1927年元旦，第一團的救貧會在駐地宜昌秘密召開了一次重要會議。據彭德懷的回憶，在參加北伐軍攻打武昌的戰役中。犧牲了王紹南等 3位救貧會員，剩下的會員只有17人了。
在此次會議上，彭德懷首先主張成立士兵委員會。他說，咱們現在是國 民革命軍第一師，不是甘心為軍閥賣命的隊伍，因此，咱們應該建立一個能領導和團結士兵們的組織。他說，救貧會當作這個士兵委員會的核心再好不過了，前者是秘密的，而後者是公開的，活動起來也方便得多了。他又說，士兵委員會只領導大家鬧餉可就遠遠不夠了，咱們要有一個好章程和遠大的目標，那就是要為成千上萬的窮苦人打天下。
大家一琢磨：對呀，是這麼個理，那就成立士兵委員會吧。說干就干， 咱們現在就討論士兵委員會的章程。
後來的事實證明，這個以救貧會為核心的士兵委員會，對平江起義從始至終充分發揮了它的中堅作用。因此，這個章程是不可忽略的，我們應該將其中的主要內容記載下來：
（一）士兵出身於工人、農民階級，吃飯穿衣都是工人、農民生產出來的，我們要為工農服務；
（二）擁護孫中山總理的遺囑，擁護國民革命，打倒帝國主義、買辦階級、軍閥和土豪劣紳，剷除貪官污吏，實行減租減息，逐步實現耕者有其田；
（三）既是國民革命軍，就要實行官兵平等，反對軍官打罵士兵，禁止體罰，反對剋扣軍餉，實行經濟公開；
（四）士兵有革命言論、集會自由，有閱讀進步書報的自由。連士兵委員會由士兵自由選舉組成之，再由連士兵委員會的聯席會議自由選舉營士兵委員會，自覺地管理軍容風紀，不賭博，不強姦婦女，不擾民，實行士兵自治；
（五）士兵委員會有權監督、逮捕反革命分子，解送軍事法庭審處，並有陪審權。
切不可小瞧了士兵委員會和它的這個行動綱領，它在工農紅軍成立之前真是難能可貴的，沒有先例的。這個建立在基層的士兵委員會，是我軍最早的群眾組織。士兵委員會章程呢，包含了士兵和工人農民的關係，士兵的奮鬥目標、紀律和宗旨，官兵關係和士兵委員會的權利、義務等。在那個時代，誰能說它不是最新型而又最進步的章程？顯然，這是彭德懷在受馬克思主義熏陶之後的一個創造，這為他後來的起義和治軍都奠定了良好的基礎。
這次會議之後，救貧會員們在彭德懷的具體組織和推動下，開始積極而又秘密地在各連串聯，向士兵弟兄們宣傳他們的章程和目標。大約過了一個星期，這個受士兵們歡迎的群眾組織便成立了。不久，第一營各連都有了士兵委員會，各排還成立了士兵會小組，全營官兵都參加了士兵委員會。
有了士兵委員會，當然就會有一些新的舉措，以夜校的形式在全營辦訓 練班便是首例。你想提高自己的思想覺悟嗎？那麼，請到訓練班來吧，聽一聽孫中山先生的三大政策，聽一聽共產黨人的主張，聽一聽革命形勢的發展和變化。聽了這樣的演講，你又怎能不感到耳目一新並且大受感悟呢！何況，彭德懷還經常來講課，段德昌也經常來講課，就這樣讓士兵們不斷接受了共產主義理論。
二十餘年的尋尋覓覓使彭德懷深深地懂得，如果不在人心上作根本的改變，就實現不了自己的遠大目標，即使是率領手下的人馬扯旗造反了，終不過是盲目蠻幹的烏合之眾。
的確，士兵委員會的活動，已經在某種程度上動搖了這支舊軍隊的根基。第一營那個深得人心的經濟清算，就是在這種情況下開始的。當時，不論是南軍還是北軍，都普遍存在著剋扣士兵軍餉的問題，大大地挫傷了部隊的士氣，這深刻地反映了軍閥部隊一些舊軍官的不可救藥的腐敗。彭德懷領導的士兵委員會，便首先從經濟上開刀了。
各連都建立了經濟清算委員會，一筆一筆地清理帳目，一筆一筆地查點缺額的軍餉。此外，士兵委員會還派了專人，有的在廚房值班，有的擔任採購，這樣就有效地防止了軍官刮大家的油水。節省下來的錢，都用在士兵生活的補助上。
為了進一步提高官兵的覺悟，士兵委員會還堅持進行了「口號問答式」教育。每天開飯前和點名的時候，值班人員都要整好隊，在隊列前高聲叫道：「我們吃的是誰的飯？我們穿的是誰的衣？」官兵們都立即高聲回答：「我們吃的是農友的飯！我們穿的是工友的衣？我們不要忘記工農，要為工農服務！」
