵬飛在苦悶和彷徨中踅來轉去，終於趁無人留意之際留下他那支手槍，不帶一個衛兵，身單影只地不辭而別了。臨走時，他在紙上留言給軍長彭德懷，其言辭是凄婉、真誠而又可鄙的：「我實在吃不下這個苦，被迫離開你們。我走後，保證不反共。」
有一個士兵發現了他的一紙留言，立即送到了彭德懷的手上。彭德懷默默地看著陳鵬飛的那句話，緊閉著厚嘴唇許久不語，他的臉色異常嚴峻而痛苦。
「軍長，我們去把他抓回來！」幾個戰士說。
彭德懷濃眉緊鎖，問：「他帶走了什麼？」 那幾個士兵搖搖頭。彭德懷嘆了一口氣，說：「由他去吧。」
陳鵬飛，這個革命的同路人，終於到了與革命分手的時候。自此，他猶如石沉大海，杳無音訊了。
就在陳鵬飛離去不久，彭德懷指揮部隊繼續用「推磨」的戰術與白軍周旋，走到平江與修水邊界的時候，又一次嚴重事件發生了——
紅五軍轉移到江西白沙嶺的時候，一場化整為零的突圍戰鬥使這支部隊如星落雲散。原一團一連連長李玉華見時機已到，便對全連的一百多名士兵大叫：「弟兄們，軍長被敵人包圍了，都跟我去救他呀！」
士兵們一聽就急了，都不約而同地叫著：「救軍長去！救軍長去！」他們也顧不得多想什麼，就跟著連長匆匆跑去了。
他們即將跑出白沙嶺的時候，槍聲已經止息了。奇怪，軍長被圍，怎麼不打了？莫非那可怕的結果沒人敢說出口，大家只是心神不安地跟著連長走。繞過一片林子，李玉華就要帶著隊伍離開白沙嶺了。怎麼，不是說去解圍去救軍長嗎，怎麼離開戰場了？士兵們面面相覷，感到情況不對頭了。
一人大聲問：「你要把我們帶到哪裡去？」
李玉華臉一沉：「問什麼，執行命令。」
兩人大聲叫：「你不是去救軍長！」
李玉華拔出手槍：「少廢話，跟我走！」
三人、四人乃至更多的人都叫起來：你這是要把我們帶到什麼地方？你到底想幹什麼？走在前頭的人腳步驟然停止，後面的人身不由己地撞過去，跌成一堆了。
李玉華凶相畢露了，他揮動著手槍嚎叫道：「他媽的，誰不服從命令？老子槍斃了他！」
士兵們不吭聲了。然而，他們不走了。他們的表情異常。他們默默盯著李玉華。他們手裡都有槍。他們的槍都上著頂門火呢。李玉華的心虛了，他握槍的手可能在顫抖吧，不然他怎麼會這樣說：「哦，哦，弟兄們，跟我去找一條活路吧。」
沒有人吭聲。有幾個人的槍口抬起來，對著他。而他身邊幾個人的槍口也抬起來，對著那幾個人。
李玉華此時的神態如何，我們不得而知。只知道他到底軟下來，說：「弟兄們，大路朝天，各走半邊，願不願跟我走，請便好了。」
還是沒有人吭聲，可是大家的腳步在移動，一步，一步，在非同尋常的選擇中移動，漸漸變成了兩群。兩群人，界線分明。兩群人，命運相反。兩群人相對著後退，後退，槍沒有響。兩群人畢竟存在著十分複雜的情緣。就這樣退出子彈射程之外，各走各的路了。
一百多人的連隊，只有十幾個人跟著李玉華逃跑了，其他人又回來找自 己的大部隊。當彭德懷見到他們，——緊握他們的手時，有幾個人禁不住流淚了。
危急關頭，往往是考驗意志和品格的試金石。就在紅五軍存亡難測的艱險之際，第一大隊的大隊長（改編前任一團團長）雷振輝再也不能忍耐，公然走上了叛變革命的可恥道路。
實際上，雷振輝早就與李玉華串通一氣了。兩人在一起密謀過，怎樣先使一連反水，從而策動一大隊全體官兵叛變投敵。由於彭德懷、滕代遠已經有所察覺，李玉華自知不能得手便先行逃之夭夭。雷振輝一聽到李玉華逃離的消息，就變得心神不寧，狂暴不安。
二連的班長周玉成回憶說：就在這天晚上，他們的老連長李燦派了幾個士兵，已經悄悄地將雷振輝監視起來了。李燦說：「管他什麼團長不團長，他打算反革命可就由不得他了。」順便提一句，許多人在改編後仍習慣於原來的稱謂，這一時期李燦的職務應是五大隊長。
開始，雷振輝還不知道自己的處境呢。他走出屋門時，兩個士兵突然橫槍擋住去路。於是他大吃一驚：「你們，你們要幹什麼？」
「報告團長，我們奉命不准你出去！」兩個士兵不約而同地回答。
「他媽的，你們奉誰的命令？」雷振輝吼叫起來。 奉誰的命令呢，團長不是你們的頂頭上司么，而你們竟敢把他看押起來。
兩個士兵這時卻毫無懼色，又大聲回答：「奉士兵委員會的命令！」
翌日早上，部隊集合起來準備出發了。就在彭德懷站在隊列前講話之時，雷振輝突然搶過警衛員薛洪全的手槍，對準彭德懷就要射擊。薛洪全是個十分機靈的小夥子，立即猛撲上去抱住了雷振輝。然而，雷這個傢伙身高力壯，薛洪全哪裡是他的對手呢！這時，警衛員張子久也猛撲上來，去奪雷的手槍，槍口被他扳向地面，只聽「叭！」的一聲，子彈打得泥土四濺。那支槍，已經被張子久奪了過來，不料雷的力氣大，又把它奪了回去。
這件事發生在短暫的瞬間，許多人還沒有反應過來。雷振輝就要再舉手槍瞄準彭德懷，就在這千鈞一髮的時刻，魁梧而勇猛的三大隊長賀國中怒吼一聲撲過來，用自己的身軀擋住了彭德懷。與此同時，剛剛加入中國共產黨的中隊長黃雲橋眼疾手快。一個箭步上來扳倒了雷振輝，緊接著從自己腰間拔出手槍，一槍就結束了這個叛徒的狗命。短短几秒鐘，一場驚心動魄的搏鬥結束了。有的士兵驚得呆若木雞，事後談起來還說：「我的天！幸虧老黃來得快！」
彭德懷呢，當時就那麼