據彭德懷的回憶：1928年四月底五月初（陰曆），獨立第五師的幾支部隊先後到達平江。師部直屬隊、一團的一營和三營都駐紮在縣城，二營駐紮在城南外將近50里的思村；第二團駐紮在城北50里至南的江橋一線；第三團駐紮在東鄉的長壽街、嘉義鎮一線；隨營學校駐紮在岳州。
第一團出發在即，南縣的官正街44號房裡，一對結髮夫妻正經歷一場生離死別，誰也不知道在這戰亂連年、死人無數的世道上，彭德懷與細妹子還能不能重逢了。這一對難捨難分的患難伴侶，儘管心中柔腸寸斷，可臉上還是強作坦然。時光馳過這裡之時，吝嗇得只留下說幾句家常話的餘地。
丈夫說：「細妹子，部隊馬上就要開拔了，咱倆得分手了。你，你還是暫時去湘潭吧，你已經讀了高小，複習一下，下半年也好到長沙報考南華女中。」
妻子說：「不，德懷哥，我捨不得離開你！我想跟你到平江去，在那裡讀中學不也是一樣？」
丈夫說：「平江那裡，『三月撲城』剛剛失敗，反動當局和土豪劣紳發了瘋一般抓人殺人，再說，我們去那裡是你跟我去可太危險了。」
妻子說：「我不怕。我死也跟著你！」
丈夫發脾氣了：「不行！」
天亮的時候，這個執拗的丈夫拿定主意，提上行李將妻子送上開往長沙的客船。他讓她先回到老家去，因為那裡總還是安全一些。
船開了。他和她依依難捨地相望著，相望著。
什麼時候再能相見？細妹子劉坤模呵，在這難捨難分的相望之際，你都想了些什麼呢？我們無從得知。不過，當筆者看到你在1979年8月25日所寫的親筆信，那如泣如訴的回憶便浮現在眼前了——
你想起德懷哥親著你叫著他給你起的大名：「劉坤模！」當時，你興奮地拍著雙手叫著：「你讓我做女子中的模範，可我還一個大字不識，只怕是做不成這個模範哩。」
於是，德懷哥便匆匆地去了20里外的石潭街，從那裡買回來一冊初小語文和算術課本，還有毛筆、硯池和一筒「金不換」方墨，還有練習本什麼的。 他高興地對你說：「細妹子，只要好好努力，你一定會成為女子中的模範。」
你聽了，眼裡泛出了淚花。你是那麼深情地望著他，望著他。哦，那難以用語言來形容的情意喲！怪不得，後來有一位名叫凌輝的作家將這個故事描述得繪聲繪色呢。從此後，德懷哥就那麼手把手地教你寫呵，一句一句地教你讀呵，所以你在學習上進步很快。
你想起一年前的初冬，鄉間風傳獨立第五師敗退南縣、華容和安鄉一帶。那麼，德懷哥怎樣了呢？你不能不惦念哪。於是，你帶著親手給丈夫縫製的布鞋、一件衫衣和他喜歡吃的臘八豆，在動亂之中隻身一人匆匆趕往那裡。幾經波折，你真的找到了自己的丈夫，你拉著他的手上下端祥著他，你說你哭了——你的親筆信中依然沾有淚跡。
德懷哥這時的眼睛也濕潤了，他對你說：「部隊要在南縣駐防一段時間，就在這裡找一個學校讓你讀書吧。」
你說你當時高興極了，能跟丈夫在一起你幹什麼都願意呵。於是，便租借了南縣縣城官正街的那個房子，那實在是個愛情的小窩巢哩。在此期間， 你還參加了南縣的地下共產主義青年團活動，但是不久就被反動當局發現了。有一天，你說：「德懷哥，我真害怕被國民黨反動派抓去，再也見不到你了。」
德懷便說：「誰敢抓你？真有了這事，我先殺了南縣縣長安百一。」此時，他還是沒吐露那件更讓你耽心的大事：他打算髮動和領導一場驚天動地的暴動。
細妹子哪裡會料到，今日湘江一別，便被歲月扯斷了姻緣的紅絲線。唉，這件令人心酸的事情，我們還是稍候再說吧。
彭德懷率領他的第一團人馬緊隨著師部，從南縣分批登上火輪開赴湘陰了。到了湘陰又登陸東去，前面便是平江地界了。一路上，那閻仲儒旅和反動民團留下的累累罪惡隨處可見，他們對農民運動進行大半年的殘酷鎮壓和燒殺掠奪，將好好的山川造成了一片焦土，滿目瘡瘦。殘存的一些民房，也是十室九空了，偶爾路過幾個行人，都是面帶惶恐，行色匆匆。路旁的斷壁殘垣上，還可發現一些支離破碎的反動標語，如「消滅共產黨」啦，「活捉匪首胡筠」啦，等等。
第五師的人馬已經各赴其地，最後一批到達平江的就是師部和第一團。那一天，是6月16日。