這樣的口號，怎能不讓人熱血沸騰！將近半個世紀過去，已經成為中國人民解放軍上將的李聚奎滿懷深情的回憶當年，說他那時是第一團一營的一個班長，他曾經將這個口號刻在一張桌腿上，作為銘言以不斷警諭自己。由於士兵委員會的種種新舉措，大大密切了全營的官兵關係，也大大鼓舞了他們的士氣。大家都十分熱愛這個耿耿正氣、凜凜威風而又體貼士兵的營長彭德懷，在他沒有被正式任命為團長的時候，其他營有的士兵就偷偷跑到一營來當兵。
隨著北伐軍向長江流域的步步推進，節節勝利，隱藏在革命隊伍內部的封建軍閥和剝削階級的代表人物終於沉不住氣了，他們公然向革命勢力反撲了。1月下旬，國民革命軍第三十五軍和獨立第一師離開楚地開赴湘西北。一團一營駐紮在慈利縣城時，又有確切的消息傳來：第三十五軍軍長何鍵已經公開叛變了革命，在湖南湖北鎮壓工農群眾的革命運動了。
彭德懷、黃公略等人對此痛心疾首，義憤填膺！
不久，何鍵所指揮的戴斗垣旅便發生了士兵槍殺石門縣一個農民協會負責人的事件。這件事引起全縣農民的憤慨，他們在戴斗垣旅駐地大門前的操場上舉行了追悼大會，高呼懲辦兇手的口號，要求撫恤死難者的家屬。面對這種情形，彭德懷索性跟何鍵之流對著幹了，他帶領全營官兵參加了這次追悼大會，並且在會上慷慨陳詞，堅決支持農友們的正義要求。
這樣一來，戴斗垣便成了眾矢之的，他怎麼也沒有料到彭德懷會公開反對他，在無奈的情況下，他不得不向農民群眾公開道歉了。
戴斗垣的囂張氣焰被壓下去，當地的老百姓臉上又有了喜色。可是，大軍閥何鍵開始罵起娘來，他對彭德懷的正義之舉十分不滿。他將第一師師長周磐召到軍部，說你可得注意彭德懷這小子呢，他吃了熊心豹子膽啦竟敢跟老子唱對台戲，這還了得！我看，你把他搞掉算了。
周磐呢？周磐可不是那種唯命是從的傻瓜。搞掉彭德懷？哼，為了你何鍵，搞掉我的得力幹將？我才不做那種賠本的買賣呢。所以，周磐哼哼哈哈地說，軍長您不要發這麼大的火呀，彭德懷這個人我了解，您放心，就由我處置吧。周磐是怎麼處置的？他一回到師部，便將何鍵的意思如實告訴了彭德懷，言外之意，你看看師座我夠哥們兒吧，往後你還不為我兩肋插刀嗎？你得感激我！
何鍵一類的封建軍閥如此倒行逆施，在青年學生和勞苦大眾中激起了極大的憤慨，討伐他們的聲浪隨之而來。
面對這種困境，長袖善舞的慣於玩弄愚兵愚民手腕的何鍵，不慌不忙地搞了一個出人意料的花招。
3月中旬，他在臨澧舉行一個場面很大的佛法大會，藉此麻痹人們的思想和意志，為下一步的反革命行動作準備。
按照何鍵的要求，准尉以上的軍官都必須參加這次佛法大會，要行「受戒禮」。
彭德懷對此很生氣，說：「我不是和尚，也不信佛，我是國民革命軍，不受他娘的鳥戒！」周磐勸他去應付一下，可是他硬是通過士兵委員會的工作，使全營准尉以上的軍官都沒有去捧場。
對於這次醜態百出的佛法大會，彭德懷這樣繪聲繪色地回憶道：這次受戒布置異常輝煌，黃絞鋪地，四周異花結綵，醮台高丈余，置以銅燭，佛像百餘尊軍官受戒時，周磐馬弁某是一個少尉，異常勇敢，當顧和尚念到戒淫邪那條時，馬弁某突然立起，高舉右手，五指張開，大聲呼曰：「五個老婆！」全場震驚，哄堂大笑（原因是顧和尚有五個老婆）。耗費金錢何止萬元，一呼五個老婆，即破滅無餘。但顧和尚和何鍵仍厚顏無恥，身著袈裟，手持銅鈴，俯伏跪拜，念念有辭。在壇下者，大家竊笑不已。
佛法大會之後，何鍵對彭德懷和他所率領的部隊愈發地惱火了，恨不得一下子將他除掉。有一天，他又對周磐說：「這個石穿，恐怕是個共產黨吧？你不應該保留這樣的危險人物呵。」
周磐心裡對彭德懷也不滿意，然而，千金易得一將難求，他還是不想捨棄這樣出類拔萃的將才。他說：「軍座放心，彭德懷頂多是一個國民黨左派。」
鍵嘆了一口氣，他憑著自己多年的政治嗅覺，感覺到彭德懷早晚要鬧出大亂子來。這個老狐狸比周磐高明。
倘若周磐心有靈犀，能預見出一年之後舉義平江的首領正是彭德懷，那麼，他還能夠善罷甘休嗎？