1928年早春，滿目瘡痍的湘江兩岸已經有了生氣，萬物復甦的時節到來了。
八方來風，使彭德懷的心中如一江春水涌動翻滾，再也無法平靜了。在過去的一年裡，8月1日的南昌起義，9月9日的秋收起義，12月11日的廣州起義，已經使他大受震動和鼓舞，此間相繼發生的海陸豐起義、海南島起義、黃麻起義、洪湖和湘鄂邊起義，也使他不能不暗暗地摩拳擦掌，特別是新年伊始發生在贛東北的弋橫起義，簡直使他按捺不住了。
不僅是他，張榮生、鄧萍、李燦等人都有些忍耐不住了，在一次秘密會議上，張榮生沖著他抱怨道：「石穿，咱們還等什麼？干吧！」
干？說得容易。彭德懷早就想幹了，然而時機呢？
沒有時機，操起傢伙一哄而起，那還不是蠻幹！說來說去，還是得咬緊牙關，虎穴之中暫棲身吧。
春節之後，那位經常盤踞在長沙的獨立第五師的師座周磐，上了專用小火輪帶著幾分消閑幾分得意去南縣料理軍務了。這個周胖子能料理好什麼？鬼才知道。
跟隨周磐到南縣的馬弁陳玉成，是一個二十歲左右、眉清目秀且有幾分靦腆的小夥子，因此被人送了個怪貼切的雅號：「玉姑娘」。此人原在一團一連當兵，是周磐最喜愛也最信任的同鄉，所以，周磐便將他調到師部來，讓他作了自己的貼身衛兵。這貼身衛兵的作用實在是不可忽視的。
陳玉成的人品和特殊身份，引起了彭德懷的重視。這個小夥子出身貧寒，容易接受共產主義思想教育，在彭德懷的熏陶和幫助下，他很快就向士兵委員會靠攏並且進入核心救貧會，成為內線上的一個秘密工作者。平江起義開始，陳玉成便起到了極其重要的作用，此處不提。
現在，這個聰明機靈的「玉姑娘」跟著周磐下了小火輪。迎接他們的是些什麼人？
瞧，是南縣那個臭名昭著的縣官安百一，是商會的一些頭面人物和當地豪紳之流。都那麼嘻皮笑臉的，鞠躬作揖的，搖頭擺尾的，將挺胸凸肚的大師長周胖子迎到了東正街的波波園。時隔半個多世紀，這種狗一般地阿諛奉承的情形我們還是似曾相識呢。
周胖子在波波園的宴會上落下肥碩而沉重的大屁股，想必他屁股下的那把太師椅吱呀呀哭叫了一聲，想必那些政界、商賈和豪紳的代表人物都猶如一棵棵豐碩而邪惡的向日葵，在他的周圍低下了可恥的頭顱，想必他們還要說一些肉麻的讓人感到肛門發緊的恭維話。夠了，我們還是少在史料中翻動 這些垃圾吧。
且說那個一直想當「清鄉委員會」頭子的安百一，已開始喋喋不休地向周磐報告「匪情」了。他說，在水網交織的南縣、華容、安鄉一帶，那些流竄的「共匪」實在難以剿滅，活動最為猖獗的尤以中共南華安特委為甚。據說，安百一說到此處嘴巴便咧得像吃了苦藥，他又告訴周師長：本縣在去年的「雙十節」正要成立「清鄉委員會」，卻不料一夜間大街小巷都貼滿了公然作對的標語口號。說到這，他對著周磐深鞠一躬。這是什麼意思？
周磐平日里總是口口聲聲「為工農服務」喲，「打倒新軍閥」喲，此刻又怎能表態說支持安百一之類的壞蛋呢？在雙方進行試探性的會晤中，模稜兩可的暖昧態度是一種明哲呢。所以，周磐就那麼哼哼哈哈的不置可否，然後把自己的油嘴一抹，走人。
周磐的屁股還沒有坐到壞蛋們一邊。以後他會怎麼樣，咱們走著瞧。 其實，這個時期的周磐心裡貓撕狗咬的正鬧著矛盾。他的眼睛不瞎，他看得到奪取了政權的蔣介石正春風一度，而不甘俯首稱臣的汪精衛又在暗中勾心鬥角，新舊軍閥在各自的帝國主義主子慫恿下，正在不惜頭破血流去相互爭奪各自的勢力範圍。而共產黨領導的工農革命正如星星之火，方興未艾——從南昌起義到大橫起義，如此劇烈的變動接連不斷，此起彼伏。未來的中國，將是誰家的天下？難說，難說呀，周磐權衡時局的成敗利害，卻不知自己究竟該往何處去了。
第二天早飯後，彭德懷大步流星來找周磐，見此公還醉意來盡地坐在桌前低著頭，似乎對他的大肚子情有獨鍾。由於彭德懷救過他，從私人感情上看兩人還是相當融洽的，儘管兩人的政治信念上已經出現了不可彌補的裂痕。彭德懷對他說話，態度相當隨便：「大師長，你昨天跑到什麼鬼地方去了？」
