這年6月間，湘江如沸。南華安地區開始酷熱，繼而大旱，土地乾裂得爆起一層碎皮，而田裡的稻穀點上一把火就可以嘩嘩剝剝地燒起來。民不聊生，哀鴻遍野，遭受國民黨反動派和土豪劣紳欺壓的勞苦大眾，簡直是隨時 都可能燃燒起來的遍地乾柴。在湘贛邊界，秋收起義的革命隊伍並沒有屈服於國民黨反動派的大肆圍剿，井岡山猶如一把獵獵迎風的火炬正在熊熊燃燒；在平江地區，「三月撲城」的農民暴動雖然已經平息了，然而，覺醒了的勞苦大眾正在腥風血雨中積蓄更大的力量。楚地湘天，再也沒有一塊安定的樂土了。
處於風雨飄搖之中的湖南反動當局，更是惶惶然不可終日。就在這時，獨立第五師奉命開赴平江一帶，去接替閻仲儒旅的防務，實際上是去那裡「剿 共」。隨營學校呢，也立即從南縣開拔去岳州駐訓。
一貫樂哈哈的周胖子也樂不起來了，他眼看著全師官兵一個個氣急敗壞的樣子，開始一籌莫展。為什麼呢？整個形勢就不容他樂觀——士兵們又開始鬧餉了。
實際上，部隊在開拔之前就有五個月沒發軍餉了，士兵的生活真是苦不堪言。誰的家中沒有老老小小，一家人都盼著這點賣命錢呢。可是，上頭就是一拖再拖，總也發不下這點餉錢。大多數下級軍官和窮苦士兵，現在連買毛巾或葉子煙的錢都沒有了，哪裡還能往家裡寄上一分錢？有的人愁得徹夜難眠，飲泣吞聲，有的人急紅了眼，開始咬牙切齒地罵起娘來。特別是那些家鄉大旱而妻兒老小無米下鍋的人，逼瘋了一般鬧著要自己的餉錢，他們的情緒真是惡劣到了極點。
也就在這時候，在第五師即將出發的前夕，中共第一團黨委會在南縣官正街悄然召開了。會議上，黨委書記彭德懷將周磐命令部隊轉移的消息說了，然後又讓大家商量下一步應該怎麼辦。說到五師近半年沒有發軍餉的問題，大家對湖南反動當局也都流露出強烈的不滿。
彭德懷沉吟一會兒，便提議道：「我看，咱們趁開拔之前，在全團發動一次大規模的鬧餉，這既是為士兵們的生活著想，更重要的是作一次大膽的嘗試。」
「作什麼嘗試呢？」黃公略笑著接過話頭，「噢，石穿，你這是醉翁之意不在酒哇。」
「當然嘍，我們的目的決不僅僅是要幾個餉錢。」彭德懷也笑了。
李燦也說：「石穿說的對，把經濟要求和政治目的結合起來，這樣的鬧餉才來勁呢！」
張榮生告訴大家，他聽到有的士兵這樣說：「當兵來的時候，當官的說是革命來了，可是革個雞巴的命，又不給餉錢，又命令我們去『剿共』，去打農會，這不是反革命嗎？日他娘，這都是新軍閥讓我們乾的！」
「哦，士兵們的覺悟提高得挺快呀。」彭德懷高興地站起來，又說，「這就好呵，這樣子，咱們准能發動起來！」
經過一陣熱烈的討論，大家對下一步究竟怎麼干比較清楚了。為了統一 指揮，統一行動，彭德懷又提了幾條具體的要求：
首先，這次鬧餉要在團黨委的秘密領導下，計畫要統一，步調要一致，要形成強有力的核心力量；
其次，在一營召集班長們開會，由張榮生具體負責，並爭取排長們參加。然後，由這些人去串聯另外兩個營的班長、排長，進而鼓動起全團的士兵；
第三，各班秘密討論傳單內容，啟發士兵們自己寫傳單，接著由他們向團部和團長訴苦，再由團長向師部、師長反映鬧餉情況，並且通報另外兩個團，動員他們以造成更大的聲勢；
第四，隨營學校鬧餉，由黃公略、賀國中和黃純一負責發動，推選代表回原部隊進行串聯，鼓動學員們向原部隊反映情況，並通過士兵委員會實行全體罷課。
此外，當天上午就開始向團部、團長請願，下午向師部、師長請願，並且向學校、市民散發傳單，以取得社會上的同情和支持。
一場聲勢很大的鬧餉事件，就這樣開始了。
在一團一營，在團直機關，在隨營學校，幾個黨支部的秘密工作進行得很快很有成效。共產黨員們，士兵委員會的骨幹們，進步的班、排長們，都紛紛在各自的單位展開了思想發動。他們一個個慷慨陳詞，義憤填膺。
有的說：弟兄們不能再忍受下去了，咱們的血汗都讓軍閥榨乾了，再不起來鬧餉還怎麼活？
