我們已經知道，自從1928年8月底，紅五軍在彭德懷和滕代遠的率領下，一邊從平江向湘鄂贛邊界突圍，一邊派人與井岡山方面聯繫，當時的環境異常險惡異常艱苦，這支起義軍隨時都有全軍覆滅的可能。
是年9月6日，在魯滌平的兩個團的突然襲擊下，紅五軍又被迫匆匆撤往瀏陽、萬載邊界。由於叛徒告密，他們在進軍途中又遭到朱耀華師的襲擊，所籌集的糧食、冬裝和其他軍需物品幾乎丟棄殆盡。這時候，他們根本不可能停頓下來進行休整，連小憩一會兒也不可能了。
驕陽似火。這支部隊一路上跑得煙塵滾滾氣喘吁吁，真是疲於奔命了。跑著，跑著，只聽「撲通！」一聲，有個負傷的戰士向前跌倒了。他被扶起來時，臂膀上的傷口流著鮮血，口吐白沫。
彭德懷催馬來到這個傷員的身邊，俯下身去仔細看了看傷勢，罵道：「是哪個混蛋包紮的？」
沒人敢吭聲。這傷員的臂傷，顯然是匆忙之時撕下布條胡亂捆紮的，血還在涌流著，他在痛苦地呻吟著。彭德懷跪下一條腿，一邊親手為他解開布條重新包紮，一邊大聲叫道：「水！」
還是沒人吭聲。
「都成了啞巴嗎？」他擰起濃眉掃了一眼周圍的人，看見大家的嘴唇都爆起了一層白皮，這才恍然了：沒水！哪裡還會有水呢？前無驛站，後有追兵，長驅百里卻又是沒吃沒喝沒休息。水！水是命脈呵。
彭德懷扭過頭，瞧見跟在自己身邊的衛兵，他的眼睛亮了一下：「拿水來！」他知道自己的水壺裡還有一點水。
衛兵的神色十分勉強，支支吾吾地說：「只剩下幾口了，您……」
「拿過來！」彭德懷以毫無商量的口氣命令道。衛兵看著軍長那乾裂的嘴唇，急得快要哭了，可是他又有什麼辦法呢？只好拿過那僅剩的一點水，送到這個傷員嘴邊。其實，類似的事情已經司空見慣了。
接著，彭德懷又對傷員命令道：「上馬！」 四周很靜。傷員趴在馬上，感動得哭起來。隊伍中，許多人的眼裡都泛起了淚花。實際上，這也是習以為常的事，彭德懷總是將自己的馬讓給傷病員騎。
自平江暴動以來，彭德懷率部開始三個多月的浴血轉戰，這支損失慘重卻又極其頑強的部隊突破白軍的層層圍困，震驚了湘鄂贛的大軍閥和反動當局。最為囂張的是湖南的魯滌平、何鍵和江西的朱培德，夥同來自湖北的白軍進行無情的「三省會剿」。他們不斷用密電相互聯繫，打破了以往互不越省界的慣例，竭盡全力阻止紅五軍向紅四軍靠攏。由於敵軍進行殘酷的接連不斷的圍追堵截，紅五軍第一次上井岡山的計畫失敗了。
面對如此嚴酷的鬥爭形勢，彭德懷及時接受了平江之戰的教訓，採取「盤旋戰術」同敵人兜圈子，出其不意，攻其不備，時而插入敵軍的間隙部位，時而又跳到敵軍側後，搞得他們懵頭轉向，捉襟見肘，疲憊不堪。也難怪張輝瓚對著大發脾氣的魯胖子哀嘆：「不是小弟無能，是彭德懷這傢伙太會打仗了！」
的確，不是張輝瓚無能。張輝瓚之所以渾名叫「臟瘟神」，就是因為他打仗既兇狠又驕橫。不信，你瞧：當紅五軍向萬載大橋轉移之時，這個驕橫成性的張輝瓚隨即「擲出」三個團，氣勢洶洶煙塵滾滾地猛撲過來，一場惡戰就這樣開始了。
在國民黨的將領中，張輝瓚還算是受蔣介石青睞的。老蔣喜歡他，不僅在於他死心塌地效忠黨國，而且因為他是一個敢打敢拼的亡命將軍。應該說，他後來被紅軍活捉不屬偶然。他狂傲，他果敢，他指揮的部隊攻勢凌厲，因此他對彭德懷的軍事才能十分嫉妒。如果說他是草包，那實在是冤枉了他。看吧，他現在指揮三個團開始猛攻了。
白軍一批接一批撲向橋頭陣地，又在紅軍的狙擊中一批接一批地倒下去，這一場大廝殺真是天昏地暗，鬼泣神驚。激戰之中，紅軍也是傷亡慘重。參謀長鄧萍從橋頭撤下來的時候，渾身上下浸透了鮮血和汗水，他在震耳欲聾的炮聲中跑進前沿指揮所，大叫道：「石穿，趕快撤吧，晚了咱們可變成了『餃子餡』了！」
彭德懷點點頭，說：「是得趕快撤，可是你瞧兔崽子們跟在咱屁股後了，怎麼撤？還是得再打個反擊吧。」
他心裡很清楚，如果僅僅是張輝贊這三個團，自己的部隊還是頂得住的，但是其他的白軍也在迅速向這裡調動，撤晚了就跳不出敵人的包圍圈了。沉吟一下後，他轉過身對號手耿長鎖說：「吹衝鋒號。」