周胖子不免有點尷尬：「嘿嘿，安百一那個老傢伙要宴請我，索性去吃他個驢日的。」
「吃了人家的，嘴不軟嗎？」
「哪兒的話！石穿哪，你還不放心我嗎？」周磐讓彭德懷坐下，然後一本正經地轉過話題：「石穿弟找我來，一定有要事相商吧？」
彭德懷欲擒故縱：「師長，請你來此地逍遙一番，豈不是美意？」
周胖子哈哈一笑：「石穿，快說你的正事吧。」
彭德懷當然知道，周磬是保定軍校畢業的，與黃埔軍校的畢業生相比，他屬於不被老蔣等人器重的「庶出派」，他心裡對南京政府和湖南當局積壓著不滿乃至怨恨的情緒，這是基於切身利益而形成的。於是彭德懷伸手撥動周磐的小算盤了。他說，如今各派軍閥又打又拉，明爭暗鬥，不斷進行武力割據，你老兄也該審時度勢有個自己的打算嘍。他說，瞧一瞧何鍵吧，他已經大權在握，跟你卻不大講保定同窗的交情。倘若你甘心寄人籬下，一旦被何鍵這個翻臉無情的老傢伙吃掉怎麼辦？
周磐的胖臉抽搐了一下，他扶著桌子站起來。
彭德懷接著說：「依我看，你應該招兵買馬，擴大地盤，預防不測呀。」
不知周磐此時作何表情。有人回憶說，他大叫道：「他媽的，我才不想當何鍵的小夥計呢！」
那麼，現在該怎麼辦？
周磐左思右想，沒個好主意。聽到彭德懷說一團打算辦一個學兵連，以此培養骨幹來統一戰術行動、戰鬥動作和內務管理，提高部隊的軍事素質，周磐的心中便十分高興。他哪裡曉得，彭德懷辦這個學兵連，實際上是要利用這個條件將士兵委員會從一營秘密發展到二營和三營，為以後的暴動積蓄更充足的革命力量。
「哦，辦學兵連？好！」周磐同意了。過了一會兒，他即興發揮道：「索性在師部辦一所學校，豈不更好？」
他不知道，彭德懷就是要誘導他想出這個主意來呢。周胖子果然上鉤了。接著，彭德懷就將他早考慮好的方案提出來，說這所學校的名稱可以叫作隨營學校，這樣呢，把該培養的士兵直接選送過去，團里也就不必辦學兵連了。
「好，好！」周磐又說，「好是好，可教材呢？教官呢？尤其是校長呢？」
對於這幾個問題，彭德懷已經胸有成竹了。他有意沉吟了一會兒，才說：「教材好辦，我們可以編；教官也好辦，我們可以選。校長嘛，當然還是由師長兼任才合適。」
「可是，我哪有精力管呢？」周磐一聽就有些急了。
彭德懷笑了：「你不會選一個抓常務的副校長嗎？」
「副校長，誰行？這可得是一個有經驗、能力強的人哪。」
「嗨，你忘了，眼下就有一個合適的人。」
「誰？」
「黃公略呀！」
周磐的眼睛一亮，他想起來了——黃公略，他是不是原名黃漢魂？
對了，也就是與你同庚的黃石吧？對了。我記得，他是湖南湘鄉人。我當連長的時候他是上等兵；我當團副的時候他、你和李燦一起考入湖南陸軍講武堂；我當團長的時候他得天花差一點送了命。對了，他在北伐戰爭中是個很能打仗的好傢夥，升任過湘軍第二師第三十團的少校團副。去年，他不是去黃埔軍校深造了嗎？噢，畢業了。這是個好傢夥，可是，他肯不肯干副校長這個差事呢？
周磐想著，眼前便浮現出黃石的形象來：他，瘦瘦的中等身材，長臉上有幾顆麻子，尖下巴，小眼睛，神色剛毅而果決，卻又不失幾分儒雅的書生氣。
這樣的人才倘若能出任隨營學校的副校長，周磐可是求之不得的呀。他為此而興奮，他現在擔心的是黃石肯不肯來，哪裡知道彭德懷經常與黃石通信，就打算回到獨立第五師共謀大業呢。
彭德懷說：「好了，我馬上給黃石寫信說這件事。」
周磐略略沉吟一下，說：「你告訴他，就讓他來隨營學校任副校長。」這個副校長，實際上總攬學校的大權，而周磐只是個名譽校長，他沒想到由學校會鬧出驚天動地的平江起義來。他平日里樂得逍遙自在，願意當官卻不大願意管事。因此，一說到教官的人選問題，他索性讓彭德懷和黃公略商量著辦去了。
彭德懷回到團部，立即找來李燦、張榮生和李力，將辦隨營學校的事說了一遍。幾個人聽了，興奮得摩拳擦掌的，都說好。接著，大家便在一起商量，要在全團選出30名優秀士兵到這個學校去培養。這些士兵，當然是以後創大業的骨幹，他們的名單由張榮生和李力分別擬出，然後再交士兵委員會認真審核。