有的說：當兵吃糧，賣命扛槍，個把月弄上幾塊大洋，來養活孩 子老婆老爹老娘，可咱們多長時間沒發餉了？快半年了！家裡的老老小小都 眼巴巴盼著郵錢回去呢。
有的說：當兵的每個月只有六塊五毛錢，伙食去了三塊三，剩下這三塊二又不發，穿草鞋抽黃煙無法想，操他個娘這兵不能當了，找周胖子算帳去！
士兵們嗷嗷叫，摩拳擦掌的鬧起來了。事情反映到師部，周磐知道了。
士兵鬧晌的事以前發生過，所以他開始並不大在乎。他在電話里發火：「鬧，鬧，鬧個雞巴！誰領的頭？我先槍斃了他！」
這個周胖子，真的抓了個領頭鬧餉的，並且真的要槍斃他。事情很快就傳到彭德懷耳里，他立即親自出馬把那個人保下來了。周磐哪裡曉得，這鬧餉的後台就是彭德懷呢。
士兵們的鬧餉運動，並沒有被嚇住，反而越來越鬧大了。這時候，周磐真的坐不住了。他又從長沙打來電話：「石穿呀，聽說你的團里鬧得挺厲害，這是怎麼回事？你那裡怎能這樣？」
周胖子糊糊塗塗的，語氣中已經流露出不滿了。
彭德懷便說：「師長，這裡的情況你還不大了解，窮苦的士兵們這麼長時間沒餉錢，家中的老老小小都難活了。我上午接見了好幾批請願的，他們幾乎是全部出動了，你再不想辦法他們可就要散夥了。」
周磐有些慌了，說：「哦，你說怎麼辦？」
「我能有什麼好法子？我又沒有錢。」彭德懷不無懇切地說，「這次士兵鬧餉不同以往，聲勢很大，我看，不給他們發一點餉真是不好辦了。」
「那麼，二團和三團的情況怎樣？」周磐急了。事情明擺著，如果二團和三團也鬧起來，他這個師座可就沒法安穩了。於是，他又慌忙與參謀長杜際唐聯繫。杜際唐在電話中惴惴不安地報告：二團的情況還不大清楚，三團也鬧起來了！
可以想像得出，周胖子這時會緊張成什麼樣子。他還敢說誰領頭鬧餉就槍斃誰嗎？哼！
他知道，遇上這種棘手的事情，也只有指望彭德懷這樣的人了。他在電話中緊張地問：「石穿哪，事情鬧到這個地步，你可得拿出個好主意來了。」
「這件事，非得師長出面解決不可。」彭德懷猜得出，周胖子不得不讓步了。這時，該說的話就得說了。
「師長，你還記得吧，民國九年那次大鬧餉，全省軍隊都向長沙開，只聽士兵代表的話，不聽長官的話。」
「是呀，哦哦 」聽聲音，周磐似乎是硬咽住了。那一年，他是一個連長，鬧餉的大動亂嚇得他要死。現在他想起來還是心有餘悸。他緊緊抓住電話聽筒，彷彿那聽筒能拉他一把似的。他仔細聽彭德懷說：「我看，再不發餉就要鬧大亂子了 」
「可是，師部只有一萬塊錢哪。」
「這不能解決問題。」彭德懷斷然回答，「現在，士兵代表正在外面等著，我去跟他們談談。」
這些話，士兵代表們都聽到了。張榮生有意大聲對代表們說道：「告訴各班的弟兄，下午到師部去請願！」
「好！」門外有許多人猛地一聲呼喊。這聲音，肯定通過電話傳過去了。
彭德懷接著說：「師長，他們要下午到師部請願呢！」不知周磐聽了嚇得一屁股跌坐在椅子上沒有。
「哦哦，你算算得幾萬元？」周磐再也頂不住了。
「十萬吧，少了不成。」彭德懷的聲音像重鎚敲擊在他心上。
據說，周磐一時急得沒辦法，當著師部幾個人的面竟然哭起來。他的聲音變了調，對著電話便叫起苦來。他說石穿哪10萬元，你讓我上哪兒搞去？
上司只讓咱們替他賣命，卻不發軍餉，把咱們這收編的部隊當成後娘養的，日他祖宗新軍閥要搞垮咱們哪！
不知此話是真是假，反正他只能眼淚汪汪地等著彭德懷拿主意了。
彭德懷說：「我看，也只能向南華安三縣的財主們借錢了。」他果真出了個好主意，要他以師長的名義向那些豪紳們借貸，以鹽稅、魚稅、百貨厘金作抵，並且許諾兩個月還清借款。具體的辦法呢，是向南縣借款五萬，向華容縣借款二萬，向安鄉縣借款三萬。師長也可以不直接出面，具體的交涉可以由各團與商會去辦。這樣，今年1月的餉錢也就發下去了，每個士兵三元。去年欠的餉錢，大約還要二萬多。軍官該發多少由師長決定吧。
周磐聽到這裡如釋重負，一口答應下來。
放下電話，彭德懷立即將此事傳達給張榮生，讓他趕快通知黃公略、李燦等人，以便趁熱打鐵進行下一步工作