「什麼？」號手以為自己聽錯了。衝鋒？壓過來的那可是三倍以上於已的兵力呀，衝鋒？豈不是自投虎口嘛。眼睜睜地看著自己的弟兄們橫躺豎卧在沙場上，而現在天哪，這衝鋒號一響，不知又有多少人倒下去了。號手的牙齒，想必在號嘴上磕得咯咯亂響，他並不是害怕，當然不是。就在這時，他聽到軍長雷霆般一聲大吼：「發什麼抖你，快吹衝鋒號！」
號手耿長鎖猶豫了一下。他雖然深知彭軍長的大智大勇，能征善戰，但他還是猶豫了一下，這是一種下意識的動作。戰爭，真是瞬息萬變，鬼神莫測，只這幾秒鐘的延誤，白軍那邊就已經發起了攻擊。我們的號手明白這意味著什麼，他狠命地鼓起丹田之氣對準號嘴，那軍號便嗚咽一聲金瓶迸裂也似地炸響了。
又一批紅軍戰士呼嘯著衝過橋頭。肉搏戰開始了誰這麼忍心眼睜睜瞧著這血肉橫飛、鮮血淋漓的場面？此處還是略去吧。
這場衝鋒與反衝鋒的激戰結束，白軍畢竟被打得縮了回去。硝煙中，只見萬載大橋的橋頭之上，威風凜凜地矗立著一個人，他那脊背微駝的身影彷彿張開的大弓而伸出的一隻手臂似箭，這支箭便射向那血色彤然的落日了。揮臂之間，紅軍官兵們聽見他一聲果斷的命令：「出發！」
順著彭德懷手指的方向，紅五軍匆匆轉移了。天色已晚，張輝瓚生怕中了彭德懷的埋伏，便不敢窮追下去。
號手耿長鎖匆匆跟在軍長那匹戰馬的屁股後，他臉上流露出深深的愧疚和不安。彭德懷沒有騎馬，只是拉著韁繩大步走在前頭，許久不說一句話。馬背上趴著一個重傷員，他的一條腿被炮彈炸斷了，鮮血滲透了包紮著的繃帶，不斷滴在馬背上，又從馬背淌到地上。
走著，走著，彭德懷扭頭對耿長鎖說：「交出你的軍號！」
「什麼？」耿長鎖嗷地一聲跳起來，「我不交！」接著，耿長鎖咧開大嘴哭起來，他說你這不是讓我自殺嗎？我跟著你，我吹著這把軍號鬧起義，讓我交出它還不如把我宰了。他的話大意就是這樣。
據說彭德懷沉默了好一陣，然後喝道：「混蛋！你能分秒不差地給我吹響嗎？」
「我保證！」耿長鎖的回答擲地有聲。他知道自己錯了，戰場上一點猶豫也不行，延誤了戰機是要掉腦袋的，所以他必須將功折罪。
在向著平江、瀏陽、修水、銅鼓四縣邊界的大山區轉移的路上，湖南、江西兩省的白軍又瘋狂地夾擊上來，紅五軍只得奔赴鄂南的通城、通山和九宮山一帶，不料又遭到湖北白軍的堵擊。怎麼辦？彭德懷臨危不驚，指揮部隊再度跳出包圍圈，從九宮山、修水和武寧之間快速南進。他的「盤旋戰術」把敵人搞懵了頭，弄得張輝瓚和朱培德連連撲空一個勁地罵娘。
進軍渣津的時候，彭德懷在穿插、迂迴的運動戰中，又抓住一個有利的戰機，逮住了朱培德的一個整營，一場激烈的殲滅戰就此開始了。
白軍憑藉火力和地形的優勢，極力想衝出紅軍的包圍圈，他們的機槍噠噠噠噠一個勁猛掃，眼看著就要在封鎖線上撕開一個口子。這時，李力振臂一呼：「好漢子跟我來！」
一個班的戰士跟著李力撲向敵人的火力點。那時，紅軍的武器裝備都不行，掩護他們的火力也太差了。李力爬了一段路，剛剛揚手拋出一顆手榴彈，敵人的機槍就掃過來，子彈洞穿了他的前胸。一個戰友將他背下來時，他已經奄奄一息了。
彭德懷匆匆趕到他身邊，跪下來緊緊抱住他大聲呼喚著：「李力！李力！」
這時，李力的雙眼還睜著，他的嘴唇動了動想要說什麼，口中卻猛地噴出一股鮮血來。接著，他的頭一歪，就這樣告別了戰友們。
彭德懷緩緩脫下軍帽，默默地向跟隨他出生入死的李力致哀。此時，他的雙眼已經被怒火燒紅了，流彈在他的耳邊呼嘯而過，可是他彷彿沒有感覺到。他挺起胸，放眼這一片戰火紛飛、硝煙瀰漫的沙場，他的大手緩緩地抬起來，突然以萬鈞之力壓下去
那激越無比的衝鋒號聲，就在彭德懷揮手之際驟然炸響了。耿長鎖熟悉軍長的手勢，這一次他可是一秒不差地執行了命令。
據知情人回憶說，耿長鎖吹起軍號時臉色變得鐵青，一股血線突然從喇叭口迸射出來紅軍戰士在敵群中捨命衝殺的時候，那一輪血色夕陽已經接近了地平線。