在平江城西大約十里的地方，平江的縣長老爺帶領縣署、民團、豪紳中的頭面人物，早已恭候多時了。隊伍一到，鑼鼓震天，鞭炮齊鳴，還夾雜著一陣嗚哩哇啦的亂叫喚，反正都是熱烈歡迎的意思吧。
於是，走在隊伍前頭的師長周胖子挺起了肚皮，很威風很矜持很大度很出一傢伙風頭啦。縣太爺親自向這位師座獻花，口尊為「平江70萬民眾的再生父母」啦，「拯救老百姓於水火之中的恩人」啦，等等。
這些壞東西，就那麼點頭哈腰、吹吹拍拍地簇擁著周磐步入城門。而城門之上，正高懸著幾顆血淋淋的人頭；城門之下，凶神惡煞一般站著幾個手持大刀的彪形大漢；城門之內，百姓隱匿，店鋪不開，一片凄清蕭條。這等罪惡而又悲慘的情形，又怎能不使彭德懷和那些有良知的官兵痛心疾首！
一場虛偽的禮儀和宴請之後，彭德懷心事重重地回到團部所在地景福坪。據先行來安置紮營事宜的李燦和張榮生報告：湖南反動當局劃定了5個清鄉區，重點便是平江一帶。這裡，各鄉都設立了反革命的清鄉委員會，主要擔任清鄉任務的就是該死的挨戶團。挨戶團熟悉當地的情況，干起壞事來比國民黨正規軍有過之無不及，許多共產黨員和革命骨幹都遭了他們的毒手。
「那麼，平江縣還有共產黨組織嗎？」彭德懷緊鎖雙眉，語氣沉重地問。
張榮生回答：「20萬農民『三月撲城』失敗之後，黨組織基本上被破壞完了，即使還有殘存的，也已經轉入地下，很不容易聯繫上。」 接著，張榮生又介紹了大革命失敗之後平江地區的凄慘情景。具體的，他都說了些什麼呢？我們不能作「合理想像」。據平江縣誌辦公室主任徐許斌的介紹，當年平江的慘狀如是：
一是燒。那真是濃煙無邊，一片火海。從謝江鄉橫江佛坳嶺至合壠口15里，燒毀了房屋150幢，辜家洞一帶長達45里，可憐270戶人家，3558人和342幢房子，還有8所學校，5個藥鋪，23家雜貨店，5家飯店，8條肉凳（即肉店），61座水碓，2個油鋪，639個紙槽（小造紙廠），相繼焚燒了3個月，全洞只剩下兩座破廟。
二是殺。國民黨反動派在嘉義、獻鍾一帶派駐了重兵，瘋狂叫囂著：「石頭要過刀，鼠洞也要燒一燒！」1927年寒冬，王紫劍帶領挨戶團分兵三路「剿殺」，一個晚上就逮捕了共產黨員和無辜老百姓四十多人，進行殘酷的拷打和殺害。黃少植一家7口被滿門抄斬，敵人連他那懷孕的妻子也不放過，被剖開肚子時小孩還在裡面動彈。尤其令人髮指的是在獻鐘的月光岩，那一丘田裡一次就殺害了一百多人，後人將這塊田稱為「百頭田」。在嘉義鎮下街口的水滸廟坪，共產黨員和無辜群眾被押到這裡排成隊，一槍就射穿六個半人。血流成河，屍骨成山，野狗吃人吃紅了眼，竟然敢向活人進攻了。
此外，這些野獸們在殺人的時候，還搞什麼「祭祖」活動。鄉里的惡霸 在反攻倒算期間，供奉起在大革命中被鎮壓了的土豪劣紳牌位，然後抓來「赤匪首領」或赤衛隊員，在牌位前用梭鏢將他們一一捅死。嘉義鎮的許多農民 就是這樣被當作「匪首」，渾身被梭鏢捅出十幾個血窟窿，最後被一刀砍下腦袋。
活剝人皮，又是野獸們施展的一道酷刑。他們捉到共產黨員、赤衛隊員乃至無辜群眾，就將受害人捆綁在木樁上，從四肢開始剝皮。人，被剝得像去了皮的青蛙一般抽搐著，慘叫著，受盡了折磨才死去。僅僅在北鄉虹橋一 帶，被剝皮慘死的就不下300人！
反革命報復就這樣愈演愈烈，你殺我也殺，你燒我也燒，只搞得滿眼焦土，遍地屍臭，千家滅絕，萬戶飲泣。在當地，發動群眾展開新的革命鬥爭並不容易。
看來，這裡的情況比想像的還要糟。何況，「三月撲城」之後，湖南反動當局和當地民團狼狽為奸，進行了殘酷無情的「平瀏會剿」。平江東南鄉的辜洞、徐洞、灶洞和南鄉的百福洞，本來所剩無幾的房屋也都在「會剿」 中化為灰燼，他們又不準無處安身的老百姓住在山裡，只逼得數不盡的老老小小流離失所，啼飢號寒。有情報說：在上東鄉的黃金洞、九嶺，在南鄉的百福洞，在中東鄉的橫江、周方，在北鄉的鐘洞、恩溪等地，還有共產黨領導的游擊隊堅持鬥爭，但是也很難跟他們聯繫上。在敵強我弱的艱苦環境中，他們不得不採取極其隱蔽的鬥爭方式。
面對如此嚴峻的形勢，彭德懷、鄧萍、李燦等人的心情都十分沉重，這到底怎麼辦好呢